Пошел последний отсчет. Вирма. Земли клана Хардринг. Праздник. Ах, эти ночные праздники, с кострами, с песнями, с танцами… они прекрасны, как огонь и неудержимы, как вода. Они вольны, как ветер и основательны, словно земля. Они и символизируют единение всех четырех стихий. И на Вирме их празднуют с особенным размахом. Повод? Почему и не быть поводу? Официально – сегодня ночь Флейны. Одна из. Неофициально же… Жрицы могут объявить ночью Флейны любую ночь. Именно эта удостоилась их внимания потому, что на Вирме есть четыре девушки, которым надо найти женихов. Четыре фрейлины принцессы. Что такое династический брак, вирмане понимали. А что такое приданое, в частности, определенная сумма денег – и хороший кредит на верфях Августа Брокленда, они понимали еще лучше. Девочкам будут рады в любом клане. Это и поведала Тира, помогая принцессе прихорашиваться. Девушки занимались собой, Анжелина махнула рукой и отпустила их. Здесь их будущее. Она – их прошлое, дверь в которое уже скоро закроется. Пусть девочки ищут себе женихов, вовсе уж неподходящими точно не увлекутся, сами вирмане и не дадут. Небось, у них тоже все расписано. – Вам, ваше высочество, так хорошо… Анжелина поглядела в зеркало. И не поспоришь. Вирманское платье, очень простое, без нижних юбок, без оборок, просто платье с широкими рукавами. Нижняя рубашка, поверх нее платье, вырез под горло, рукава широкие, под грудью оно прихвачено чем-то вроде пояска, а дальше постепенно расширяется. И бегать удобно, и плясать. Сама Тира была в штанах и кожаном жилете. – А ты не хочешь переодеться? – Нет. Мне послезавтра предстоит испытание, если я пройду его, стану кирией. Не стоит показываться в платье тем, кто будет видеть меня только в штанах. Анжелина признала, что это не лишено логики. Но… – Тира, а тебе никогда не хотелось завести детей, семью, влюбиться, сменить меч на прялку? Так, к примеру? Тира затрясла головой. Нет, не приходило. Ни в коем случае! Это ж кошмар настоящий! – Мама у меня замуж вышла. Пятнадцать лет бьется, чтобы меня на ноги поставить. – Это ведь несчастный случай, – Анжелина уже знала, что произошло с Ройсом Эллейгом. – И пусть! Если с моим мужем произойдет то же самое, что буду делать я? – То же, что и твоя мать, но более успешно? – Нет. Тира покачала головой, не зная, как выразить то, что она чувствовала. Что ей нужно? Она не хочет терять Эллейг? При правильном замужестве она бы его не потеряла. Она не хочет кому-то повиноваться? Увы, это было и будет всегда. Хоть у кирии, хоть у законной жены. Она ведь не сможет сразу построить себе корабль и собирать команду, пойдет на чужой. А там придется и дружить, и драться… да много чего будет. Уж подчиняться капитану точно придется. Она не хочет становиться обычной? Не может, так вернее. Если вырастить птицу в клетке, она растеряется, оказавшись в небе. Но если вырастить птицу свободной, она зачахнет в клетке. Тира не хотела в клетку. А еще… Золотые волосы. Серые ясные глаза. Невероятная улыбка, от которой дух захватывает. Ричард. Она не хотела этого, но полюбила. Искренне, до глубины души. И если любимый мужчина недоступен, пусть у нее будет хотя бы море. Хотя бы свобода. В сражениях она забудется. Анжелина улыбнулась. – Ричард сегодня тоже будет на празднике. – Правда? – Да. Тира вздохнула. С каким удовольствием она бы просто потанцевала с Ричардом. А уж прыгнуть через огонь… Нельзя. Ничего нельзя. Анжелина лукаво склонила голову. – А если – можно? Тира открыла рот. Она что – говорит вслух? – Нет. Просто тебе ведь этого хочется… Хочется. Но – как? – Это вполне возможно. У меня есть платье, которое тебе подойдет. И маска. И даже шиньон. – Что? – Накладные волосы. – Зачем? – Тира схватилась за свою косу так, словно ее хотели выщипать по волоску. – У тебя очень приметный цвет волос. Светлое серебро. Сразу заметят. А так мы косу заправим под платье, а сверху прикрепим накладку. И все будут думать, что у тебя рыжие волосы. – Рыжие? Анжелина пожала плечами. – Уж что есть… Тира молчала достаточно долго, а потом покачала головой. – Я благодарна вам, ваше высочество, но – не стоит. Если сейчас я… я не смогу пройти испытания. Анжелина поняла это. И коснулась руки девушки. – Я буду молиться за тебя. Всем богам. – Пусть они вас услышат, ваше высочество. Тира вздохнула, глядя на принцессу. Как же она хороша!