Смотрели и с кораблей на берег. Ричард стоял у фальшборта в компании Эрика. Вирмане считали, что не стоит оглядываться, когда уходишь в море, поэтому Ричард смотрел назад, а Эрик вперед. – Говорят, у вас, вирман, принято просить Ньера, морского бога, чтобы плавание было удачным? – Зависит от того, какая цель. Ньера мы чтим в любом случае, но есть еще Хельг – если мы желаем битвы, Холош – для удачной торговли, Олайв, чтобы удача сопутствовала в государственных делах… в клановых. – И кого мы будем чтить сейчас? Ричард смотрел на фигурку отца на пристани. Какой же он… усталый. Наверное, каждый ребенок осознает однажды, что не родители – его защита от трудностей и опасностей мира, а он готов и должен встать перед ними, заслоняя их, постаревших, от штормов и бурь. Умом Ричард понимал это и раньше, а вот сердцем осознал только сейчас. – Ньера и Олайва. – И как? – Вы, ваше высочество, из любопытства спрашиваете – или присоединиться желаете? Так Альдонай не одобрит. – А я альдону не скажу, – отмахнулся Ричард. Эрик ухмыльнулся. Да уж, морской хищник, как он есть… – Пойдемте, ваше высочество. – Ричард. Или милорд. – Пойдемте, милорд. Эрик прошел на нос корабля. Команда занималась своими делами, но видели и слышали все. Вирманин поднял с палубы кувшин дорогого вина, отхлебнул, показывая, что не дешевку отдает, а потом передал Ричарду. – Глоток. Ричард повиновался. Вино было замечательное, густое, терпкое, сладкое, из Ханганата. Эрик забрал кувшин и перевернул так умело, что ни капли не попало на крутой борт корабля. – Раздели с нами вино Ньер, и пусть наша дорога будет легкой. За борт полетел и пустой кувшин. А чего мелочиться? Эрик достал из ножен клинок – и резанул себя по запястью, достаточно умело, чтобы не пересечь ни вены, ни сухожилия. Не поперек, а вдоль. Не первый раз уже, рука вирманина была исчерчена белой паутинкой старых шрамов. – Прими мою кровь, Олайв. И покарай меня, если я тебя опозорю. Потом облизнул клинок и вернул его в ножны. Ричард почувствовал себя… ущемленным? Словно его считали… нет, не недостойным, но – вдруг? Пришлось доставать клинок и тоже закатывать рукав. По коже побежали капельки крови. А больно ведь… Но Ричард вытянул руку над водой. – Прими мою кровь, Олайв. Я не совершу бесчестных поступков на твоей земле. Так же облизнул кинжал и вернул его в ножны. Кровь все еще струилась по руке, капли капали за борт. Больно, неприятно, но вирмане смотрели… с уважением? Определенно. Казалось бы – зачем оно тебе надо, ты же принц? Что тебе до мореходов? Но Ричард прекрасно понимал из каких тонкостей складывается человеческое мнение. Слово там, поступок здесь – и ты всенародно любимый правитель. Или – нет. И во втором случае тебя могут свергнуть. Да, правитель должен работать на свою репутацию ежедневно. Смотрела в сторону Лавери и Анжелина. И не смогла сдержать вздоха. Нет, не слез, уж настолько-то ее высочество себя контролировала. Но вздохнуть… Стояли рядом фрейлины, в шоке от своей поменявшейся судьбы, стояли неподалеку вирмане. Анжелина плыла на корабле Эрика, а как же иначе? И брат рядом… А остальная свита облюбовала другие корабли, в том числе и корабль Лейфа. Так странно… Ты всю жизнь живешь во дворце, ты принцесса, ты никуда не выезжаешь одна – и вдруг? Даже не страшно, странно. С другой стороны… а когда еще? Анжелина не жалела ни минуты. Ей уже семнадцать лет, ладно, скоро будет, ее пора выдавать замуж, и кто знает, каким окажется супруг? У принцесс выбор куда как меньше, чем у крестьянок. Тем все равно, с кем в стогу валяться, а у ее высочества – политика. Чувства? Анжелина безумно завидовала родителям. Их любви, их счастью, их радости. Только вот у отца это был второй брак. А первый – с ее высочеством Имоджин. Правильной и одобренной родителями принцессой. Намек понятен? Хотелось бы оказаться на месте второй жены, но вряд ли жизнь расщедрится. Выйдешь замуж – и сиди, где муж укажет, а чтобы это преодолеть, надо быть… Да, надо быть Лилиан Иртон. Яркой, веселой, искренней, изобретательной… У нее, Анжелины, так не получится. Никогда. Сзади всхлипнул кто-то из девушек. Анжелина обернулась. Ну да, Эшли Лорин. – Успокойся, – мягко сказала Анжелина. – Все будет хорошо. Эшли еще раз шмыгнула подозрительно покрасневшим носиком – Будет ли, ваше высочество? – Обязательно будет. – Одно дело – в гости приехать, другое замуж выйти за вирманина… – А что – мужики на Вирме чем-то отличаются? – искренне удивилась Джин. – Вот не заметила? – И когда ты их рассматривала? – ехидно поинтересовалась Алия Рейнст. Джин уловила подтекст. – Не волнуйся, руками я их не трогала, тебе оставила. – Ах ты, нахалка! – Обе вы хороши, – осекла Лора Винст. – Учтите, вирмане между собой тесно связаны. Один расскажет другому, тот – третьему, и кому захочется взять в жены сварливую козу? Вернетесь – над вами даже куры на заборах потешаться будут. Таких красоток даже на Вирме не взяли, испугались… Девушки замолчали. Анжелина мило улыбнулась. – Неволить никто и никого не будет. Но на Вирме у вас будет возможность выбирать. Подумайте, что лучше, стать гарантом мира – или приживалкой? Хозяйкой в своем доме – или обузой в чужом? – Хозяйкой ли? – вздохнула Алия. – А ты выбирай мужика головой, а не противоположным концом, – не стесняясь, посоветовала Джин. – Да и в семейной жизни голова должна быть важнее. Алия сверкнула глазами, собралась что-то ответить, но тут волка ударила в борт корабля, качнула его, и девушка позеленела, шагнула к борту…