Ночью супруги шептались в темноте. – Джес, ты точно поговоришь завтра с королем? – Обещаю. – Я… пойми меня правильно. Лейф – мой друг, Ингрид моя подруга, без них я пропала бы в Иртоне, да и здесь, в столице они не раз выручали меня, без них я была бы уже мертва. И сейчас не брошу их в беде. – Я понимаю. – Я поеду сама, если понадобится. Любые деньги, любые слова, им надо торопиться. Если сейчас Лейф не поедет говорить на Круг, или в круге – как правильно? – Отвечать за себя перед Кругом. – Ага. Если он этого не сделает, то его просто убьют. Как бешеную собаку, как человека вне закона. Он в море не выйдет, а на суше для него не жизнь. Джес вздохнул. Нет, ну что за жизнь? Лежишь в кровати, обнимаешь очаровательную блондинку… и говоришь с ней о политике! – Тебе, к сожалению, ехать нельзя. – Потому что я не кирия? Я расспрошу Ингрид. Наверняка, найдутся и обходные пути! Чтобы вирманки их за такое время да не разыскали… – Нет, Лилиан. Не поэтому. – Тогда? – Ты никогда не думала, почему вирмане оторваны от остального континента? – Вера и территория, – не раздумывая ответила супруга. – Вы верите в Альдоная, они в своих богов. И остров. Это тоже не способствует открытости. Джерисон кивнул. – Это так. Раньше тоже случалось, что вирмане нанимались к кому-то на службу. Но у вас все это перешло в какой-то новый вид. Вы не просто господин и слуга, вы друг для друга – больше, вы стали союзниками, соратниками, как бы странно это ни звучало. Именно поэтому Эрик помог нам. А сейчас вирмане выходят из тени и желают занять свое место в мире. Откусить свой кусок пирога. И им нужны союзники. – А Ативерна рядом, – поняла Лилиан. – Да. Или мы друзья, или… Или – да… и лучше первое. Намного лучше для всех. Стоит только вспомнить историю Англии и Франции. Сколько лет воевали эти страны? Да до сих пор они друг друга не любят. Островитяне, лягушатники… С той и с другой стороны пролиты реки крови. А с чего началось? С Вильельма Завоевателя? Или там еще раньше веселье творилось? Пролив-то – переплюнуть можно, плыви, не хочу, вот и плавали, и пакостили друг другу. И сейчас, наверное, пакостят, только уже тайно. Здесь расстояние чуть побольше, но все равно, от Ативерны до Вирмы ближе всего. – А разве мы уже не друзья? – Не совсем. Вирмане – друзья Лилиан Иртон. Но не всей Ативерны. М-да… Лилиан покусала губу. А ведь и верно. – Теперь надо их подружить с остальной страной? – Думаю, с этим лучше всего справится Ричард. Лилиан вздохнула. – Я все равно боюсь, что этого может не хватить. Джерисон подавил в себе желание цыкнуть на супругу. Не по благородству душевному, просто ей будет наплевать. Еще и по-своему сделает, а король ее поддержит. Эдоард свою точку зрения прояснил четко. – Ричард не дурак. А что до остального… тебе так хочется заниматься политикой? Лилиан помотала головой. – Нет! – Тогда дай Ричарду перевести все на Ативерну. Договора, союзы, соглашения… не на тебя. На страну. Или ты до старости будешь вариться в этом котле. Лилиан прикусила губу. Нет, такого она для себя не хотела. А чего хотела бы? Да того же, что и любая женщина. Семью, детей, внуков, любимое дело… да, последнее – обязательно. Но все должно быть в равновесии. Джерисон прав, если она сейчас полезет в большую политику, она с ума сойдет. Ей бы что попроще. Лекарское дело, книгопечатание, школы наладить, салоны открыть… Еще и политика к списку? Явный перебор. – Ладно. Я попробую довериться Ричарду. – Вот и хорошо. Джес выдохнул. Рано, слишком рано. – И буду надеяться, что с моим другом ничего не случится. Ни с кем из моих друзей. И прозвучало это серьезнее всяких угроз. А чего кричать, ругаться или злиться? Предупреждать о своих действиях? Зачем? Проще – делать. Джерисону оставалось только вздохнуть. Держать в ладонях огонь – это прекрасно, завораживает, увлекает, но иногда так можно получить очень болезненные ожоги. Незаживающие. Никому не удается приручить пламя. Никогда. И забывать об этом не стоит. На следующее утро графиня Иртон отправилась в Тараль, а Джерисон – к королю. Излагать проблему и методы ее решения. Эдоард задумался. Задумался и Рик, присутствовавший в королевском кабинете. А что выгоднее? Сдать Лейфа – или поторговаться с Кругом? Выходило так, что поторговаться. Лейф сейчас на службе у графини Иртон, читай – у графа, и подтекстом – у короля. Сдавать своих людей, лучший способ их лишиться. И новых так не приобретешь, кто ж пойдет на службу к подлецу и предателю? А заодно и графини Иртон лишишься, вместе с полезными изобретениями. Все трое – Эдоард, Ричард, Джерисон, даже не сомневались, что рано или поздно Лилиан узнает – и не простит. Ерунда? Бабу всегда сломать можно? Можно. Но сломанной лопатой поле не вскопаешь, сломанной подковой коня не подкуешь. А еще графиня может и ответный ход придумать. Какой? Да кто ж их, женщин, знает? Ясно только, что баба на тропе войны – хуже чумы. И конечно, не стоит упускать шанс наладить отношения с Вирмой. Или их наладит кто-то другой. Тот же Уэльстер. Или Авестер…