Желание швырнуть в него из окна самым тяжёлым талмудом попеременно сменяло другое: стоять с ним бок о бок. Идиотка. Разозлившись на себя, спрыгнула с подоконника и предложила: - Ну что, продолжим? - Риан, - ещё внимательней посмотрел на меня Мориэн, - ничего не хочешь мне рассказать? У нас ведь нет друг от друга секретов. Эм-м-м... не уверена, что ему бы понравились мои откровения. Впрочем, я всё ещё находилась в трезвом уме (вроде как), а потому исповедоваться другу точно не собиралась. О таких вещах я бы не рискнула рассказать даже Чили. Да у меня щёки начинали пылать при одной только мысли о случившемся! А не вспоминать о вчерашнем не получалось, тело-предатель постоянно мне об этом напоминало. Не успела подумать о своём питомце, как дверь в библиотеку приоткрылась, и в образовавшийся просвет между створками мягко проскользнул Снежок - огромная белоснежная кошка императрицы, ничуть не уступавшая размерами пони. Эта зверюга уже разменяла третий десяток, а с возрастом снежные коты, кьёрды, становятся очень мягкими, добрыми, покладистыми. По крайней мере, Снежок, несмотря на свой устрашающий вид, именно таким и был. Чем вовсю пользовался мой Чили, в последнее время взявший моду разъезжать на Снежке, как на коне. Выглядело это очень забавно, особенно когда Чили вооружался каким-нибудь фруктом, которыми постоянно перекусывал, и размахивал им, точно рыцарской саблей. В общем, нашим маленьким гостям точно понравится. Правда, сначала они наверняка испугаются. Этого снежного красавца. К счастью, Снежок и Чили отвлекли на себя внимание Мориэна, и допрос закончился. Не способная сдержать улыбки, я присела на край стола, наблюдая за тем, как Ледяной пытается стащить с разлёгшегося на полу Снежка льорна и как Чили воинственно пищит и отбивается от него фруктом, не желая расставаться со своим престарелым другом. Почему-то подумалось, что Аман нашёл с льорном общий язык в первые же мгновения их встречи. А вот мы с тальденом в этом так и не преуспели. Поиски морканты продолжались. Пока что безрезультатно. Как и поиски моего дяди. Он словно в воздухе растворился. Его искали по всей Адальфиве, правители каждого королевства отправили своих лучших ищеек охотиться за Адельмаром Талврином, но он как будто стал призраком. Затаился. Или выжидал чего-то. Сомнительно, что мой дядя угомонился и решил провести остаток своих дней в мире и покое. Таких, как он, только могила успокоит. Оставалось надеяться, что рано или поздно его поймают. Лучше, конечно, рано, чем поздно, пока он снова что-нибудь не натворил. Что-нибудь эдакое, мирового масштаба, ведь другие масштабы моего родственника не устраивали. Как вскоре выяснилось, Адельмар и не думал таиться, а вёл активную деятельность. Случайно я стала свидетельницей одного разговора: Мориэн поспорил с императором, едва с ним не поругавшись. Мы, как обычно, с раннего утра торчали в библиотеке, тоже, к слову, безрезультатно, а сразу после обеда собирались отправиться в город развеяться. И немного отвлечься. В последнее время атмосфера в Ледяном Логе удручала. Не иначе как из-за присутствия в нём Каррая. - Вы останетесь в замке, - не размениваясь на приветствия, коротко проинформировал нас его великолепие. В ответ на это безапелляционное заявление я лишь кротко кивнула и втянула голову в плечи, как всегда робея перед самым могущественным драконом Севера. И как вообще её лучезарность с ним общается? Если б я вышла за такого замуж, всю жизнь бы его боялась. Не успела отмахнуться от этой глупой мысли, как со своего места подскочил наследник. - Но почему? Я и так в последнее время торчу здесь безвылазно, точно пленник! - Так надо, Мориэн, - невозмутимо отозвался правитель. Заметив мятежный блеск в глазах сына, нехотя продолжил: - Есть подозрения, что безумие драконов связано с Талврином. Пока мы не поймём, как оно распространяется, ты не покинешь стен замка. - Значит, это не малочисленные случаи? - осмелилась я подать голос. - Тальдены продолжают заболевать? Император хмуро кивнул: - Продолжают и с каждым днём заболевших становится всё больше. Их пытаются изолировать. На время, пока не станет ясно, как бороться с этой напастью, но вовремя изолировать получается не каждого. Обезумев, тальден превращается в дракона. Справляться с огненными и ледяными магами и так непросто, а уж в животной ипостаси их и вовсе нельзя контролировать. - И тогда по их следу пускают дольгаттов, - чуть слышно закончила я за императора. Вслух он ничего не сказал - ответ был и так очевиден. Мне было искренне жаль тальденов, но я понимала тех, кому приходилось выносить им смертный приговор. Одно дело справиться с могущественным магом в человеческой ипостаси и совсем другое - удержать обезумевшего зверя. Оказавшись на воле, тот способен уничтожить десятки, если не сотни невинных жизней. - Но отец! - попробовал взбунтоваться Мориэн. Я дёрнула его за рукав камзола, заставляя опуститься обратно в кресло, и заверила его великолепие: - Мы никуда не поедем. Лучше с детьми поиграем и вот, книги почитаем. У нас и здесь есть чем заняться. Ледяной чуть заметно улыбнулся, а может, мне просто показалось: - Надеюсь на твоё благоразумие, Риан. Стрельнув в сына таким взглядом, что я бы на его месте точно заледенела, император ушёл. Не успели за ним закрыться двери, как я набросилась на наследника: - Даже не вздумай ослушаться приказа отца! Понял? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. - Не переживёшь? - заглянул мне Герхильд в глаза. - Потому что... - и выразительно замолчал, как будто побуждал, чтобы я продолжила за него. - Потому что ты мой лучший друг. Мы выросли вместе. Да что там! Ты мне как родной брат. Я бы умерла, если бы что-нибудь случилось с Шаном. И если ты пострадаешь, тоже этого не переживу. - Только лишь друг? - усмехнулся наследник. Кажется, слегка разочарованно. - Лучший, - неловко напомнила я, начиная понимать, к чему он клонит. - А если так? И прежде чем успела осознать, что происходит, Ледяной потянулся ко мне и поцеловал. Совсем не по-ледяному - по-настоящему. Так, как я когда-то давно мечтала: нежно, чувственно, глубоко. Вот только насладиться этим поцелуем мне не дали: неожиданно в меня ударило драконьей яростью. - Отпусти её! - точно дикое животное прорычал Каррай и в одно мгновение оказался возле нас. Схватив меня за шкирку, словно нашкодившего котёнка, одним рывком поставил на ноги. Признаться, от такой беспардонной наглости я даже растерялась и не подумала оттолкнуть от себя ревнивца-князя. Который не имел права ревновать. Вообще не имел на меня прав! Ну или в ближайшем будущем должен был их потерять. В отличие от меня, Мориэн не стал хлопать глазами. Подскочив с кресла, вклинился между мною и князем. Вернее, попытался это сделать, но Каррай бесцеремонно толкнул его в грудь. С такой яростью и силой, что наследник даже пошатнулся. - Чтобы я тебя с ней рядом больше не видел, - зло процедил Огненный. Мориэн, понятное дело, грозным тоном не впечатлился, усмехнулся дерзко и ядовито: - Ваша светлость забыл, с кем разговаривает? За оскорбление наследника Сумеречного престола и в тюрьму загреметь можно. - Мориэн... - попыталась я вмешаться, но Герхильд-младший меня не слышал. Нет, я не за князя переживала и мне всё равно, каково ему будет в катакомбах замка, но детей с Клер жалко. Незачем им волноваться. - А за домогательства чужой жены можно получить и вызов на поединок, - резко парировал его светлость. Отпустить меня отпустил, но казалось, стоит лишь пошевелиться, как он снова меня схватит и тогда уже точно придётся от него отбиваться. Так и стояла, не двигаясь, поочерёдно переводя взгляд с одного на другого противника. - Опять ты за старое, - закатил глаза Мориэн. - Риан тебе не принадлежит. Никогда не принадлежала. Ваш союз - фарс, и ты это прекрасно знаешь. Очень скоро она будет свободна, и сразу же получит приглашение на отбор. И кто знает, возможно, в будущем станет моей женой. Выражение лица Каррая надо было видеть. Впрочем, нет, лучше бы я его не видела. Наверное, так могли выглядеть заражённые безумием драконы: янтарные радужки захватило пламя, на скулах резко обозначились желваки и на шее запульсировала тёмная жила. Того и гляди при нас в дракона превратится. - Вот когда станет (если станет!), будешь её целовать. А пока что, Герхильд, держись от неё подальше. Как же я ненавижу эти его собственнические замашки. Зла на него не хватает! Ещё и Мориэн решил пободаться. Зачем, спрашивается? Из-за спора с отцом и испорченного настроения? Наследник открыл было рот, собираясь продолжить словесную перепалку, но я больше стоять столбом не собиралась. - Прекратите оба! - вклинилась между этими великовозрастными петухами, пока они друг друга не поубивали. Библиотеку жалко. - Мало, что ли, сейчас тальденов гибнет? Тоже решили укоротить себе жизни? Для чего? - Взглянула на Каррая и почувствовала, как меня снова затапливает злость. - Какой бой? Ты в своём уме? Твоя жизнь связана с Клер! Погибнешь - и её тоже не станет. И дети, скорее всего, пострадают! - Я не погибну, - бесстрашно возразил Аман. Усмехнулся, не сводя с Герхильда тяжёлого, тёмного взгляда. Он-то, может, и не погибнет, но мне-то от этого не легче! - Самоуверенность ещё никого не украшала, Каррай, - снова пошёл в наступление наследник, но я его тут же прервала. - А ты! Ты будущий император, а ведёшь себя как задиристый мальчишка. Думаешь, я пойду за такого замуж? За ребёнка! Знаете что? - решительно подхватила юбки. - Лучше оба держитесь от меня подальше! - Высказав всё, что думаю, я покинула библиотеку с независимым видом и высоко поднятою головою. Оставалось надеяться, что моя маленькая хитрость сработает. Я отвергла обоих, а значит, у них друг к другу не должно быть претензий. Хоть неприязнь между тальденами по-прежнему ощущалась, не нужно быть ясновидцем, чтобы понять, что они друг к другу испытывают. Главное, чтобы это чувство не переросло в настоящую ненависть, а та не спровоцировала начало реальных военных действий. С той памятной стычки в библиотеке прошло два дня. С Мориэном я старалась не общаться, а Каррая вообще больше не встречала. Он всё время пропадал на заседаниях с магами, наследник тоже нашёл себе занятие - несмотря на приказы отца, вместе с другими драконами выслеживал моего дядю.