Девушки почтительно молчали. Они уже знали, что графиня выдумывает нечто… тут главное – не сбить с мысли. Потом сама поделится. Интересно, что на этот раз будет? – Ваше сиятельство! – Лейф! Лилиан сверкнула глазами. Кто-кто, но Лейф Эриксон Эрквиг давно заслужил право называть ее по имени. И все же на людях он строго придерживался субординации, что время от времени приводило к горячим спорам. Но не сейчас. Нет, не сейчас. Лейф выглядел искренне встревоженным, и Лиля прониклась его настроением. Так один электрон передает другому электрический заряд – мгновенно. – Что случилось? – Вы можете уделить нам несколько минут, ваше сиятельство? Лилиан кивнула, и молча последовала за другом. Надо отдать Лейфу должное, они с Ингрид отлично устроились в Тарале. Покои из четырех комнат, соединенные между собой, Ингрид превратила в нечто уютное, найдя золотую середину между сдержанностью вирман – и роскошью Ативерны. Темное полированное дерево мебели – и пушистые толстые ковры. Светлые стены, которые вирмане предпочитали белить, а не обтягивать тканью, и уютные портьеры цвета кофе с молоком. Удобные кресла – и целая коллекция оружия на стене. Лилиан готова была прозакладывать косу против медной монетки, что все оно острое, боевое, и в любой момент может быть пущено в ход. Ингрид сидела в кресле, и плела то же самое кружево. Коклюшки – они и беременным не противопоказаны. При виде графини вирманка сделала попытку встать, но Лилиан вытянула вперед руку. – Нет-нет, сиди! Как ты? Как дела? Ингрид не стала настаивать. И искренне улыбнулась графине. Да, кто бы знал тогда, в порту, что эта женщина станет не просто «тихой гаванью», временно переждать ураган, но и подругой, защитницей, фактически даст им новый дом? – Сложно… – Да, Лейф намекнул. Так что случилось? Вот в этом и Лилиан Иртон, и вирмане были абсолютно едины. К Мальдонае все церемонии! Время – бесценно, и глупо тратить его на никому не нужные красивости! Плетеное кружево хорошо в одежде, а словесные кружева – в песнях и балладах, но уж никак не в разговоре между друзьями! Это не отменяло дипломатии и вежливости, но в своем кругу вирмане старались говорить максимально четко и понятно. – Лиля, ты знаешь, что Лейф – Эрквиг, а я – Торсвег? – Да, я догадывалась, – огрызнулась Лилиан. – И знаю, что вы уехали с острова из-за непонимания между двумя семьями. И? – На Вирме правит Круг, – просто сказал Лейф. Лилиан помотала головой, не желая разбираться в хитросплетениях вирманской логики. – Лейф, сэкономь наше время. Представь, что я ничего не знаю ни о Вирме, ни о вирманах, и ты сейчас мне все рассказываешь в первый раз? Ладно? Лейф задумчиво погладил пальцем шрамы на лице – давняя привычка. – Мы, вирмане, выше всего ставим семью. Клан, если хочешь. И в нем готовы на все, ради своих родичей. Мы – клан Эрквиг. Клан Ингрид – Торсвеги, давно враждовал с нами, кстати, из-за похожей истории. Тогда девушка тоже предпочла нашего предка. Торсвег решил украсть ее во время свадебного пира, но девица оказалась не робкого десятка. Смогла сбежать, и мой предок, Ройс Эрквиг, бросил вызов Торсвегу. И победил. С тех пор… – Вы нежно дружите. – А сейчас старая история повторилась. Милостью Флейны, богини любви, мы с Ингрид нашли друг друга. И глядя, какими глазами смотрит на своего мужа Ингрид, Лиля не могла не согласиться. Именно милостью – и именно богини любви. Повезло им. – Вирмой управляет – Круг. – Круг? – Двенадцать старейших и сильнейших кланов Вирмы. Я не стану сейчас их перечислять, но туда не входим ни мы, ни Торсвеги. – А Эрик? Его клан? – не удержалась Лиля. – Входит. Сам Эрик, правда, слишком непоседлив, но его троюродный дядя крепко держит своих людей. Троюродный дядя. По меркам вирман – близкое родство. Очень близкое. – Итак? – Я убил отца Ингрид и двоих ее братьев. И увез жену с острова. Лилиан кивнула. Эту часть истории она знала. Да, куда уж там Шекспиру с его Ромео и Джульеттой. Там всего лишь одного брата прибили, ну и так, пару друзей, по мелочи. А тут – человек сорок погибло, и где кинжалы с ядами? Никаких отравлений – утоплений – переживаний. Хотя это вирмане, а не солнечная Италия. Другой климат, другие времена, и характеры совсем другие. Эти – скорее половину враждующего клана перережут, чем сами перетравятся. Не зная о трагедии Шекспира, Лейф продолжал свой рассказ. – Дядя Ингрид, Эльг Торсвег, принял главенство над кланом, и потребовал мести. – Потребовал? Вот уж это совершенно не вязалось с представлением Лилиан о вирманах. Сначала прибить, потом извиниться – да. Но потребовать? У кого? Еще про адвокатов скажите? Лейф понял, что окончательно запутал графиню, и пустился в более подробные разъяснения. – На Вирме мы тесно связаны родством, в том числе и между кланами. Поэтому любая междоусобица запрещена. Если мой корабль настигнут в море, его могут утопить, но мою семью на острове не тронут. – Или? – Любой клан может оказаться в такой ситуации. Круг карает жестоко за пролитую родную кровь. И виновные отвечают кровью. В старые времена так было, но Круг принял решение – и провинившийся клан вырезали. Подчистую. – Даже детей? – ужаснулась Лилиан. – Тех, кто помнил родителей. Малышню все-таки раздали в другие кланы. Лет до трех, примерно так… не звери ж мы. Лиля покачала головой. Ей этого было не понять. Страшно, жутко, бесчеловечно, но какая жизнь – такие и правила. И это решение могло спасти сотни других детей. Брат не должен идти на брата, а клан – на клан. Вирмане этого добились. – Но ты поднял руку на Торсвегов, еще там, на Вирме. Я правильно помню? Когда шли поджигать твой корабль… – И потому либо я, либо мой клан должны ответить перед Кругом. Лилиан прикусила ноготь. Вот ведь… – Чем это может закончиться? – Моей смертью. Лейф говорил абсолютно спокойно, даже чуть равнодушно, а на продубленном всеми ветрами лице не отражалось никаких чувств. Кто-то другой мог бы и обмануться. Ингрид прикусила губу. Да, это не Джульетта. Эта бы ткнула нелюбимого жениха кинжалом и удрала, но уж точно не стала бы травиться. – Что требуется от меня в самом худшем случае? – Позаботиться об Ингрид и моем ребенке, – просто ответил Лейф. Лилиан поглядела ему в глаза. Прямо, честно, спокойно. – Мое слово. Вирманин перевел дух. Он и так доверял графине, но с подтверждением – надежнее. – Что надо сделать? Что я могу сделать, чтобы вытащить тебя из этой ситуации? Такого вопроса Лейф не ожидал, хотя и зря. Лилиан своих друзей бросать не собиралась. – Что?