– Чижик…это я. – Лия? Ты где? – Я во Франции. Меня похитил Макс, партнер Влада. Ты можешь ему передать? Адрес… Понятливая Жюли взяла трубку и чётко продиктовала набор слов, из которого я поняла только авеню. – Хорошо, я понял, – отозвался мой бывший. – Я передам инфу, – и отключился. Я расслабленно выдохнула. Хорошо, когда есть такие понятливые люди. А теперь можно и в полицию. – Полиция? – спросила я Жюли, указывая на телефон. Та отчего-то напугалась и замотала головой. Забрав у меня аппарат, она опасливо спрятала его в карман фартука. Ну что ж… нет так нет. – Пардон и мерси! – улыбнувшись ей напоследок, я вернулась в дом. По крайней мере я сделала всё, что могла. Благо Макс не догадался запретить своим работникам давать мне телефон. А ведь Жюли наверняка ему наябедничает. Но да какая разница? Только что он снова взбесится. Пускай. Для Чижика сообщить Владу моё местоположение – это пять минут времени, не больше. А Влад что-нибудь обязательно придумает. Я знаю. Спустя полчаса ко мне снова поднялась Жюли. Она поманила за собой на веранду, где меня ждал жасминовый чай с медом, набором разных мини-бутербродиков и круассаны с сыром. Поблагодарив, я уселась за накрытый кружевной скатертью стол, жалея, что не знаю французский. Жюли улыбнулась и ушла, оставив меня в одиночестве. Я смотрела на пронизанный солнцем цветущий сад, и вдруг подумалось… если уж мне не дали позвонить в полицию, то может стоит отправиться туда самой? Закинув в рот последний кусочек выпечки, я решительно поднялась, вышла во двор и огляделась. Ни Жюли, ни ее напарника видно не было. Закусив губу, я торопливо засеменила по дорожке в сторону ворот. Никто не кричал мне вслед, не пытался остановить, и я осмелела. Наверное, скоро Макс очень пожалеет, что не привязал меня заранее к батарее. Я проскользнула между прутьями ворот и зашагала по тротуару в сторону виднеющейся за углом оживленной улицы. Хорошо, что полиция – слово международное, и любой прохожий сможет мне помочь. А может даже повезет встретить самих полицейских. На шее всё еще алели отпечатки чужих пальцев, кое-где даже показались тёмные синяки. В общем, голословными мои претензии не будут. Однако не повезло. Не успела я дойти до перекрестка, как на дорогу вывернула знакомая машина. Чёрт! Ну почему именно сейчас? Там, за углом, шумели люди, звучала музыка, и наверняка в толпе прохожих Макс поостерегся бы вести себя со мной, как скотина. А здесь, в безлюдном переулке он мог позволить себе всё, что угодно. Сердце болезненно заколотилось. Резко вывернув на тротуар, он преградил мне путь и вышел из машины. – И куда это ты собралась, красавица? – Погулять, – сглотнула я, пятясь назад. Мужчина холодно усмехнулся. – Садись в машину. Поедем погулять. Я моргнула. – Ты серьезно? Макс пожал плечами. – Зачем мне тебя обманывать? Я привез одежду. Давай ты переоденешься и съездим в ресторан. И мне стало ясно. В том ресторане нас наверняка будут ждать заказные папарацци, чтобы на следующий день Влад увидел нас с Максом счастливыми и довольными жизнью. Детский сад. Но Чижик скорее всего всё ему рассказал, и Влад уже предпринимает шаги по моему спасению. Как скоро он будет здесь или пришлёт помощь? Неделя, две? В любом случае мне следовало немного потерпеть, не лезть на рожон и просто дождаться. Поэтому я глубоко вздохнула, выдавила улыбку и кивнула. – Хорошо. Договорились. Макс, кажется, ничего не заподозрил. Он распахнул дверцу, я села в салон, и мы доехали до особняка. От ворот мне удалось пройти каких-то пару километров, и я догадалась. Макс просто испугался. Сбеги я от него, пожалуйся в полицию, и тогда ему несдобровать. По его душу тут же явятся добрые полицейские и станут задавать неудобные вопросы. Теперь у меня возникла дилемма… Продолжить пытаться добраться до полицейских, или таки успокоиться и ждать Влада. Только как до них добраться, до этих полицейских? Через десять минут я была в прежней спальне и смотрела, как Макс заносит пакеты и коробки с логотипами знакомых брендов. Он улыбнулся, сгружая их на кровать: – Выбирай любое. Жду тебя внизу через час. Я кивнула, и мужчина ушел. Оставшись одна, распотрошила первый пакет. В нем нашлось светлое струящееся платье на тонких бретельках. Сойдёт. Осталось только подобрать туфли… Они, судя по всему, в одной из коробок. В назначенное время я спустилась в гостиную. Макс сидел на кухне, лениво потягивая кофе. Его взгляд мне не понравился. Я напряглась. Видимо, Жюли уже успела ему рассказать. *** Я мельком поймала своё отражение в стеклянной стене. Белое платье сидело на мне, как вторая кожа, плавно переходя в длинную асимметричную юбку со спрятанным в невесомых складках разрезом до середины бедра. – Прекрасно выглядишь, – похвалил Макс, поднимаясь навстречу. Он переоделся в светлые льняные брюки и рубашку с закатанными по локоть рукавами. Теперь мы выглядели так, словно заранее подобрали похожую одежду. Даже захотелось вернуться, чтобы поменять платье на более траурное. Да боюсь, этого мне уже не позволят. Скупо улыбнувшись, я проигнорировала его протянутую руку и направилась на выход. Тот усмехнулся, плавно шагнув следом. Пока что мужчина не выказывал никаких признаков недовольства, только зыркал исподлобья, словно ожидая какого-то подвоха с моей стороны. То ли сердился на мое самоуправство с телефонным звонком, а то ли догадывался, что я приготовила ему небольшой сюрприз. Но узнает он о нём чуть позже. И бог мне тогда в помощь… Мы сели в машину, выкатили на оживленный перекресток и продолжили движение вдоль берега моря. Я глядела на лазурную воду, белый песок, беззаботных отдыхающих, и на меня снова накатывала лютая тоска. – Расслабься, Лия. Чем быстрее ты примешь, что ничего не сможешь с этим поделать, тем скорее поймёшь, что оно того не стоит. Посмотри вокруг и постарайся провести время в своё удовольствие. Мне захотелось залепить ему пощечину, но я сцепила пальцы в кулаки и промолчала, глядя прямо перед собой. Пускай говорит всё, что хочет. Посмотрим на него потом, когда я продемонстрирую ему свой сюрприз. А пока я пригладила лежащие на плече волосы, усмехаясь про себя. Макс еще не знал, что воевать с женщинами – себе дороже. Рестораном оказалось небольшое, я бы даже сказала уютное местечко. Двухэтажный домик из белого камня с видом на побережье, с просторной, украшенной цветами верандой и плетеными столиками. Посетителей было немного. Макс припарковался неподалеку, подал мне руку и небрежной походкой двинулся по направлению ко входу. В спины нам светило яркое солнце и дул приятный солоноватый бриз. Слышался шум моря, а где-то вдалеке кричали белоснежные чайки. И я было расслабилась, но мужчина вдруг ни с того ни с сего сжал мои пальцы. Так сильно, что я едва не вскрикнула. За что?! – Только попробуй чего-нибудь вычудить в ресторане, – прошептал он мне на ухо. Я постаралась взять себя в руки, чтобы не разрыдаться. Нервы натянулись до предела. Всё это было чересчур... Нам навстречу вышел улыбчивый администратор. Смуглый мужчина средних лет в фирменной рубашке с бейджем. Он пожал руку Максу и галантно поцеловал мои покрасневшие пальцы. Есть не хотелось. Мы уселись на втором этаже веранды рядом с деревянным ограждением. Я смотрела на море, пытаясь абстрагироваться от всего происходящего, и не могла. В глазах стояли слёзы.