То ли рыбу она схватила неправильно, то ли просто была дурой от рождения, но добыча из клюва у птицы выпала. По закону подлости – на паром, хорошо хоть не под ноги Лидарху. А до берега еще полпути, чуть меньше… Чайка ринулась за рыбой, вторая чайка, решившая, что раззявам обеда сегодня не полагается – тоже, орали обе так, словно эту рыбину им лично Альдонай благословил… аккурат перед носом у коня! Поди, стерпи! Лидарх не взвился свечкой только потому, что Лиля вцепилась, повисла на поводьях всей тушкой, почти пригнула коня к земле, даже ноги поджала для верности. Пусть она похудела, все равно так просто не дернешься, не сбросишь ее… Промедлив буквально минуту с другой стороны на холке коня повис Джерисон, зашептал что-то… Лиля вплела свой голос в его речитатив, не особо вслушиваясь, кто из них что говорит, важны были интонации. Чайки, поделом паразиткам, обе остались без рыбы. Пока они прицеливались, ушлая рыбешка просто соскользнула с плота, да и была такова. Лиля мысленно пожелала ей остаться без хвоста. Да и чайкам тоже. Ведь как чувствовала! Только минут через пять Лидарх перестал дрожать, всхрапнул, жалуясь на несправедливость судьбы, положил морду на плечо к Лиле, и графиня погладила его по бархатному носу. – Все, солнышко, все закончилось… Джес, а где Мири? Миранда с искренним восторгом взирала на происходящее, сидя на руках у графа Элонт. Рядом с графом – так, на всякий случай, сидели Нанук и Ляля. И строго смотрели на Аранта Элонт. А вдруг он ребенка уронит? Тогда его точно загрызть надо будет! – Пап! Мам! Как вы его! Я в вас верила! Лиля скрипнула зубами. Нет, обратно – без парома. В обход, в объезд, к ближайшему мосту, но БЕЗ ПАРОМА!!! Только оказавшись на твердой земле, графиня Иртон перевела дух. Она в безопасности, Миранда, Джерисон, Лидарх, даже собаки – в безопасности. Эммм? – Джес? Граф Иртон поцеловал жене руку. – Я сейчас своего коня переправлю еще… Лиля вздохнула, и кое-как выпрямилась. Коленки дрожали, но это вопрос принципа! Человек она – или тварь дрожащая? – Я с вами. Вдруг потребуется помощь? Джерисон решительно покачал головой. – Благодарю, Лилиан. Но я справлюсь. А ты пока пригляди за Лидархом, да, и за Мири… Лиля выдохнула. – Джерисон, пожалуйста. Я с ума тут сойду! Граф поглядел на лицо супруги, покачал головой, но согласился. – Ладно. А за Мирандой тогда Арант приглядит. Лиля кивнула головой. Да, обязательно. И Ляля с Нануком, и Лидарх, который, как всякий аварец, обучен сражаться, и граф Элонт, так, до полного комплекта… – Может, все же останешься? – тихо спросил Джерисон, всходя на паром. Лиля покачала головой. – А вдруг такое же…? – Вряд ли. Лиля никому не призналась бы, но это было сродни избавлению от страха. Тебе говорят – садись в седло, ты садишься, падаешь, а потом опять лезешь на коня. Через боль, страх, слезы…. Кто не падал, тот не побеждал. Вот и с паромом так же. Плавать Лиля, кстати, умела. Но на этот раз путешествие туда и обратно прошло вполне тихо, спокойно, и ни одну чайку не угораздило. Вот что тут скажешь? Закон Мерфи. Может, его и в этом мире сформулировать? Лиля подумала пару минут над этим вопросом, а потом решительно отказалась от жуткой мысли. Представляете? Закон подлости? А, закон Иртон? Вот паразиты, вывели законы, а мы тут мучайся… Нет уж. Такой мировой известности нам и даром не надо, и с доплатой не предлагайте. К вечеру все переправились, и повозки с каретами потянулись к постоялому двору. Своеобразный таможенный пункт между двумя королевствами. Таможня. Сколько в этом слове… Лиля с интересом рассматривала прадедушку таможенных пунктов. Этакий небольшой домик, из которого вылетел, словно ошпаренный, невысокий мужчина в чем-то раззолоченном, и поспешил поклониться графу Иртон. – Ваше сиятельство. У Джеса что – клеймо на лбу? Я – благородный граф, кто не спрятался – не мои проблемы. Или просто – время такое? Когда благородные, платя свою дань кровью, получают за это и все привилегии? И прекрасно понимают свои права. Наверное… Она себя так никогда не вела, вот на нее и косились. Джерисон смотрел на таможенника с видом: «и что это такое тут крутится?». Но снизошел. – Любезнейший… – Асур Рольв, ваше сиятельство, к вашим услугам, Асур Рольв. Джерисон кивнул, даже не собираясь запоминать имя. – Я направляюсь с посольством к его величеству Гардвейгу. Вот наши бумаги. Пергамент был украшен рядом сургучных разноцветных блямб. Лиля не приглядывалась, но таможенник явно впал в экстаз. Графиня воспользовалась моментом, и принялась оглядываться по сторонам. Переправа тут одна. Вот, рядом с ней таможню и построили. Несколько жилых домов, несколько сараев, часть для скотины, часть под склад, вон тот, у реки – для лодок. И графиня готова была поклясться, что где-нибудь, не на виду, тут и огородик найдется, а то и не один. Рядом большой постоялый двор. Переправился через реку – так отдохни, погости денек, а там и на таможню. О протекционизме пока не знают, но налоги берут. На предметы роскоши – особенно. Вот с продуктов, с животных – там недорого, если конечно, это не аварцы. А с той же скотины – чуть не медяк с рогов. Считай, копейки, даже по местным ценам. С купцов, с караванов, с мастеров… Таможенные пункты обычно ставятся на границе, вот, как здесь. Переправа – здесь. Дорога одна, пройти мимо никак не получится. Хочешь удрать? Тебя даже преследовать не будут. Или будут? Голубятня видна невооруженным взглядом, послать голубя – и наглецов перехватят на полдороге. Эти деньги идут в королевскую казну. Ведется специальная книга, в которой все записывают, когда проехал, кто, что провез…