– Ваше сиятельство. Госпожа графиня… Эввир низко поклонился. Джерисон небрежно кивнул, Лиля улыбнулась. Рута побледнела и тоже низко поклонилась. Помнила взгляд Джерисона и боялась. Логично. – Итак, мастер… – Крет Шмульц, ваше сиятельство. К вашим услугам. Я ваш вечный должник. – Оставим долги, – махнул рукой Джерисон. – Все получилось неожиданно, моей супруге нужны были услуги ювелира, вот так и пришлось вас выручать. Но это вы с ней еще поговорите. Благодарности в глазах эввира хватило бы на троих Лилиан. – Ваше сиятельство… – Вы едете с нами? Хоть и звучала вопросительная интонация в голосе Джерисона, всем было ясно, что это приказ. И эввир кивнул. – Да, ваше сиятельство. Так будет лучше для всех. – Сколько времени вам надо на сборы? – Заехать домой… и там минут десять, – прикинул Крет Шмульц. – Мне хватит. – Вашей дочери? – Служанка ее сиятельства, госпожа Ирэна, была так любезна, что предоставила Руте все необходимое. – Замечательно. До какого города вас довезти? – Ваше сиятельство, – поклонился эввир. – Я знаю, вы едете в Кардин. – Да. – Можем ли мы поехать с вами? Джерисон пожал плечами. – Можете. Но по дороге будете работать с ее сиятельством. Про мастера Лейтца слышали? – Да… ох, ваше сиятельство! Теперь поклон был исполнен истинного уважения. Дошло, кто тут мимо проезжал. – Простите старого дурака. Не сообразил. Простите, госпожа графиня… Лиля махнула рукой. Мол, не будем о грустном, что было, то прошло, надо смотреть в будущее. – Думаю, мы с вами сможем поработать над интересной новинкой. И заработать. Мастер неуверенно улыбнулся и кивнул. – Теперь о неприятном, – Лиля уже договорилась с Джерисоном, кто и что будет говорить. – Я беру вашу дочь к себе в служанки. Так будет безопаснее на время пути. Эввир низко поклонился. – Для всех она будет считаться любовницей моего мужа. Девушка побледнела и едва не упала в обморок, цепляясь за отца. При этом она стала еще очаровательнее. Лиля даже растерялась, но выручил медицинский опыт. Нюхательные соли под нос, потрепать по щекам…. – Ты чего? Ну-ка, дыши! Что непонятного? Лучше пусть сплетни походят, чем тебя в кусты потащат! – Сп-плетни? Джерисон покачал головой. – Мастер Шмульц, я счастливо женат. И не стану так унижать супругу. Но для безопасности вашей же дочери… у нас много людей, слуги, солдаты, дворяне. Кто-то захочет получить то, что уже один раз было отдано не по доброй воле. А мое имя послужит защитой. И только. – Н-но госпожа графиня… – А я побуду несчастной женой, которая благородно ничего не замечает, – отмахнулась Лиля. – Переживем. Не я первая, не я последняя, и уж точно – не единственная. Еще и сочувствовать будут. Эввир посмотрел на графа. На графиню. На дочь. И вдруг склонился в земном поклоне. – Ваше сиятельство, госпожа графиня. Моя жизнь принадлежит вам. Глава 4 Интриги на острие топора Вирма. Земли клана Хардринг. – Скоро собирается Круг. Говорящий покрутил в пальцах кубок. Большой, металлический, он казался игрушечным в ладони мужчины. Впрочем, в его руках и боевой топор казался игрушкой. Любой, кто видел Эрика, мигом увидел бы сходство между этими двумя. Высокий, светловолосый, с могучим разворотом плеч, мужчина приходился Эрику родным дядей. – Новости летают быстро, уважаемый Олав. Говорят, в этот раз Круг собирается не только ради мелких дрязг? Второй мужчина был пониже ростом, и если уж их сравнивать… Олав напоминал Отца Богов – Олайва, в честь которого и был назван. А второй мужчина, Бран Гардрен, глава клана Гардрен, мог напомнить только Холоша. Не слишком высокий, узкоплечий, с белыми волосами, полуседыми уже, но не от возраста, просто поседел раньше. Узкое лицо, тонкая кость, и рядом с Олавом он кажется просто хлюпиком – секунды на три. А потом внимание притягивают к себе яркие голубые глаза. Небольшие, острые и невероятно пронзительные, словно тебя шилом ткнули. И становится уже неважно, какое там лицо и какое телосложение. Змеи – они ведь тоже некрупные, но боятся их не за размеры. Редкость на Вирме, громадная редкость, чтобы калека вел за собой род. Но такое бывает. В отличие от ханганов, которые считают, что Звездная кобылица скинет калеку, и растопчет копытами удачу рода, вирмане полагают, что человек может преодолеть все. И увечье, в том числе. Смог? Справился? Гордись собой! И клан тобой гордиться будет! Одолел свою беду – одолеешь и другие беды. Но доказывать это придется всю жизнь. Бран и доказывал. Родившись калекой, он с раннего детства понял, что может рассчитывать только на себя. Такое тоже бывает, когда повитуха неопытная, а мальчик идет ножками. Потянула неудачно, и повредила сустав. Даже стоять без палки Брану было сложно, а ходить – сложно вдвойне. Хорошо хоть несколько зим выдалось сытых, не выкинули калеку за порог, не убили. Повезло… Мальчик рано понял, что рассчитывать ему не на что и не на кого. Калека – обуза – никогда не станет воином – не принесет пользу клану. В лучшем случае, его ждет участь приживала, которого держат из милости. Но чем он может окупить свое пропитание? Проживание? Боги отняли у него здоровье. Но разум остался! И мальчику повезло еще раз – в клане Гардрен нашел свой приют слепой скальд. Тут-то мальчик и понял, что ему надо. Старик обрел ученика и дом, мальчишка – учителя. И постепенно Бран начал думать, сопоставлять, размышлять… Он не воевал. Но мог торговать. Мог вкладывать деньги. Мог… Безусловно, в той же Ативерне возможностей больше. Но переезжать? У Брана было главное богатство – клан. И он принялся подминать его под себя.