Надо же, как удачно. Видимо, мне следовало сказать «большое спасибо» еще и им. – Не переживай, Лия, я тебя не сдам. Чашка кофе с грохотом опустилась на столешницу, и я подняла взгляд, вся похолодев. – Что ты сказал? Мужчина смотрел на меня серьезными карими глазами без тени осуждения или насмешки. – Я сказал, я не сдам тебя Владу. – Откуда ты знаешь? Сердце заколотилось, как ненормальное, а голова закружилась. – От него же. Я его партнер по бизнесу. Можно сказать, что правая рука. Глубоко вздохнув, я опустила голову и закрыла лицо ладонями. Кажется, мне сейчас будет нехорошо… *** – Лия, посмотри на меня. Я взяла себя в руки и подняла голову. Макс ободряюще улыбнулся. Какие у него всё-таки добрые глаза цвета незрелой черной смородины. Лучистые и теплые. Им хочется верить. Особенно теперь, когда и выбора то особо нет. – Я не нуждаюсь в деньгах, знаешь ли, – пояснил он спокойно. – И на обещанную награду не претендую. А еще я очень не одобряю методы Влада в отношении женщин. Это ненормально. Я закусила губу. Сердце всё еще колотилось и не желало верить чужим словам. Но что-то подсказывало, захоти Макс меня сдать, то сделал бы это уже давно, ещё в первый день нашего знакомства. Но Чижик, как он мог? Неужели знал, кто такой Макс? Хотя вряд ли он сделал это нарочно, иначе вообще какой ему смысл так подставляться? Тогда бы уж и не помогал вообще. Наверное, понадеялся на авось, что я и правда успею съехать из дома до возвращения Макса. Но я не успела. Тот вернулся раньше. Наверное, Чижик до сих пор не в курсе. Да если бы он хотя бы отозвался, чтобы я знала наверняка! – Тебе Чижик рассказал? Макс мотнул головой. Протянув руку через стол, он накрыл мою ладонь своей, и я не стала ее отдергивать. Слишком многое зависело сейчас от этого человека. Одним звонком он мог решить всю мою судьбу. – Я тебя не сдам. Просто знай. Живи здесь сколько сама пожелаешь, ясно? Медленно кивнула, чувствуя, что еще немного, и сердце выскочит из груди. Ладони вспотели. – Значит, ты знал с самого начала, да? – Да, Лия. Влад рассказал мне в тот же день, и я поразился масштабам его одержимости… Так быть просто не должно. Он ведь действительно тебя загоняет, как животное. – Он делает это не впервые? Макс нахмурился, вспоминая. – Знаешь, никогда не замечал, чтобы он придавал особого значения крутящимся вокруг него девушкам. Но с прошлого года он сильно изменился в этом плане. После того, как встретил тебя, Влад даже смотреть на них перестал. И о прошлогодней истории Макс тоже в курсе… – А ты, – вздохнула я, – можешь как-нибудь его вразумить? Мужчина покачал головой, снова принимаясь за свой кофе. Напряжение спало, и даже стало немножечко легче. Самую малость. – Влад очень сложный человек, Лия. За все те годы, что мы знакомы, я так и не смог его раскусить. Темная лошадка. Но отличный партнер по бизнесу, в этом ему не откажешь. Он горько усмехнулся, отпивая из чашки. – Слушай, – я нервно сглотнула, мусоля в руках салфетку. – Может, у тебя есть какие-нибудь здравые идеи, как мне себя обезопасить? Ведь, кроме как сидеть здесь и не высовываться, в голову ничего не приходит… – Я подумаю, – отозвался Макс серьезно. – Имеется одна мысль, но прежде, чем ее озвучить, я должен быть уверен, что она сработает. В глазах защипало. Глубоко вздохнув, я закусила губу. И за что мне только такое счастье? Уже который раз меня, вот-вот готовую провалиться в жуткую яму, обязательно вытягивает оттуда какой-то светлый человек. Мы распрощались с Максом. Он уезжал в деловую поездку, так что я готовилась не видеть его несколько дней. С работой пока не клеилось, и потому придумалось иное полезное занятие – копаться в клумбах. Те требовали ухода, а Макс явно забил на садоводство. Я нашла в сарайчике на заднем дворе газонокосилку, инвентарь и садовые принадлежности. Там же обнаружились и семена. Все последующие дни я облагораживала клумбы, высаживая в них найденные астры и анютины глазки. Надеюсь, Макс оценит. В один день, заставив меня тревожно поднять голову от своего занятия, ворота во двор вдруг зажужжали, плавно отъезжая в сторону. Я напряглась. Доставок на сегодня не ожидалось, а Макс должен был появиться не раньше послезавтра. На подъездную дорожку вкатилась незнакомая машина. Ярко-оранжевая хонда спорт. Оттуда с грацией кошки появилась роскошная блондинка. Пиликнул брелок сигнализации. В широких голубых джинсах, белой, завязанной под грудью блузке и темных очках, она продефилировала мимо меня, словно хозяйка всей местной недвижимости вместе взятой. Я могла только подивиться подобной самоуверенности и молча наблюдала за ее передвижениями. Девушка процокала тонкими каблучками до двери. Сначала она пыталась ее открыть, после чего принялась раздраженно стучать. Я порадовалась, что дверь закрывалась автоматически. Без кода не войдешь. Видимо, никто ее сюда не звал, раз визитерша его не знала. Может адресом ошиблась? Тогда откуда у нее брелок от ворот? Блондинки хватило на пять минут, потом она достала из сумочки телефон и принялась нервно вышагивать туда-обратно в попытке дозвониться, очевидно, Максу. И тот не отвечал. Меня он предупредил, что будет вне доступа. Её, судя по всему, нет. Мысленно пожав плечами, я молча вернулась к своему занятию. Цветы сами себя не прополют. – Эй ты! – бросила мне в спину блондинка. А что, неплохой такой стиль общения с незнакомыми людьми. Благородством прямо за километр несёт… Но это до первого прилёта в челюсть. Потом станет повежливее. Оборачиваться я не стала из принципа, как и тем более не собиралась распускать руки. Не в моем стиле было лаять собакам в ответ. – Ты глухая? – не унималась та, – или просто тупая? Я к тебе обращаюсь, землеройка! Закончив прополку, я поднялась, захватив инвентарь, и отправилась на задний двор, чтобы вернуть его в сарайчик. – Макс совсем поиздержался, как я погляжу, – протянула незваная гостья, оскорбившись игнором. – Уже недоразвитых нанимает! Закусив губу, я плавно обернулась, чтобы смерить ее ледяным взглядом. – Недоразвитая тут только одна. И ей явно нужно остыть, – открыв щиток в стене рядом с краном для шлангов, я включила полив. Из газона взметнулись десятки фонтанчиков. Блондинка взвизгнула и бросилась к своему авто, промокнув в момент. С мрачной насмешкой я наблюдала, как та отчаливает, не сразу попав в ворота. Интересные у Макса знакомые… *** Человек - существо социальное. Здесь это становилось более чем понятно. Постоянно находясь в одиночестве, я начинала дико скучать по живому общению. И, чего греха таить, скучать по Максу. Этот улыбчивый, приятный во всех смыслах мужчина на самом деле меня спас. Причем спас лишь из чувства собственного благородства. А это дорогого стоит. Сама того не замечая, я привязалась к нему всего за какие-то несколько недель своего отшельничества, и предвкушала каждую встречу, как праздник. Всё, что ни делается – к лучшему. Если бы не Влад, наверное, у меня бы никогда не появилась возможность познакомиться с этим чудесным человеком. Проводив хамоватую блондинку, я вернулась в дом, чтобы переодеться, налить себе зеленого чаю и сесть за ноут. А там меня ждали просто потрясающие новости… В тематических пабликах появилось новое фото Бешеного в качестве кандидата в местную власть. Теперь в рамках предвыборной кампании его отшотошопленное лицо улыбалось из каждого угла. Красивый и мужественный, как олимпийский бог. Стильный, как мафиози, и до невозможности уверенный в себе. Не удивлюсь, что за него проголосуют. Причем скорее женский контингент. Жаль, без паспорта я не смогу сходить на выборы, чтобы проголосовать за его оппонента… Но дело было в другом. На фото Влад красовался не один, а под руку с улыбающейся…мной. Я смотрела на монитор во все глаза, пока они не заболели. А потом до меня вдруг дошло. Видимо, он-таки нашел ту самую воровку из Сочи, и та вполне его устроила в качестве новой постельной грелки. Ну что ж… Это ли не выход? Оставалось дождаться Макса, чтобы тот развеял оставшиеся сомнения. И всё же удивительно, насколько девушка оказалась на меня похожа… Ну, или я на неё. Сейчас мои волосы приобрели естественный русый оттенок, тогда как пряди моего двойника были выкрашены в яркий блонд. Правда, длиной чуть короче, но не суть. Точь-в-точь как у меня месяц назад. Ее макияж, стиль в одежде, и даже маникюр напоминали мои собственные. Словно бы та сознательно меня копировала. Как по заказу. Даже забавно, что на свете могут существовать настолько похожие люди. Хотя, где-то читала, что каждый человек имеет до семи идентичных близнецов, разбросанных по всему миру. Но далеко не каждый встречает хотя бы одного за всю жизнь. А мне, выходит, повезло. И повезло бы еще больше, если бы Влад полностью удовлетворился своей находкой. При взгляде на довольного, холёного и донельзя самоуверенного мужчину, крепко державшего за руку мою точную копию, мне становилось не по себе. Сама не знаю отчего. Неужели я ревную? Еще чего не хватало! Закрыв ноут, потопала на кухню печь слойки с клубникой. Обещала Максу к его приезду. Тот явился ближе к обеду, когда по дому уже разносился аромат свежей выпечки. Потянув носом, мужчина вдруг кинулся навстречу, чтобы обнять меня своими огромными ручищами и закружить по кухне… Словно год не виделись. Загоревший, вкусно пахнущий древесно-табачным парфюмом, Макс казался таким довольным, что мне стало как-то неловко его одергивать. – Прости, – опомнился он вдруг, выпуская меня из рук. – Забылся. Я смущенно шагнула к плите. Его можно было понять.