Анжелина оглядела комнату, вздохнула… А, неважно! Может, это и не королевский дворец, зато новый опыт! Интересно же! И девушка упоенно принялась командовать слугами, указывая, какие сундуки поставить к ней в комнату. – Кажется, встреча прошла успешно, – Олав посмотрел на Брана. Гардрен пожал плечами. – Принц настроен дружелюбно. Ты видел – с ним еще четыре девушки? – Думаешь, за тем же самым? – Ага. Принцесса вольна в своем выборе, а вот девчонок могут и отдать в знак скрепления мирного договора. Все из знатных родов, но дома у них нет возможности сделать выгодную партию. Приданое маловато. Но для Вирмы пока нормально, да и его величество добавит денег… – М-да… – Олав задумался. – Абы кому такой приз не отдашь. – Двоих в твой клан, одну нам, еще одну предлагаю отдать в Келлрог или Грендан. – Смотря, что тебе предложат их главы? Бран и не подумал отнекиваться. – Почему не использовать то, что само идет в руки? Вечером надо будет устроить пир в честь прибывших, пусть молодежь знакомится. И главы кланов принялись обговаривать возможные варианты союзов. Может, Вирма и невелика, но интриг хватает и здесь. И все же… Бран ловил себя на странной мысли. Ему вспоминались серые глаза, и дерзкая улыбка… Вечность – лишь мгновение. Откуда у вас такие мысли, принцесса Анжелина? Пир у вирман – совсем не то, что чинное королевское веселье. Вирмане всегда – всегда, даже зимой, пируют под открытым небом. Не просто так. Боги видят своих детей. Как не повеселить их, не порадовать? Раскладываются костры, ставятся громадные столы, то есть деревянные козлы, ни них кладутся доски, все накрывается скатертями. Выносят скамьи, если не хватает – сколачивают новые, открывают бочонки с вином. И первую чашу пьют по-особенному. Отпивают ровно три глотка, а остальное выплескивают в огонь. Богам. Плохой приметой считается, если костер потухнет. Значит, веселье богам не угодно, Олайв против. Либо повод не тот, либо время не то – расходитесь, люди. Вирмане пируют, танцуют, успехом пользуются скальды, которые пересаживаются от стола к столу, веселя то музыкой, то сказкой, а если какая парочка и исчезнет от строгих родителей – всякое бывает в жизни. На Вирме плодовитая девушка – в радость. Значит, и в браке детей принесет. Не пустоцвет достанется. Ричарду и Анжелине отвели место за первым столом. С главами кланов. Фрейлины сидели за вторым столом, с сыновьями и дочерями глав кланов, фактически, с такими же благородными, как и они сами. Хотя вирман эти церемонии не сильно волнуют. И в клане Хардринг может родиться дурак, и в клане Гардрен – такой гений, как Бран. Важно не происхождение, а ум, удачливость и сила. Но ради гостей… В остальном, от обычая вирмане отступать не стали. Вино разлили по кубкам и Олав поднялся со скамьи. – Богам – вера и честь, людям – честь и слава! Олайв, правь и радуйся! Вирмане вставали один за другим. Гул голосов наполнил вечер. Только бога каждый называл своего. Ричард переглянулся с Анжелиной – и молодые люди тоже встали, заработав несколько удивленных взглядов. – Богам – вера и честь, людям – честь и слава. Альдонай, правь и радуйся! Вирмане не успели ничего сказать, потому что тут же зазвенел голос Анжелины. – Богам – вера и честь, людям – честь и слава. Флейна, правь и радуйся! Ритуал им рассказали еще на корабле. И обговорили брат с сестрой все еще на корабле. Ричард показывал, что уважает гостей, но молится своим богам. Анжелина – просто, что уважает землю, на которую прибыла. И вирмане это поняли. Взгляды потеплели, на обветренных, просоленных всеми морскими ветрами лицах появились улыбки. Выпить три глотка, выплеснуть вино в костер. Пастера здесь нет, и альдон Роман сюда не доберется. А если ты пришел в чужой дом – уважай его хозяев. И никак иначе. Анжелина не мешала брату разговаривать. Мило улыбалась, отпивала крохотными глоточками вино скорее, просто смачивала губы в кубке, чтобы не опьянеть, время от времени откусывала кусочек рыбы. Рыба здесь была во всех видах. Жареная, вареная, печеная, такая, какую в Ативерне и на королевском-то столе не всегда видели. – Попробуете осьминога, ваше высочество? Бран заинтересовался принцессой, и не собирался оставлять для себя неразгаданных загадок. – Благодарю вас, хозяин Гардрена. Анжелина честно положила в рот кусочек щупальца. Ну… своеобразно. Вкусно, но на любителя. – Не понравилось? А если крабы, ваше высочество? Бран ухаживал за принцессой, словно герцог на приеме. И Анжелина благодарно улыбнулась, принимая знакомую игру. Принцесс этому учат с малолетства. – Благодарю вас. Я смотрю, на Вирме любят рыбу. – Вирма – не самый богатый остров, ваше высочество. И нам нужен союз с кем-то сильным. Рыба – это неплохо, но ее косяки непостоянны. Сегодня улов богат, и люди радуются, завтра он беден и дети плачут от голода. – Ативерна славится своими полями. Бывают рыбные года, но неурожайные, бывает и наоборот. Забота короля – сделать так, чтобы дети в его стране не умирали от голода – в любой год. Даже самый неудачный. – Мы знаем это, ваше высочество. И рады протянутой руке мира. – Она могла быть протянута и раньше, ваша светлость. – Но не могла быть принята, – развел руками Бран. – Вы слышали наш девиз, ваше высочество. В этом вся Вирма. – Я узнала вирман только в этом году, когда стала общаться с Лейфом, с Ингрид, Гэлом, Торвом… да со многими. Это люди чести. Бран кивнул. – У нас нет ничего, кроме нашего слова. И мы стараемся не обесценить его. Каждый вирманин знает – умири, но слово сдержи. Не будут тебе верить, не будет найма, и твои дети останутся голодными. А еще клятвопреступники попадают на зуб к вечно голодному змею Иршасу. – В этом наше главное отличие, – Анжелина рассеянно попробовала кальмара. Нет, не нравится, какой-то он не такой. – Альдонай любит нас и видит наши слабости. А ваши боги требуют от вас быть сильными.