Мой близкий друг Мориэн, знавший в Ледяном Логе каждый потайной ход. - Я прилетел, как только узнал. Я соскочила с кровати, едва не запутавшись в дурацкой юбке, и подлетела к Ледяному. Схватила его за руку, с силой её сжала и прошептала: - Мориэн, милый, пожалуйста! Помоги мне сбежать из замка! Я боялась заглядывать в будущее. Боялась даже предположить, что случится, когда окажусь за стенами Ледяного Лога. Мне ведь нужны будут фальвы, и этот камень... Как он вообще работает? Может, его нужно как-то активировать? Что значит: настроен на Амана? Эта гадина мне ничего толком не объяснила! А я не удосужилась поинтересоваться. Глупая. И даже если найду Каррая, что ему скажу? Что я его... Ну то есть скажу, чтобы скорее приходил в себя! Вот что он от меня услышит. Правда, не уверена, что моя просьба, пусть даже горячая и искренняя, ему поможет. Драконы, особенно в приступе бешенства, не то чтобы хорошие слушатели. Он вполне может сжечь меня, даже этого не заметив. Как сжёг других... От этой мысли меня передёрнуло, но я тут же взяла себя в руки, запретив себе думать о случившемся кошмаре и сосредоточившись на том, чтобы скорее прекратить кошмар настоящий. Тальден долго молчал, поэтому я спросила: - Мориэн, ты ведь мне поможешь? - За пределами замка сейчас небезопасно. - Наследник прошёл в комнату, притворив за собой дверь. Я с жаром покачала головой: - Нет, ты не понимаешь! Ко мне приходила морканта, вернее, её призрак или... В общем, неважно! Она сказала, что я смогу спасти Амана. Пока ещё не поздно. С помощью её магии я сумею его найти. Мориэн, пожалуйста. Мне нужны фальвы, и ты договоришься с солдатами, чтобы они меня выпустили. - Риан, - мягко проговорил наследник. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь привести тысячу и даже больше причин, почему мы уже должны бежать по тайному переходу, а не торчать в этой комнате, но Герхильд меня перебил. Спокойно, сдержанно, ледяно. В тот момент он был очень похож на своего отца и... совсем не похож на моего друга. - Морканта - змея, которая спит и видит, чтобы ты умерла. Сейчас она обозлена как никогда. Она потеряла дочь, а теперь теряет и сына. Ей уже всё равно. Твоя смерть (а столкнувшись с Карраем, ты не выживешь), по её извращённому понятию, послужит ей утешением. - Но ты не понимаешь... - простонала я. Схватила его за руки, заглянула в глаза. Чувство было такое, будто смотрю и касаюсь обломка льда. - Аман не может погибнуть. Если я вмешаюсь, он выживет. Просто помоги мне отсюда уйти. О большем не прошу! Ледяной отступил на шаг, нахмурился и проговорил, зло, резко, словно хлестанул по лицу невидимой плетью: - Ты ведь его не выносишь. Только и делала, что кривилась при его появлении. А сейчас что? Вдруг резко взяла и влюбилась? - Не в этом дело. Просто... - Слёзы обжигали глаза, но я сдерживалась как могла. Сейчас не время распускать сопли. Нужно быть сильной, смелой, уверенной. И настойчивой. Мориэн отсюда не уйдёт, пока не согласится. - Просто что, Риан? Ты ведёшь себя, как капризная девчонка! - рыкнул наследник. - То нос от него воротишь, то готова сломя голову нестись ему на помощь. Карраю уже не поможешь. Никто не поможет. Тем более ты! А я не позволю тебе себя сгубить. В отличие от тебя, я ещё не сошёл с ума! С этими словами он развернулся и резко шагнул к двери. Задохнувшись от возмущения (вот так лучший друг! Лаали номер два), я бросилась за ним следом, схватила за руку, но он оттолкнул меня. Грубо и яростно, отбросив на несколько шагов назад. - Ты сейчас не в себе, Риан. Потом скажешь спасибо за то, что я тебя удержал, не дал натворить глупостей. - Мориэн! Мориэн, не надо! Я снова бросилась к нему, подскочила к двери. Опоздала лишь на долю секунды: створки захлопнулись прямо перед моим носом. Я рванула их на себя со всей силы, на какую только была способна, и зашипела от боли - ладонь царапнуло ледяным осколком. В считанные мгновения двери и стену затянуло мутной коркой льда. Я ударила по ней кулаком, раз, другой, яростно пнула ногой. Ничего. Даже трещинки не пошло! - Мориэн! Мориэн, немедленно это убери! - закричала во всё горло. - Убери, иначе я буду ненавидеть тебя и презирать до конца своих дней! Мориэн!!! Но ответом мне была тишина и пробирающий до самых костей холод, быстро заполнивший всю комнату. Я не желала сдаваться. Снова и снова ударяла по ледяному панцирю тяжёлым канделябром, била из последних сил. Потом в ход пошло пламя свечей, и даже Чили, искрясь от негодования, бросался на запечатанную ледяной магией дверь. Всё без толку: лёд не желал становиться талой водой. Я наделала столько шума, но никто не приходил. По-видимому, чары Герхильда не только меня не выпускали из спальни, но и удерживали внутри любые звуки. Даже объяснить ничего толком не дал. Даже не попытался меня выслушать и понять! Смирившись с тем, что с дверью воевать бесполезно, я высунулась в окно, но тут же отмела этот вариант побега. Летать я не умела, а волшебного ковра со мной не было. Долго вертела в руках камень, что вручила мне морканта, надеясь, может, он подскажет, как выбраться из замка. Но он лишь продолжал тускло мерцать и, казалось, в любой момент мог погаснуть. Если такое случится, будет ли это означать, что Амана уже нет в живых? От этой мысли я сама покрылась ледяной коркой, а сердце и вовсе готово было в любой момент рассыпаться крошевом. Была уже глубокая ночь. Родители уверены, что я, сморённая переживаниями, давно уснула. Хевина сюда тоже до утра не сунется, особенно после того, как грубо я себя с ней повела. Но утром уже будет поздно. Помощь мне нужна сегодня. Сейчас! Отчаявшись, я даже воззвала к морканте, но та безмолвствовала. Нет бы проследить, что сумею выбраться, проконтролировать. Так нет же, сунула камень мне в руки, сняла чары ненависти и отбыла со спокойной совестью туда, где пряталась всё это время. Ну вот что за женщина! Звери о своём потомстве и то беспокоятся больше. Звери! Я подскочила с кровати, словно меня кто-то ужалил. Чувствуя, как щёки начинают гореть от нахлынувшего возбуждения, громко позвала: - Чили! - и быстро добавила: - Мне нужно, чтобы ты привёл сюда её лучезарность! Справишься? Льорн съехал по колонне балдахина, что-то пропищал негромко. Не знаю, означал ли этот писк согласие, я в языке льорнов совсем не разбираюсь, но Чили всегда меня понимал. Он знал, как мне сейчас плохо, что я схожу с ума от тревоги, и сам тоже тревожился. Взяв льорна на руки, я поднесла его к окну и усадила на подоконник. - Найди её и приведи сюда. Но только её, - повторила на всякий случай. - Увидев тебя, Анна поймёт, что со мной что-то происходит. Должна понять. По крайней мере, только на неё мне и оставалось надеяться. На неё и на Чили. Больше уже было не на кого. Полуночная тьма поглотила льорна, тьма безлунной и беззвёздно ночи. Как же темно и страшно... И так тихо, аж до мурашек. Я замерла возле окна, считая секунды. Те складывались в минуты: невыносимо долгие, напряжённые, когда отчаянье сменяется зыбкой надеждой, а ту в свою очередь снова поглощает страх, что не справлюсь, могу опоздать. Каждый удар сердца, каждое мгновение всё больше отдаляли меня от Амана. Если Чили не отыщет Анну, если она замешкается, если откажется меня отпускать... Слишком много «если». Не знаю, как сама не сошла с ума, от пытки ожиданием, но когда снаружи раздались чьи-то шаги, приглушаемые коркой льда, я бросилась к двери. Снова начала по ней бить и просить, чтобы меня выпустили. Громко, срывая голос до хрипоты. В какой-то момент всё снова стихло, но лишь на короткое время. Вскоре я уже отчётливо слышала голоса за дверью, чувствовала, как под моими ладонями дрожат створки. Только бы не привели родителей. Только не их. Когда по льду зазмеились трещины, я отступила на несколько шагов, прижала к груди руки, взывая к милости Ясноликой, а потом облегчённо выдохнула. Это была Анна, со стражниками и придворным магом. - Риан, что здесь происходит? - Императрица взволнованно огляделась, словно искала притаившуюся где-то за мебелью опасность или врагов. - Ваша лучезарность! - Я бросилась к ней и, захлёбываясь словами, стала рассказывать о появлении морканты, о выходке Мориэна и о том, как сильно я сейчас нуждаюсь в своей названной матери. - Я не капризная девчонка, как утверждает ваш сын. Всё это время я была под чарами, потому так вела себя с Карраем. Ваша лучезарность, Анна... пожалуйста! - Риан, родная, но я не могу рисковать тобой, - покачала головой императрица. - Мориэн прав, и... Но я не собиралась повторять недавнюю ошибку, продолжила говорить, решив, что умолкну только тогда, когда она сдастся и согласится меня отпустить. - Поставьте себя на моё место. Что бы вы сделали ради его великолепия? Позволили бы ему умереть? Нет, вы бы последовали за ним куда угодно, хоть к хордам в пропасть. - Я заглянула ей в глаза, надеясь отыскать в них проблески понимания, сострадания, согласия. - Не лишайте меня этого шанса. Ни меня, ни Амана. Некоторое время она молчала, как и её охрана, и придворный маг. Стражники даже не шевелились, ожидая дальнейших распоряжений своей правительницы, и я тоже замерла, словно окаменела, лелея в душе последние крохи надежды. - Твои родители меня убьют, Риан, - наконец, хмурясь, произнесла Анна. А у меня чуть ноги от облегчения не подкосились и сердце из груди не выпрыгнуло от радости. - Они не узнают, что это вы меня отпустили! - запальчиво сказала я. - А вот это уже точно за гранью реальности, - хмыкнула императрица. - И что значит: я тебя отпустила? Мы вместе отправимся искать твоего Огненного. Сама ты точно никуда не полетишь. Это даже не обсуждается. - Тогда вас убьёт его великолепие, - в ужасе прошептала я. Представив Скальде Герхильда в гневе, испугалась даже сильнее, чем если бы вот прямо сейчас на меня напал обезумевший дракон. Тальден и меня убьёт. Родители даже не успеют до меня добраться, ледяной владыка разделается со мной раньше. - Он поймёт. - Анна задорно улыбнулась, став похожей на юную девушку, мою ровесницу. - Мне не привыкать сбегать из Ледяного Лога. А теперь и ты попробуешь.