Суть в том, что его величество цыкнул на графа, вот тот и присмирел. Но втихорца-то он еще о-го-го. Только тссс… Или вариант не лучше – граф стал подкаблучником по приказу короля. И его величество чуть ли не лично графа за это самое в спальню отводит. Каково? Это еще самые корректные версии. С Лилиан и того хуже. Она – слишком. Красивая, умная, независимая, в глаза ей улыбаться будут, а вот за спиной обшипели уже всю. По принципу – не бывает столько талантов у одного человека. Не от Мальдонаи ли сие? Альдон Роман? Да хоть и освятите ее сиятельство на виду у всего двора – не поможет. Ложки найдутся, осадок останется. Его величество только вздохнул. Но ведь и верно… Есть и еще одно «но». Жирное такое, серьезное… Лилиан и Джерисон только-только начинают притираться друг к другу. Только нащупали какие-то дорожки, только наводят мосты. Надолго ли их хватит в атмосфере всеобщего остракизма? Оба самолюбивы, горды, вспыльчивы, да, и с прощением у обоих сложно. Джерисон пока благодарен за спасение жизни, Лилиан готова многое стерпеть ради дочери, плюс приказ короля, но ведь этого мало! Слишком мало. Что тут можно сделать? Этим вопросом задался и его величество. И получил простой ответ – услать ненадолго семейку Иртон от двора, а за то время привести в порядок слухи и сплетни. Она же лично и постарается. Тут-то и пришлось кстати письмо Гардвейга. Тут-то и легло королю на душу. А вот кого еще послать… Умаления королевской чести в том, что главой посольства станет племянник его величества – нет ни капли. Наоборот – все правильно, хоть и дальнее, а родство королевской семье. А вот кого еще послать? Алисия задумалась. – Ройвелей, – наконец предложила она. Эдоард подумал. Графа Ройвель он одобрял. Мужчина в летах, солидный, серьезный, то, что надо. Главное, поперек Джерисона не полезет, женой надежно выдрессирован. – Ройвель. Хорошо. – Ваше величество, Ройвелей. Обоих. Эдоард прищурился. – Ее высочеству Марии, конечно, фрейлины нужны. И графиня Ройвель их хорошо в подчинении сдержит, но… обоих? – Да, ваше величество. У Эрмины столько яда с языка капает – хоть сцеживай, да лекарям продавай. Пусть она поездит, посмотрит на Лилиан Иртон поближе… и мне мешать не будет. Его величество хмыкнул. Эрмина Ройвель упорно соревновалась с Алисией за звание «гадюки двора». Побеждала пока Алисия, но графиня… если Алисия скажет – черное, так Эрмина из принципа будет говорить – белое. Надо, надо ее удалить. Почему бы и не так? – Пожалуй. И надо еще кого-то, чтобы не вовсе уж пусто. Четырех девчушек-фрейлин я прикажу подобрать.... – Присциллу бы. Графиню Элонт, ваше величество. – А ее почему? – Добрая, мягкая… – Ваша противоположность, Алисия? – не смог не подшутить Эдоард. Графиня сверкнула глазами, но потом улыбнулась и отпила вина из бокала. – Что и требуется для молодых девушек. С одной стороны меда, с другой яда… да и дочка у Присциллы как раз по возрасту подойдет? Его величество подумал – и одобрил. А почему нет? Граф Иртон во главе посольства, с ним графы Ройвель и Элонт, все при женах, солидно, с уважением, четверо молодых людей, это Джерисон подберет в гвардии, кого представительнее, ну и девушек… При дворе их хватает. Третьи дочери, шестые внучки, приданого мало, перспектив тоже, а замуж хочется. Вот и ловят рыбку. Надо, конечно, подумать, кого именно поставить к будущей королеве, чтобы не навредили, но это они еще посоветуются. А посольство и основной состав – утверждаем. Лилиан об этом разговоре тоже никогда не узнала. Оно и правильно, многие знания ко многим горестям. Ее сиятельство в данный момент находилась в замке Тараль. Они с девушками обсуждали кружево фриволите. Коклюшки – это хорошо, но почему бы и новенькое не попробовать? Тем более, что коклюшки уже и вирманки освоили, надо бы и что-то для себя оставить? Коклюшечное кружево более тонкое, нежное, прозрачное. А вот фриволите… И надо-то челночок, который можно своими руками за минуту сделать и толстенную иголку. Которую за несколько минут отковал кузнец. А сделать можно многое, в том числе украшения. Попросить стеклодувов наделать бусин, можно крупных, можно даже деревянных, и – вперед. Под руками Лилиан уверенно появлялся браслет. Девушки внимали. Марсия, Лидия и Ирэна, ее команда еще с давнего времени, смотрели, приоткрыв рот. Лиля творила. – А что еще так можно сделать, ваше сиятельство? – Марсия почувствовала перспективы. – Что угодно. И достаточно быстро. – Это ж можно целую моду ввести – на украшения из кружева… Лилиан кивнула. Можно. И нужно. Ирэна вдруг вздохнула. – Да-а… мы-то стараемся, делаем, а потом как напялит какая-нибудь туша эти украшения, смотреть страшно! – Все хотят быть красивыми, – отмахнулась Лилиан. – Просто не у всех это получается. И застыла, глядя в окно. А ведь и верно. Не у всех. И что тогда делать? Да помочь человеку! Вот в Ханганате женщины в гаремах за собой следят, хоть и своеобразно, чернят брови, подводят глаза, а в Ативерне – что? А что служанки слепили, то и будет. Только вкуса у тех служанок, что у курятника. Золота налепить, каменьев навешать, и попышнее, и поярче. И вперед, госпожа, на бал! А что лошади падают? Это они вашей красотой поражены. Однозначно. А если… На что ни одна женщина не пожалеет денег? Да на свою красоту! Салон красоты плюс СПА-салон! А под это дело и бани – для здоровья кожи, и массаж, и маникюр-педикюр, и стилист – визажист – парикмахер, это же просто золотое дно! Но всему свое время. Сначала модный дом Мариэль, потом уже и салон красоты.