Каждый новый приступ был сильнее предыдущего, и маг не знал, сколько сумеет оставаться в сознании и направлять фальвов по следу племянницы. Он следил за ней, следил за Эйлуэн и Шаном всё то время, что находился на свободе. Сам не знал, зачем ему это надо, но старался не выпускать их из виду. Даже велел обождать, не подсылать племяннику смертоносный подарок, хоть и понимал: мальчишка - его слабость. А слабости в теперешнем положении были для Адельмара Талврина непозволительной роскошью. - Объясни, что происходит?! - не выдержав, громко воскликнул Аксен. - Нужно разобраться с одной сумасшедшей с... - окончание фразы заглушило шипение, которое магу никак не удавалось сдерживать. - Ты её знаешь. Мать твоего приятеля. Морканта. - Княгиня Каррай? - удивлённо переспросил Марх и тихо выругался, понимая, что Элесбед - последняя, с кем бы ему хотелось разбираться. * * * Я почти утратила связь с реальностью. Почти... Но всё ещё оставалась в сознании. Боль накатывала волнами, оглушала и ослепляла: резкая, внезапная, обжигающая. От такой можно было сойти с ума или умереть. Я уже мечтала о последнем, о вечном забвении, и, кажется, даже молила, сквозь слёзы, не то Элесбед, не то Ясноликую, чтобы этот кошмар наконец прекратился. Но ни та, ни другая меня не слышали. Агония продолжалась. Кровь не останавливалась. Я чувствовала, как она стекает с пальцев, как бежит по камню, смешиваясь с ржавчиной, расползшейся по металлу. Цепи, удерживавшие меня на жертвеннике, с каждой секундой казались всё тяжелее. Тяжелели веки, и сквозь гул в голове с трудом удавалось различить голос Эйлуэн. Сестра кричала, плакала, умоляла. Отпустить меня, пощадить, не губить мою жизнь. - Вы же мать! Как вы можете?! Вы все чудовища!!! Её тоже никто не слышал. Когда казалось, что спасительная тьма уже близко, что вот сейчас я в неё сорвусь, и всё прекратится, некая сила возвращала меня в эту бесконечную пытку. Я снова оказывалась на развалинах храма, снова видела ночное небо. Мутные пятна звёзд и блеклую луну, низко нависшую над руинами. Она казалась так близко, холодная и безразличная. Надежды не осталось. Одно лишь желание, чтобы месть Элесбед скорее свершилась и чтобы она меня отпустила. В какой-то момент мир перед глазами снова начал меркнуть, и я поняла: новый приступ уже близко. Луну затянула тьма, погасли звёзды. Я зажмурилась, сжала в кулак пальцы, стиснула с силой зубы, чтобы ещё больше не напугать Эйлуэн своим криком. А в следующий миг почувствовала, как жертвенник подо мной дрогнул. Задрожали стены, посыпался мелкий камень. Несколько свечей, зашипев, разом погасло. То, что в первые секунды приняла за раскаты грома, оказалось яростным рычанием дракона. Боялась, его появление мне просто померещилось, и тьма, заволокшая небо, - всего лишь плод моего воображения. Но нет, Элесбед вдруг осеклась, прошипела что-то яростно, вскинула голову, впившись взглядом в кружившего над развалинами дракона. - Уведите девчонку и заткните ей чем-нибудь рот. Не хочу, чтобы мой сын её увидел. Аман! У меня чуть сердце, до этого почти остановившееся, из груди не выпрыгнуло. Снова забилось, быстро-быстро, от радости, такой сильной, какой прежде никогда не испытывала. Пыталась понять, куда эти твари утащили Эйлуэн, но перед глазами всё, как назло, расплывалось. Я слышала шипение морканты, шептавшей одно из своих омерзительных заклинаний. Подвластные её чарам, по земле завились клубы тумана, быстро окружая алтарь, расползаясь по воздуху и стягиваясь у меня над головой непроницаемым коконом. К тому моменту, как Аман принял человеческое обличье, я, а со мной и эта змея, уже находились под завесой злых чар. Боль, было отступившая, снова вернулась, заглушив безумную радость от появления Огненного. Аман бросился к тагровому покрову, больше похожему на размазанную по стеклу грязь. Ударил раз, другой, но тот лишь едва уловимо дрогнул. - Прекрати! Что бы ты ни делала, сейчас же остановись! - прорычал в исступлении. Поймав его взгляд, вдруг поняла, что не хочу умирать. Хочу оставаться здесь, с ним, в реальности, несмотря на все издевательства этой гадины. - Ты не перестаёшь меня разочаровывать, мой сын. - Элесбед приблизилась к туманной черте и застыла, не отваживаясь её переступить. - Только и делаешь, что всё портишь. Сначала отпустил её, рискнув всем, потом разорвал вашу с ней связь. А теперь что, явился её спасать? Когда я уже почти добралась до Талврина. Почти с ним поквиталась! С ладоней князя сорвалось пламя, но его тут же поглотили сгустки тумана. - Впусти меня, и будешь жить. - Ты мне угрожаешь? - Элесбед взяла и... рассмеялась. Ну точно ненормальная. Подхватив юбки, шагнула вперёд, почти преодолев созданную ею хмарь, но тут же отпрянула, напоровшись на полный ярости взгляд. - Даже так... Значит она, - на миг обернулась, окатив меня своей ненавистью, - эта маленькая дрянь, для тебя дороже, чем я, твоя мать? Родная кровь. Семья! - Ты для меня уже давно умерла, - глухо произнёс Аман, следя за каждым шагом, каждым движением княгини. Как хищник, готовящийся к атаке. Морканта зло усмехнулась: - Ну тогда мне тем более нечего терять. Талврин единственный, кто держит меня на этом свете. Когда он умрёт, уйду и я. А теперь не мешай! Хочешь смотреть, как девчонка умирает - пожалуйста! Но к ней ты не пробьёшься, как ни старайся. Колдунья приблизилась к жертвеннику, и я задрожала, поняв, что сейчас всё начнётся сначала. - Не надо! Я найду Талврина! Убью его! - пытаясь пробиться сквозь туман, кричал Аман. - Только отпусти её. Мама! Полог дрожал, то почти истаивая под натиском Каррая, то снова сгущаясь, скрывая его от меня. - Перестань! - истерично вскрикнула Элесбед. - Немедленно это прекрати! Я ждала столько лет! Всё закончится сегодня! Меня чуть не вывернуло наизнанку. От нового приступа боли. Не сдержалась - закричала. Так громко и отчаянно, что сама едва не оглохла от собственного вопля. И сознание не потеряла лишь потому, что заметила или, скорее, уловила какое-то движение за стеной тумана. Какую-то тень, скользнувшую к Аману. Решила было, что это одному из стражников хватило глупости померяться силами с драконом. Предупредить не успела, да и не смогла бы - язык не слушался. К счастью, тальден почувствовал приближение смертника. Успел обернуться, отразить атаку, и к своему ужасу я узнала в нападавшем Аксена Марха. Всё, что происходило дальше, и вовсе напоминало безумный сон. Сплетённый из чар купол содрогнулся, вместе с жертвенником и, кажется, вместе со мной. А потом по нему, расползаясь, побежали трещины. Полог рушился, опадая на землю грязными клочьями. Несмотря на злобное шипение морканты, несмотря на её попытки удержать завесу тумана, та долго не продержалась. Мутная хмарь схлынула к обломкам стен, и я услышала звенящий от ярости голос ведьмы: - Ты всё-таки нас нашёл! Обрадовалась было, решив, что это отец подоспел. Обрадовалась и испугалась одновременно: Элесбед ведь и его не пожалеет. Боль отступила, и я сумела приподняться, хоть голова по-прежнему сильно кружилась, а мир вокруг никак не желал обретать чёткие очертания. Мой затуманенный взгляд выхватил из полумрака Амана, сражавшегося с этим безумцем Мархом. Тот будто с цепи сорвался: атаковал жёстко и яростно, словно всю жизнь мечтал о том, чтобы поквитаться с Карраем. Уж не знаю за что и почему. Элесбед на них не обращала внимания. Она как будто даже не заметила появления друга-предателя, вознамерившегося во что бы то ни стало уничтожить её сына. Взгляд морканты, хищный и цепкий, был прикован к уже немолодому мужчине, не спеша поднимавшемуся по полуразрушенным ступеням. Шаг за шагом. Движения медленные, плавные, текучие. И тем не менее чувствовалась в нём сила. Такая, какой позавидовали бы и Огненные, и Ледяные. Болезненная бледность на лице, выступившая на висках испарина не мешали ему выглядеть расслабленным, обманчиво безмятежным. Совершенно невозмутимым. Должно быть, ещё один сумасшедший. - Ну разве мог я не ответить на столь настойчивое приглашение, - маг усмехнулся. Никогда прежде я его не видела, и тем не менее сразу поняла, кто передо мной. Адельмар Талврин. Жестокий убийца и мой родной дядя. Маньяк, безжалостно уничтожавший Ледяных и Огненных. - Полагаю, для вас, эссель Каррай, это долгожданная встреча. - Талврин как ни в чём не бывало продолжал насмехаться над исходящей злобой моркантой. Скользнул по мне, онемевшей от ужаса, взглядом и криво улыбнулся: - Привет, Риан. Рад наконец лично с тобой познакомиться. Правду говорят, ты точная копия матери. А все знают, как я любил свою сестру, и никому не позволю обидеть мою племянницу. В ответ на это заявление Элесбед лишь мрачно усмехнулась и вскинула руки, готовая стоять до конца. Мгновение, и Талврина отбросило назад вспоровшим полумрак сгустком пламени, но то, как ни странно, не причинило ему вреда. - И это всё, на что способна великая морканта? - подначил княгиню мой тагров дядя. - Не хочу убивать тебя быстро - ты не заслужил лёгкой кончины. Твоя смерть, Талврин, затянется надолго, - пообещала княгиня. - Ну что ж, посмотрим. Обмен «любезностями» быстро закончился, и два заклятых врага сцепились в магическом поединке. Не раз мне доводилось бывать на рыцарских турнирах, на состязаниях магов. Порой сражения захватывали настолько, что мороз пробегал по коже и сердце уходило в пятки. Сейчас же я не чувствовала ни собственного сердца, ни мороза на коже. Мой взгляд метался от Амана к Талврину и обратно. Мне было всё равно, что станет с дядей (да пусть бы друг друга поубивали!), но я боялась, что Каррай проиграет. Он ведь ещё так до конца и не оправился после той бойни, что устроили ему дольгатты. А в Мархе было столько ярости, столько злобы, что хватило бы на целое войско драконов. Не сдержалась - закричала, когда Каррай оказался на земле. Когда Марх навалился на него всем телом, замахнулся ножом. А ведь князь был безоружен! И огненная сила его, кажется, больше не слушалась. - Аман!!! - сама не знаю зачем позвала его в отчаянье. И тут же прикусила язык, испугавшись, что своими воплями могла отвлечь его, сделала только хуже. Но кажется, мой крик, наоборот, придал ему сил. Зарычав, Каррай сумел сбросить Марха, и вот теперь уже сообщник Талврина был впечатан в землю яростным ударом. Секунда или две отчаянного сопротивления, и предназначавшийся Огненному нож пронзил грудь этого тагра. Аман отшвырнул от себя оружие, на миг прикрыл глаза, тяжело дыша, приходя в себя, а потом бросился ко мне. Обнял и принялся осыпать моё лицо быстрыми, беспорядочными поцелуями. Гладил по волосам, прижимал к себе так крепко, что думала - задушит. Но, как ни странно, была этому рада. Улыбалась сквозь слёзы, почти что смеялась. Наверное, со стороны могло показаться, что у меня истерика. Должно быть, так и было, хоть мне было всё равно, как мы выглядели со стороны. - Моя храбрая, сильная Риан, - шептал Каррай, скользя руками по моей спине, плечам и вниз. Проверял, цела ли, нет ли на мне ран, порезов или ушибов. Порезы были, на ладонях, которые его светлость, очень и очень грязно выругавшись (я бы даже была не прочь заткнуть уши, но запястья по-прежнему сковывали цепи), быстро перевязал лоскутами, оторванными от собственной рубашки. - Я убью её, - прорычал яростно. - Сначала освободи меня и помоги найти Эйлуэн, - взволнованно попросила я. - Она тоже здесь! Снова выругавшись, на этот раз сквозь зубы, Аман направил руки к подножию камня, и пламя, сорвавшись с кончиков его пальцев, ударило в землю, перекинулось на металл, докрасна его раскаляя. Схватившись за цепи, Каррай с силой потянул их на себя, и те, хоть и не сразу, поддались. Раскалённые звенья лопнули, и пусть я до сих пор ощущала тяжесть кандалов на запястьях, но хотя бы теперь могла убраться с этих тагровых развалин.