Кто исправно снабжает герцога информацией? Опять Карл. Прямо причинить вред королю он не сможет, яд не возьмет, кинжал не поднимет, но вот такое… Когда к благодарности прибавился еще тяжелый мешочек с золотом, Карл вообще приободрился, и заверил, что все будет сделано. Как не расстараться для хорошего человека? Кто имеет непосредственный доступ к королю? Дворяне? Да, безусловно. Но ошибкой будет забыть и про лакеев. И про тех, кто смотрит за бельем, чистит-моет-убирает, стирает-гладит-крахмалит… много таких. Не дворяне ж будут утюги ворочать? Или простыни перебирать? Или чинить? Этим занимается простонародье. Да, личные королевские слуги, да, статус. Но жизнь иногда идет вразнос, не глядя ни на какие звания и титулы. Карл не просто так считал герцога хорошим человеком. Разные в жизни бывают ситуации. И даже личному кастеляну короля бывает нужна помощь. Если человек работает на хорошей должности, что он постарается сделать? Правильно. Пристроить поближе своих родных. В частности – дочку. А если вашу дочку просто так, как шлюху, прижмет к стене дворянин? Да не один? Если девочку изнасилуют, изобьют, и прикажут еще, чтобы ее уволили? Видите ли, не оценила милости, которая ей оказана, плакать вздумала, сопротивляться, кусаться… Что ты сделаешь, если ты всего лишь смотришь за королевским бельем, а они дворяне? Королю пожалуешься? Ага, есть ему дело до тебя и твоих горестей, как же! Три раза! Гардвейг и будучи здоровым не отличался кротостью нрава, а уж заболев, вообще превратился в дикого зверя. Жена – единственная, кто чувствовал себя спокойно, и то потому, что подарила Гардвейгу сыновей и была им пока нужна. Так-то. Ну и шут короля. Но не кастелян. Что оставалось делать несчастному отцу? Только скрипеть зубами. Он честно попробовал пожаловаться королю, кинулся в ноги, но вот ноги-то у Гардвейга на тот момент и болели. Вместо помощи несчастный отец услышал, что ему повезло. Пусть выдает дочку побыстрее замуж, и радуется, что хотя бы один внук будет породистый. А дочку едва успели из петли вытащить. И сплетни пошли… Карл не знал, что и делать, кому молиться. Видимо, это было достаточно заметно. Герцог заметил. И расспросил, и выяснил что и как, и отомстить помог. Года не прошло, как трое дворян померли от разных причин. Один на дуэли, а двое грибочками отравились. Бывает, дело житейское. И кто там свяжет их смерть с изнасилованной девчонкой? Да никто, даже Альтрес Лорт! Девчонке герцог своей властью дал приданое, замуж выдал за хорошего человека. И Карл был благодарен. Вербовка? Да что вы, помилуйте! Не так сложно рассказать доброму человеку, о чем думает король. Что услышано по тому или иному вопросу, как чувствует себя Гардвейг… Слуги многое слышат и многое знают. А от Карла даже не требовался полный отчет, так, иногда побеседовать. С хорошей оплатой. Герцог не перегибал палку. Но заговор переходил в завершающую стадию. Пусть все будут заняты королевским здоровьем, тогда у герцога будет больше шансов. Болел король, да и помер. А что болел от яда, а помер от стали… кому это интересно? В жизни всякое бывает! Отчета с него точно никто не попросит! О такой услуге он попросил Карла впервые. Но не сомневался, что все будет выполнено. Недаром же про дочку спрашивал. Карл – не дурак. И его потом даже не надо будет в расход пускать может, еще и пригодится. Неглупые люди всегда нужны, а если их есть на чем ловить – вдвойне. Скоро, уже скоро. Вот приедет посольство Ативерны… Ативерна, где-то в дороге. Лэйр Энтони Сиврал тряхнул стаканчиком. Словно в насмешку, кости легли единичками. Соперник ухмыльнулся, выбросил шестерку и пятерку, и сгреб с платка ставки. – Еще сыграем? Энтони покачал головой. – Нет, хватит пока. – Да ты не переживай, в игре не повезло, так в любви свезет, – «утешил» друг. Энтони только зубами скрипнул. Ага, повезет! Прошлый раз всю ночь сушился! С-стерва! Повезло графу с женушкой… а ведь… Энтони остановился, словно пораженный молнией. К нему в гости пришла Мысль. Графиня ведь не знала, что муж задерживается! Она могла испугаться, вот и все! Она ведь не знала о плане Энтони, а так… вот представьте, вам объясняется в любви очаровательный молодой человек, возможно, небезразличный вам (раз графиня промолчала, значит точно есть какие-то чувства), тут из кустов вываливается ваш супруг… и портит всю малину! Энтони вызывают на дуэль, скандал, шум, в любом случае, королевское недовольство и куча проблем. Что должна сделать в таком случае умная женщина? То, что и сделала графиня Иртон. Сбежать. Графиня это и сделала. А если она до сих пор молчит – может означать только одно. Энтони ей тоже небезразличен. Лэйр довольно улыбнулся, и посмотрел в сторону одного из костров. Там золотились волосы графини, отблескивая красным золотом. Она сидела рядом с мужем, обнимала приемную дочь, и выглядела абсолютно спокойной. Его она, конечно, не видела. Надо бы еще раз попробовать объясниться. Ну и балбес же ты, Энтони! Как можно сразу не сообразить такой простой вещи? Уэльстер, графство Эран. – Думал, так и помру, не увидев вас, дорогой Альтрес. Граф Эран самолично подлил дорогому гостю вина, подвинул блюдо с мясом. Мужчины сидели вдвоем, в каминном зале, смотрели на огонь, и чувствовал себя граф Лорт непривычно уютно. Сколько лет, сколько зим… Граф Эран был одним из его соседей. Альтрес помнил его с детства, и еще тогда, в памяти юноши он сохранился высоким сухопарым стариком, крепким, словно розга, любителем прекрасных дам, охоты и вина. И сейчас, казалось, Корвус Эран ничуть не изменился. Те же седые волосы, те же черные брови и проницательные карие глаза. Только вот морщины глубже стали. А не виделись они действительно давно. Альтрес практически не вылезал из столицы, а графа Эран туда было не затащить никакими пирогами. Не место ему при дворе! Лучше уж на медведя с рогатиной или на кабана с одним копьем, но в яму со змеями он не ходок. Точка! Что уж ему так не понравилось, кто его обидел, какие тайны хранились в прошлом Корвуса Эрана – неизвестно. Альтрес Лорт в них никогда и не копался. Живет себе человек, живет в своем доме, как ему нравится, охотится, сплетни собирает… да, граф Корвус был любителем разных историй.