Будучи далеко от родителей и не имея собственной семьи, он наверняка скучал по привычному домашнему уюту и вот таким теплым встречам после долгих командировок. А еще Макс был очень открытым и светлым человеком. Даже странно как такой мужчина до сих пор не имел достойной девушки рядом. Он быстро вышел, но только для того, чтобы вернуться минуту спустя уже с букетом пунцовых роз. Я ахнула, с улыбкой принимая цветы. Не помню, когда мне их дарили в последний раз. Чижик меня ими особо не баловал. Набрав воды в вазу, я поставила их красоваться на середину стола. – Как твоя поездка? – Всё отлично, – хитро сощурился Макс, цапнув из вазочки горячую слойку. – Выяснил кое-что интересное… – Руки! – ужаснулась я. Тот выронил слойку обратно в блюдо и задрал конечности вверх, словно я наставила на него револьвер, а не деревянную кухонную лопатку. – Руки вымой. – Ты прямо как моя мама, – хмыкнул он добродушно, но послушно направился к раковине. – И что же ты выяснил? – Ты уже видела новую пассию Влада? Я закатила глаза и кивнула, наливая нам кофе и усаживаясь за стол. – Упертый мужчина, да? Если не найдет оригинал, то копию точно отыщет. Макс усмехнулся. – Это подстава, Лия. Ее нашел Боря, и уже достаточно давно. Просто сейчас она понадобилась, чтобы ты почувствовала себя в безопасности и показалась в зоне видимости. Он не перестал искать. Ни на минуту, поверь. Я тяжело вздохнула. Ну, в общем-то, и не сомневалась, что мне не может везти постоянно. Крайне наивно с моей стороны было полагать, что все закончится так быстро и просто. – Но есть и хорошие новости, – продолжил Макс с хитрой улыбкой. Я заинтересованно улыбнулась в ответ. Уж слишком довольный у него был вид. Мужчина дожевал слойку и выдал: – Я могу увезти тебя из страны. У меня есть дом во Франции. Сделаем новые документы и спрячем тебя от Влада на Лазурном берегу, что скажешь? От столь щедрого предложения у меня даже рот приоткрылся удивленно. – Но Макс…– я нахмурилась. Провернуть подобную аферу ради меня одной, подвергая себя нешуточному риску? А не слишком ли? Тот неверно понял мое замешательство. – Ты ничем не рискуешь, к тому же за границу он точно не дотянется. Его визу аннулировали после недавнего инцидента на таможне. Но все доводы прошли мимо моих ушей. Я подняла задумчивый взгляд. – Для чего ты это делаешь, Макс? Ведь я тебе никто… И наверное, никогда не смогу отплатить за доброту… … и потраченные средства. Подозреваю, что поддельные документы стоят ой как недешево. Наверное, сейчас я выглядела очень жалко. Эдакий брошенный на произвол судьбы котенок, приблудившийся к чьему-то дому. И хозяева оказались столь добры, что не стали выбрасывать его обратно на мороз. Мужчина посуровел, забыв про исходящие паром слойки. – Я просто хочу помочь, Лия. Мне больно смотреть на то, что с тобой происходит. – Почему? Он медленно выдохнул. – Потому что ты мне очень нравишься. Что ж, с этого, пожалуй, и следовало начинать. 11 Кажется, я покраснела, как школьница. Своим признанием Макс ставил меня в двоякое положение. Ведь я наивно полагала, что он спасает меня лишь по доброте душевной. А в тот факт, что я ему действительно понравилась, не особо верилось и самой. Теперь же меня четко поставили перед выбором. Согласиться – значит стать обязанной и вступить в отношения. Отказаться… и что будет тогда? Однако юлить и изворачиваться я не собиралась. – Ты мне тоже нравишься, – выдохнула, не отводя глаз. И это была чистая правда. – Но это серьезный шаг, Макс. Его нужно хорошо обдумать. – Я не тороплю, – улыбнулся тот и потянулся за новой слойкой. – Я предложил, но это только твое решение, Лия. И я его уважаю, каким бы оно ни было. Я незаметно выдохнула и наконец то ощутила вкус кофе. Неплохо бы перевести тему, а то этот его красноречивый взгляд начинал нешуточно смущать. И как я не замечала его раньше? М-да, некоторые чересчур наивны, чтобы понимать намеки. – К тебе тут, кстати, приезжали. – М-м? – Блондинка на оранжевой машине. Макс досадливо поморщился, словно от головной боли. – Сегодня же перепрограммирую все брелки! Как же она мне дорога… А что, вполне адекватная реакция. Мне понравилось. – Бывшая…– пояснил он со вздохом. – Эти отношения были худшим решением в моей жизни. Надеюсь, она тебя не обижала? По крайней мере, это было твоим решением - подумала я, помотав головой и с удовольствием вгрызаясь в хрустящую слойку. А обижать кого-то, прожившего энное количество лет в студенческом общежитии – дело крайне неблагодарное и бесполезное. А то и вовсе вредное. Макс не обманул. Спросив раз, он больше не стал настаивать. Мужчины слова – отдельное удовольствие. За это я упаковала ему с собой парочку слоек на перекус, и он отчалил, обещав приехать через день. Но вот беда... он забыл перепрограммировать ворота, как собирался. А я забыла ему об этом напомнить. Чем и воспользовалась приснопамятная бывшая. На следующий день, когда я, наслаждаясь очередным солнечным деньком, рыхлила своих цветочных питомцев, ворота снова распахнулись. Только на этот раз яркая машина не спешила заезжать во двор, а ее хамоватая хозяйка застыла у дверцы своего авто, с подозрением вглядываясь в мое лицо. – Эй, землеройка! Тяжко вздохнув, я поднялась, чтобы подойти к щитку и начать демонстративно разматывать шланг. Авось очередной холодный душ пойдет впрок. С первого раза некоторые просто не понимают. – Ты что здесь делаешь, а? – не унималась незваная гостья, опасливо отступая назад. Сегодня она была в спортивных штанах и укороченном топе цвета тиффани. Светлые волосы зачесаны в высокий хвост, на лице – темные очки со знакомой эмблемой на дужках. – Разве ты не должна быть со своим Владом? – услышала я. – Ты что, подрабатываешь тут? Бешеный тебя не обеспечивает? Или Макс даёт больше денег? Думаю, Владу будет интересно об этом узнать… Шланг едва не выпал из моих дрогнувших рук. Принесла же её нелегкая! Разумеется, если блондинка знает Макса, то наверняка знакома и с Владом! Чёрт бы её побрал! Я никогда не звонила Максу, хотя свой номер он мне оставил. Что ж, наверное, пришло время нарушить эту традицию. Но для начала лучше бы закрыть ворота. Хотя, всё что хотела, зловредная блондинка уже сделала… Та опустила очки на нос и напряженно следила за моим приближением. Я не удержалась и сделала резкий выпад, словно собиралась на неё броситься. Та дернулась и исчезла в машине. – Больная! – крикнула она через приоткрытое окно и газанула с места, пока я, посмеиваясь, закрывала ворота. Хотя смех вышел скорее нервным. – Привет, – деловито отозвался Макс спустя три гудка. – Извини, что беспокою, – зашептала я, – но тут снова приезжала твоя бывшая…