К пастухам девушка добралась достаточно быстро. Стадо коз, небольшое, всего-то двадцать рогатых голов, паслось на взморье, двое подростков, один из них увечный – сухорукий, а второй просто дурачок, состояли при них пастухами. А и то… Рабы – дорогое удовольствие. А вот такие, калеки… их чуть ли не за дверь выгоняют. Яся выгнали потому что он дурачок, только мычать и может. Вот, как мать у него померла, так отец сам и выкинул, нечего кровь позорить. А мальчишка хороший, сильный, послушный. Просто своего ума нет, ну так и не нужно, за него Эрк думает. Эрку хуже приходится. Правая рука нерабочая, на Вирме, да и в любом месте это горе. Но мальчишка не унывает. Писать пробует левой рукой, играть на дудочке, истории рассказывать. А пока, вот, в пастухах… с Ясем он поладил. Эрк говорит, Ясь делает. Только вот на двоих мальчишкам чуть больше лет, чем одной Тире. Вот и не всегда справляются. – Привет, Эрк! Ясь, – помахала рукой Тира. – Ну, показывайте, где и что. Эрк развел руками. – Вот… пропажа случилась. Ничего нового и удивительного. Эрк уснул, а Ясь не уследил. По-хорошему задать бы ему трепку, да смысла нет. Один и так знает, что виноват, а второго хоть лупи, хоть не лупи, все одно не поймет. – Где дело было? Показывай! – Да мы тут и пасемся. Никуда не уходили… Тира вздохнула, и принялась ходить кругами, разыскивая следы. Тщательно осмотрела кусты, спустилась вниз, к пляжу, ловко скользя по тропинке. Могли похитители прийти снизу? Могли, но вроде бы следов нет? – Задница Флейны! Ругательство застало ее врасплох, но ненадолго. Девушка мгновенно обернулась, кроткий кинжал сам собой прыгнул в руку… Мужчины не собирались нападать. Они просто ехали мимо, по прибрежной полосе… мать просила лишний раз никому на глаза не попадаться, Тира так и поступала. Но вот – не убереглась. Мужчина, который ехал впереди всех на роскошном рыжем жеребце, спрыгнул с коня. – Какие красотки водятся в этих краях! Знал бы – раньше приехал… Тира отступила на шаг. Если что – наверх она вскарабкаться не успеет, ее поймают. Значит, надо ранить одного-двоих – и прыгать в море. Сапоги, конечно, жаль, но плавает она, как рыба, а эти за ней не поплывут. Коней не бросят. Ей же здесь все укромные гроты знакомы, пересидит, сколько понадобится. Мужчина подходил все ближе. Высокий, на локоть выше, чем она, мощный, лет тридцати на вид, с перебитым несколько раз носом, со светлыми волосами и голубыми, почти как у нее глазами. И все же, ей он не нравился. Совсем не нравился. От него исходила какая-то угроза… Ударить? Тира напряглась, словно большая кошка. – Не приближайтесь, господин! Мужчина послушно остановился. Но чувствовалось, что ненадолго. – Хорошо… ты кто такая, госпожа? – Тира Эллейг! А ты кто? – А я Эльг Торсвег. – Глава клана Торсвег? Тира была в курсе последних новостей. А уж эта… Побег девушки из Торсвегов с мужчиной из Эрквигов, убийство ее отца и брата, свара за главенство в доме Торсвег… Вся Вирма гудела. Такое не каждый год случается! – Это я, – приосанился Эльг. – А кто твой отец? – Ройс Эллейг, господин. – Ты законная или признанная? Или…? Вопрос был вполне обычным. Вирма… Жена у вирманина была одна. А вот рабынь себе на ложе он мог брать хоть десяток. И если рабыня тяжелела от вирманина, ребенка можно было признавать, а можно и не признавать. В первом случае он становился вирманином, во втором – оставался рабом. Иногда рожали и свободные женщины, вдовы, к примеру… да всякое бывало. Тира тряхнула головой. – Я законная дочь. И коснулась пряжки пояса левой рукой. Такие пояса, как ее, широкий, кожаный, воинский пояс с креплениями для ножен, могли носить далеко не все. Эльга больше заинтересовал не пояс, а талия девушки, которую он мог бы обхватить двумя ладонями. Хороша… В такой глуши – и такой цветок! Руки сами тянутся… но Эльг был неглуп. К тому же и женат, так что тянуть руки раньше времени не стал. – Я могу тебе чем-то помочь, госпожа Эллейга? Тира покачала головой. – Нет, господин Торсвег. Сама справлюсь. – Могу ли я навестить ваш дом, госпожа? – Об этом надо спрашивать не меня, господин. Моих родителей. Тира отлично знала, что означает такой взгляд у мужчины. Масляный, липкий, направленный на ее грудь, а потом и ниже… иным за такое и хотелки отшибала. Сейчас не получится, у Торсвега отряд в два десятка человек. – Я пришлю гонца, госпожа Эллейга. Тира склонила голову в знак согласия. Она не сомневалась, что Торсвег скоро будет знать все про нее и ее семью. Не впервые. Холош бы побрал этих коз! Нашли время теряться, паразитки! Через четыре часа, Тира вновь сидела рядом с матерью, на этот раз в обеденной зале. Некогда здесь было шумно и весело. Пировала дружина, славила Эллейгов, перешучивались служанки, звенели кубки и клинки… Было. Ушло… и сидели здесь только две женщины, да пяток стариков и старух. Осколки прежних времен и былой славы. Тира уже рассказала матери о встрече. Козы, кстати, нашлись, никто этих тварей не крал. Просто – козы, и этим все сказано. И удирают они замечательно, стоит только отвлечься. Труди покачала головой. – Говорят, Эльг Торсвег, человек очень жесткий. Даже жестокий. – И? – Если ты ему понравилась… не знаю, дочка. В Круг тебе все равно надо ехать. – Но? Мам? Ты недоговариваешь! – Нет… я просто пока не знаю. – Чего не знаешь? Мам? – Может, для тебя было бы и лучшим выходом, если бы Торсвег взял тебя под покровительство? Отстоять тебя он сможет… жили бы мы спокойно, а он наезжал бы? Тира передернулась. – Мам, ты что? – Он тебе не понравился? – Нет, – Тира замотала головой так, что едва косой не угодила в очаг. – Лучше я Яся поцелую. Или вообще в море прыгну! Труди хмыкнула. Неопределенно так… недаром она берегла дочь, как могла. Но им действительно ехать в Круг, значит, нужны союзники. Почему бы и не Торсвег?