Эльг внимательно наблюдал за женщиной. Нет, она не кокетничала, она вежливо улыбалась, и кажется, приглядывалась. Поняла, что он заинтересовался Тирой… ну, что ж. Продолжим обработку. Труди не менее внимательно наблюдала за Эльгом. И… нет, не радовалась. Опасный мужчина. Очень опасный. Умный, хитрый, хищный. И есть в нем нечто порочное, может, так кажется, из-за ярко-алых губ, которые он облизывает кончиком языка, а может, из-за темного взгляда… Некоторым женщинам такие мужчины нравятся. Но им играть с огнем, им и обжигаться. А тут речь о ее дочери! Ее Тире… Нет, не такого зятя хотела бы для себя Труди. Да и Эльг не сможет стать зятем, она-то знает. Торсвег давно и счастливо женат на тихой домашней женщине, которая в его присутствии рта не откроет. Хоть там выводок ублюдков по дому бегай! Хоть там муж на столе в пиршественном зале с рабыней развлекайся. Вышколена. И это… опасно. Труди дочери подобной судьбы не хотела. Но и отказать пока не получится. Значит – принимаем и льстим. Она – Хардринг! Вино было подано мгновенно. Эльг отпил глоток и хмыкнул. Не худший напиток, кстати говоря. Откуда ж ему было знать, что это вино лежало еще со времен Ройса? Пить его было некому, вот и сохранилось. И пряностей было в меру, и подогрето, как надо… – Благодарю вас за теплый прием, госпожа. – Труди, – напомнила вдовушка, мило улыбаясь. – Вы надолго в нашу глушь? – Как получится, – вздохнул Эльг. – К зиме мне надо в Круг, это важно. – Подтвердить свое право? – Да, Труди. Да… – Нам тоже надо будет в Круг. Так что мы увидимся, – Труди подлила гостю еще вина. – Брат будет рад видеть нас с племянницей. Не рад. Но написать она Олаву Хардрингу давно написала, и принять их смогут. Уж не объедят две женщины целый клан, не протопчут половиц, не пролежат лавок. – В Круг? – заинтересовался Эльг. – Позволено ли мне будет спросить? – Разумеется, – захлопала ресницами Труди. – Дело в том, что моя дочь – единственная наследница Эллейга, и Тира собирается заявить свои права на дом и землю. Эльг поднял брови вверх. – Вот как? Не выйти замуж…? – Нет. Тира еще никого не любит. Сердце девочки свободно, и я не хочу ее неволить. Кто приглянется, тот и приглянется. Если это окажется кто-то безземельный, детям будет, где поселиться. А если кто-то другой… что ж, в Эллейге опять появятся наследники. Эльг оценил намек по достоинству. Можешь добиваться моей дочери, я не возражаю. Но все должно быть по доброй воле с ее стороны Конечно, по доброй воле. Эльг в себе не сомневался, ни на минуту. И не таких под себя подминали! – Ваша дочь хочет стать кирией? – Я не одобряю этого, – вздохнула Труди. – Но Тира вся в отца… Эльг оглядел собеседницу более пристально, и решил, что это к лучшему. Девчонка прехорошенькая, а мать… да никакая! Бесцветная и страшненькая. Наверное, была в молодости симпатичной, да время все стерло мокрой тряпкой, еще и хлестнуло вслед. Сейчас-то и не поймешь под морщинами да сединой. И руки с мозолями, со шрамами, с обломанными ногтями, неухоженные и усталые. Явно сама работает, значит, рабов в Эллейге не хватает. У него-то жена сама за прялку не берется, а в Эллейге – вон, в уголке стоит, и служанки при ней не видно. Кстати! – Вы собираетесь в Круг? Тира неопределенно пожала плечами. – Как получится, Эльг. Как получится. – Я скоро уезжаю. И если вы окажете честь и составите мне компанию, я буду счастлив. – Скоро…? – Через десять-двенадцать дней. Труди прикусила губу. Десять дней. В принципе, ей этого времени хватит. За домом есть кому приглядеть, урожай уже соберут – можно и поехать вместе с Торсвегами. Тира? Девочка тоже согласится. Все лучше, чем ехать одним. Но поломаться надо. – Если Тира согласится, я буду счастлива принять ваше приглашение, Эльг. Не стану скрывать, мы живем достаточно… уединенно… А попросту бедно, – перевел Эльг с дипломатического на вирманский. – Да, здесь глушь. Если бы не поместье, я бы сюда еще долго не приехал. Но дела клана… – Как я вас понимаю! Дела клана, это так важно, я с этим выросла. Что ж, если Тира согласится поехать с вами, я буду счастлива. – Ваша дочь будет решать такие серьезные вопросы? – искренне удивился Эльг. Труди развела руками. – Дети… Скажите, у вас есть дети? Эльг кивнул. – Разумеется. Я не мальчик, у которого одна кольчуга и топор. Я и жену обеспечил, и детей… Труди похвалила мужчину за заботу, Эльг принялся рассказывать, какое у него большое хозяйство и сколько кораблей… Время пролетело ко всеобщему удовольствию. Эльг понял, что в лице Труди нашел союзника. Труди поняла, что Эльг хочет ее дочь и готов за это платить. Ничего не поняла только Тира, но девочка пока еще маленькая. Что она вообще может понимать в мужчинах? На то матери есть, они разберутся и мягонько посоветуют кого надо. Ативерна, неподалеку от Лавери. – День добрый, Август! – Джес! Корабел искренне обрадовался зятю. И то сказать… за дочку он переживал, но вроде как у молодых все налаживается? Можно и приветить парня. А заодно и проследить. Больше Август такой важный процесс, как обзаведение внуками, на самотек пускать не собирался. Строгий контроль и учет! И никаких сомнений! Внука ж мало сделать, его надо чему-то научить, а как Август этим в шестьдесят займется? Раньше надо, пока есть в руках сила, пока ноги носят… так что надо поторопить молодежь. Пусть ему внука сделают, а уж воспитанием дедушка сам займется! Что, плохо у него с дочкой получилось? Небось, графиню Иртон и король уважает, и есть за что! Вот! Вслух, конечно, Август этого не сказал. А пригласил Джерисона на бокал вина. Граф покачал головой. – Лиля будет недовольна. Август поднял брови, но от комментариев воздержался. Мариэла тоже не любила, когда он напивался, но им-то чуть-чуть выпить? Что такое кубок вина для взрослого мужчины? Водичка!