Они шептались за моей спиной, я слышал жуткое слово «убийцы». Так отныне называли моих родителей, которых я, несмотря ни на что, все равно продолжал любить. После этого ты скажешь, что потерять ребенка так уж страшно? – Толик глянул на меня вопросительно и требовательно. Я не посмела ответить ни «да», ни «нет», просто сидела перед ним и молчала. – Закрой форточку, холод собачий, – велел он. Я взяла из его рук окурок, выкинула в окно и прикрыла фрамугу. Я уже знала, что он скажет дальше. Почти. Не хватало лишь деталей. – Тогда тоже было холодно, – произнес Толик негромко, будто замороженно. – Заканчивался январь. Бабка с утра уехала в тюрьму, повезла передачу. Я остался один. Ходил по пустой квартире, как тигр по клетке. Мне хотелось залезть на стенку от тоски и отчаяния. А потом я услышал, как кто-то с улицы зовет: «Толик, Толик!» Голос был тонкий, девчачий. Я подошел к окну, открыл створку. Лицо тут же обожгло ледяным ветром. Внизу по двору бегал белый щенок, а незнакомая девчонка лет восьми-девяти звонко и пронзительно кричала ему: – Толик. То-олик! Ко мне! Она звала щенка! А я думал – меня. Глупо надеялся, что кому-то еще нужен, кроме бабки. Я стоял у окна и глядел на щенка и его хозяйку. Долго, пока они не нагулялись и не ушли домой. Я почему-то совсем не чувствовал холода и вообще не ощущал, сколько прошло времени. Очнулся я только, когда в дверях завозились. Это вернулась бабка. Еще секунда, и она была бы тут как тут, ругая меня за то, что я выстудил квартиру. Я вдруг ясно понял, что слушать ее – выше моих сил. Лучше уж вообще больше никогда ничего не слышать. И не видеть. Недолго думая я распахнул окно настежь и вскочил на подоконник. С пятого этажа двор казался маленьким и круглым, как яблоко. Я смотрел вниз, крепко схватившись руками за рамы. Не был уверен, что прыгну. И тут позади отчаянно заверещала бабка. Я даже не услышала, как она вошла. Я слегка повернул голову: бабка стояла посреди комнаты и вопила как ненормальная, протягивая ко мне руки. Я хотел спрыгнуть с подоконника в комнату, но нога внезапно потеряла опору. Бабка подскочила ко мне и вцепилась в другую ногу. Она тащила меня к себе, я упирался. Если бы она не трогала меня, возможно, все бы обошлось: я восстановил бы потерянное равновесие и оставил свою страшную затею. Но так я не мог. Я продолжал сражаться с бабкой и в какой-то момент с силой рванулся из ее рук. Рама дернулась, больно прищемив мне пальцы. Я машинально разжал их, и… – Толик будто с удивлением оглядел свои ладони и пожал плечами. – Больше ничего не помню… – Ты… спрыгнул? – прошептала я почти беззвучно. – Скорее свалился. – Он усмехнулся и вытащил из пачки новую сигарету. – Очнулся уже в больнице. Врачи сказали, что меня спасло дерево, растущее под окнами. Не то липа, не то тополь, не помню. Я сначала упал на ветки, а уж после на землю. У меня даже перелома не было, только трещина. Незначительная трещина в позвоночнике. Никто не мог понять, отчего наступил паралич и отнялись ноги. Потом один врач разглядел на рентгеновском снимке защемленный нерв. Крошечный такой, но из-за него не только ходить невозможно, даже просто малейшее движение сделать… Я вспомнила, что мне рассказывал Влад – он поначалу тоже не мог ходить, а потом постепенно научился заново. – Может быть, надо подождать? – спросила я осторожно. – Все пройдет само собой? Толик покачал головой: – Не пройдет. Нужна операция. Такие делают за границей за огромные деньги. А у нас надо много лет ждать очереди. Да и неизвестно, поможет ли эта операция, врачи сказали, что шансы пятьдесят на пятьдесят. – Он поглядел на меня с грустью и предупредил: – Смотри, не треплись никому о том, что я тебе рассказал. – Что ты, не буду. Мне было жалко его до слез. Гораздо жальче, чем себя саму, Влада или Анфису. Я готова была сделать для него что угодно, разве только не спрыгнуть с пятого этажа. – Меня здесь все ненавидят, – тихо проговорил Толик. – Все. – Неправда! – возразила я. – Правда. Эта твоя Анфиса особенно. Я тоже их ненавижу. Еще больше, чем они меня. – Толик вдруг улыбнулся. – Это замкнутый круг, Василек, его не разомкнешь, как ни пытайся. Он впервые говорил со мной так доверительно и мягко, будто искал поддержки и совета. Я подумала, что никакая Анфиса не в силах запретить мне любить его, пусть даже сам он никого не любит и никогда не полюбит. Я была согласна глядеть на мир глазами Толика и ненавидеть его вместе с ним – лишь бы только быть ему хоть капельку нужной, хоть сколько-нибудь необходимой. 17 Пролетел год, за ним другой. Мне исполнилось тринадцать. Я уже давно не носила корсет, однако продолжала спать на жестком и делать ежедневные упражнения для спины. В интернате я считалась старожилом и свободно общалась со всеми, включая даже Светку, отношения с которой постепенно утратили остроту, стали ровными и вполне дружескими. Толик по-прежнему продолжал великодушно принимать мое поклонение, считая его чем-то само собой разумеющимся. При этом он почти не проявлял ко мне ответной теплоты, и с течением времени такое положение вещей начало меня угнетать. Я стала мечтать о большем, чем просто стоять в уголке и любоваться его исключительной внешностью. Часто перед сном, в полудреме, воображение рисовало мне заманчивые сцены, в которых мы с Толиком были ровней, относились друг к другу с одинаковой нежностью и преданностью. Я тайно и страстно ждала, чтобы он увидел во мне не только служанку, ощутил хоть какой-то интерес. Но Толик упорно демонстрировал лишь пренебрежение. Иногда его поведение доводило меня до отчаяния и слез, которые я героически сдерживала, пока не оказывалась за пределами палаты. Анфиса несколько раз видела, как я плачу, но не пыталась утешать – наоборот, глядела выразительно и скорбно, мол, так тебе, дурехе, и надо. Влад делал вид, что не замечает моих страданий, Светка, по обыкновению, насмешливо морщила аккуратный носик. Из всех только Жанна, пожалуй, относилась к моим чувствам с наибольшим пониманием. Она же меньше других испытывала неприязнь к самому Толику, стараясь закрывать глаза на его угрюмость и неприветливость. С Жанной мы пару раз беседовали по душам. Она поведала мне о несчастной любви, которая случилась с ней в юности, когда ей было немногим больше, чем мне сейчас. Ее печальная история стала для меня слабым утешением. Я ежедневно гляделась в зеркало и видела одну и ту же картину: маленькая, некрасивая, худая. К такой нельзя относиться всерьез, по-настоящему… …Летом Марина Ивановна затеяла в интернате грандиозный ремонт. Решено было на три месяца максимально освободить помещение от воспитанников. Кто-то уехал к родственникам, кого-то положили в больницу на профилактическое лечение. Те же, кого считали почти здоровыми или выздоравливающими, были отправлены директрисой в лагерь. Среди них оказались и мы с Владом. Впервые за два с половиной года я очутилась среди обыкновенных здоровых детей, которые понятия не имели о том, что такое корсет, вытяжка, гипс, массаж и прочие специфические интернатские термины. Они бегали, резвились, играли в вышибалы, ныряли с шатких мостков в мелкую извилистую речушку, протекавшую близ лагерной территории. И я стала резвиться вместе с ними. Плавала, загорала, вечерами ходила с девчонками на танцы, где стояла, подпирая стенку, завистливо глядя на танцующие пары. Так незаметно проскочили июнь и июль. Настал август, теплый, солнечный, с отяжелевшими от урожая яблонями в садах, подоспевшими в лесу грибами. Как-то вожатая увела весь отряд в грибной поход. Я осталась, так как чувствовала себя неважно – впервые в жизни ко мне пришло обычное женское недомогание. Поначалу я лежала в постели, но скоро боль в животе утихла, и мне стало скучно. Я побродила по палате, затем вышла во двор. Лагерь был пуст: до обеда все отряды разошлись кто куда. Не зная, чем занять себя, я не спеша прогуливалась по аллее, ведущей к центральному входу. Корпуса остались далеко позади, вокруг высились стройные молодые топольки, между ними теснились живописные кусты бузины и жимолости. Отчего-то я вдруг вспомнила Макаровну. Старуха так ни разу и не приехала в интернат, очевидно, долгая дорога была ей не по силам. Я подумала, как удивилась и обрадовалась бы она, узнав о моей отличной учебе, и мне захотелось написать ей. Подробно, страниц на пять, а то и больше. В голове уже сложились первые строчки письма: «Здравствуй, дорогая Макаровна! Пишет тебе твоя Василиса, помнишь ли такую?» Тут я засомневалась, правильно ли обращаться лишь по отчеству, не слишком ли это по-простецкому, по-деревенски. Наверное, лучше будет написать «Зинаида Макаровна», хоть я так сроду ее не называла. Пока я думала да гадала, придорожные кусты внезапно раздвинулись, и из них высунулась чья-то кудлатая голова. От неожиданности я вскрикнула и попятилась назад. – Ребя, гляньте, какая телка! – громко произнесла голова, и на аллею передо мной вышел низкорослый плечистый парень лет шестнадцати в широких промасленных штанах и куртке, надетой прямо на голое тело. Лицо его было темным от загара и грязи, на обнаженных плечах шарами перекатывались упругие мускулы. Следом за ним вылезли двое пацанов помладше, такие же чумазые и замызганные, как их вожак. – Эй, девка, – обратился ко мне низкорослый, – ты чего здеся ходишь? Здеся ходить нельзя. – Он ухмыльнулся и сунул руку в карман широкой штанины. – П-почему? – проговорила я, запинаясь. – Тут наша территория, не знала? Каких девок встретим, все наши будут. Правда, братаны? – Коротышка подмигнул приятелям. Те в ответ дружно закивали. Я наконец поняла, что это деревенские, те самые, о которых меня предупреждали девчонки, отдыхавшие в лагере не первый раз. Руки похолодели от страха. Я беспомощно оглянулась: вокруг не было ни души. До ворот, где стоял дежурный пост, оставалось метров пятнадцать, если не больше. Я было рванула назад, но низкорослый крепко ухватил меня за локоть. – Куда? Шустрая какая! – Он захохотал, весело и зло. – В кусты ее, хлопцы. Она и пикнуть не успеет. Подскочили двое других, вцепились мне в плечи и потащили с дороги в густой зеленый кустарник. От ужаса я даже рот открыть не могла. Меня точно парализовало, руки и ноги стали чужими, безвольными, в висках гулко пульсировала кровь. Низкорослый толкнул меня в грудь, я шлепнулась на траву к его ногам. – Сама разденешься или тебе помочь? – услужливо осведомился он и снова громко заржал. – Я помогу, – с готовностью предложил один из чумазых. Он опустился на корточки, дохнув мне в лицо смесью лука и перегара. – А она красивая, хлопцы. Глазищи – по полтиннику каждый. И фигурка что надо. – Его пальцы, с черной каймой под ногтями, полезли в вырез моего платья.