Аман легко подхватил меня на руки, бросился к ступеням храма или к тому, что от них осталось. Даже успел сбежать по ним, когда в спину ему ударило ядовитое: - Не так быстро, ваша светлость. - В голосе Талврина отчётливо звучала насмешка. - Советую вам здесь задержаться. А вернее, очень на этом настаиваю. На какое-то время мы забыли и о морканте, и о Талврине. Я потеряла их из виду, а теперь увидела Элесбед, распростёртую на земле: не то мёртвую, не то без сознания. Наверное, Талврин отшвырнул её к обломку колонны, о которую она и приложилась: на сером камне виднелись кровавые разводы. Её противник стоял на ногах. Пусть и нетвёрдо, пусть и изрядно потрёпанный, но живой. И, кажется, не собирался нас отпускать. - Моя племянница совершила ошибку, когда спасла тебя. Всё понимаю: юная, глупая, влюблённая. - Талврин сплюнул на землю сгусток крови, дотронулся пальцами до рассечённой губы и поморщился. - Придётся самому с тобой разбираться, раз уж твой лучший друг с этим не справился. - Он бросил презрительный взгляд на тело Марха. Аман поставил меня на ноги, загородил собой, готовый безоговорочно принять бой. Несмотря на то что Талврин был ослаблен чарами и схваткой, недооценивать его всё же не стоило. Ведь сумел же одолеть морканту, которая была к этому готова. - Пожалуйста, не надо! Дай нам уйти! Теперь уже я пыталась выйти вперёд, чтобы загородить собой Каррая, но тальден, этот упрямец(!), крепко держал меня за руку, не отпускал. А потом ещё и сам шагнул навстречу маньяку, принимая вызов. - Ну давай, попробуй со мной разобраться. Честно, в тот момент я сама готова была его убить. Нашёл время для подвигов! Разве не знает, что перед ним сумасшедший? И ведь еле на ногах держится. Не герой, а самый настоящий смертник! Меня никто не слышал. Не хотел слышать. Адельмар только рукой лениво взмахнул, когда я снова попыталась вмешаться, предотвратить безумную схватку, и меня отнесло от Амана. Хорошо, что не повторила судьбу морканты, только больно ударилась спиной о ребро ступени и приглушённо застонала. Возможно, обратись Аман в дракона, и расправился бы с убийцей в мгновение ока. Но Талврин ждать не собирался; зарычав, словно бешеный зверь, сразу бросился в бой. Едва не сбил Амана атакующим заклятием - лишь в последний момент Карраю удалось увернуться. Огненный откатился в сторону и, выбросив вперёд руки, попытался испепелить этого истребителя всех драконов. И снова пламя оказалось бессильно против Адельмара, как если бы его окатило не огнём, а холодной водой. Бой продолжался. С переменным успехом. Сердце в груди то замирало, то уже готово было из неё выпрыгнуть. Мой взгляд то и дело обращался к ночному небу, с мольбой и надежной, что вот сейчас в нём появятся драконы. Талврина арестуют или убьют на месте (любому из вариантов буду рада), а Амана сразу отправят к лекарям. Зло будет наказано. Добро восторжествует. Это ведь правильно. Так и должно быть. Чудовище не может победить! Но чудовище не сдавалось, и подмога, как назло, не появлялась. - Без тебя ей будет лучше. Да ты и сам это понимаешь, - цедил сквозь зубы Талврин, коршуном кружа вокруг Амана. - Я окажу Риан услугу, уничтожив тебя. Не сейчас, в будущем, но она будет мне благодарна. - Это решать не тебе, - холодно отчеканил Каррай, а потом метнулся к магу, и они схватились в рукопашной. Дрались отчаянно, исступлённо, словно пытались выбить друг из друга душу. Меня всю трясло, и каждый новый удар, причинявший боль Аману, я чувствовала, как если бы их наносили мне. Словно это с ним нас связала морканта. - Пожалуйста, не надо! Не надо... - умоляла, плача, взывая к остаткам человечности мерзавца Талврина. Вот только ничего человеческого в нём уже давно не осталось. Всякий раз, когда казалось, что вот сейчас Огненный одержит верх над сумасшедшим, Талврин набрасывался на него с ещё большей яростью и ожесточением. Ещё один удар, ещё один иступлённый выпад, и Амана отбросило к Марху. Подскочив, я метнулась к тальдену, волоча за собой цепи. Подлетела, падая на колени, схватилась за его рубашку - лохмотья, пропитавшиеся кровью, пытаясь его встряхнуть. - Только держись... Держись! Каждой клеткой своего тела я ощущала приближающегося зверя. - Риан, Риан, и в кого ты уродилась такая глупая? Ну как можно было полюбить такого монстра? - Монстр здесь - ты! Ты один! - А я ведь просто о тебе забочусь. - Адельмар опустился на корточки, передо мной и Огненным. Вскинул руку, и по его ладони побежали алые искры. - Беспокоюсь. А как же иначе? Мы ведь с тобой одна кровь. - Заботишься? Обо мне? Да ты только и делаешь, что сеешь боль и страдания! Везде, где бы ты ни появлялся! Ядовитые искры разгорались, обволакивали руку мага, стекая на предплечье, и вновь возвращались к его пальцам, готовые в любой момент сорваться и ударить в Каррая смертельным заклятием. В голове шумело: от паники, отчаянья, гнева. - Я тебе этого не позволю! Слышишь?! Не позволю его убить! - в ярости рванулась к магу. - Иначе тебе придётся убить и меня! - Лучше не искушай меня, племянница. Могу ведь и ответить на твой ультиматум. - Глаза Талврина опасно сверкнули, а в следующее мгновение это чудовище отшвырнуло меня от Амана. Следом за мной по земле протянулись и цепи, глухо звякнули, соприкоснувшись с чем-то. Взгляд метнулся в сторону, и я увидела перепачканный в крови нож Марха. Адельмар вскинул руки, без жалости и сомнений собираясь убить Каррая. И я бы снова испугалась, его сумасшедшего взгляда, но мне в тот момент стало уже не до страха. Ребристая рукоять легла в ладонь, пальцы крепко на ней сомкнулись. Отчаянный рывок, из последних сил, - и вот я уже возле мага, пронзаю его кинжалом. Один раз. Другой. Его глаза расширяются и как будто даже застывают. Он снова пытается меня отпихнуть, но я сопротивляюсь. Сжимаю кинжал одеревеневшими пальцами, продолжаю наносить удар за ударом, пока ему не удаётся меня оттолкнуть. Лицо его расплывается в жуткой гримасе, он как будто улыбается, но улыбка эта - кошмарная. Искры на руках Талврина гаснут, как угасает жизнь в его глазах. А вместе с ней из моих исчезает страх. Тянусь к Аману, выдыхаю, чувствуя, как тиски вокруг сердца разжимаются. Облегчённо улыбаюсь, прикладывая ладонь к груди тальдена, и ощущаю под ней биение его сердца. Эпилог Год спустя - Мой первый турнир! - восторженно выдохнула Эйлуэн, устраиваясь поудобней на летающем ковре. Сестра радовалась как ребёнок, впрочем, ребёнком она всё ещё оставалась, хоть сама уже так не считала. На днях ей исполнилось пятнадцать - чудесный возраст, в котором юные алианы начинают принимать участие в светских мероприятиях и становятся потенциальными невестами. Ведь на этих самых мероприятиях их замечают выискивающие себе ари тальдены. - Интересно, кого сегодня выберут королевой? - Может, тебя и выберут, - улыбнулась я, легонько щёлкая младшенькую по носу. - Скажешь тоже! - фыркнула она. Прозвучало немного расстроенно, особенно следующие её слова: - Никто из участников турнира ещё даже не догадывается о моём существовании. - Ну это ты уж точно преувеличиваешь - это раз. Два - вечером будешь блистать на балу у правителя и даже если захочешь, не останешься незамеченной. Эйли расцвела. Грусти в глазах как не бывало, рот до ушей, щеки заливает румянец, такой же яркий, как и моё алое покрывало. Эйлуэн же выбрала для себя совсем другие цвета - тёплый кремовый и нежная бирюза. - Вуаль надень, - напомнила я сестре, опускаясь рядом с ней на колени. Зачерпнув из мешочка, пристёгнутого к поясу, пригоршню золотистой пыльцы - магии ветра, рассыпала её по тканому узору. Ковёр сразу ожил, радостно зашевелил бархатистыми кисточками и, повинуясь моей команде, взмыл в воздух, стремительно набирая скорость. Чили, никогда не являвшийся поклонником таких вот головокружительных полётов, испуганно пискнул, овился вокруг моей руки длинным хвостом и, дрожа всем своим мохнатым тельцем, принялся быстро собирать с раскрытой ладони Эйли орешки. Угощения помогали ему успокоиться и не замечать, где он находится. - Не знаешь, кто примет участие в финальных сражениях? - Эйлуэн ёрзала от нетерпения и всё тянула шею, хоть ристалища ещё видно не было. Сначала нам предстояло миновать главную площадь города, затем храм Ясноликой, пролететь над дворцом Камрана IV и над хитросплетениями столичных улиц. - Слышала несколько имён, - ответила я и под требовательно-выжидательным взглядом сестры назвала эти самые имена. - А в прошлом году королевой была ты, - заметила Эйлуэн с меланхоличной улыбкой. А кажется, будто в прошлой жизни. Жизни, так не похожей на мою теперешнюю. Не сразу я смогла отпустить те кошмарные события. Ещё долго просыпалась в холодном поту, вспоминая о боли, что причинила мне морканта, об Адельмаре Талврине, нашедшем свою погибель на старых развалинах. А вот Элесбед выжила. Моему сумасшедшему дяде так и не удалось отправить её к таграм. И пусть во время столкновения с Талврином морканта не лишилась жизни, зато потеряла кое-что намного более для неё ценное - свою магию. Уж не знаю, что он с ней сделал, но в одночасье Элесбед Каррай превратилась в пустышку. Её покинула сила, а с ней увяла и красота. Да и в глазах княгини с тех пор царила лишь пустота. Её судили, забрали имя, которым она так гордилась, после чего отправили в забытую всеми обитель, в которой, говорят, ну очень строгие порядки. Элесбед предстояло провести остаток дней в келье, замаливая грехи перед Ясноликой. Надеюсь всё же, что со смертью Адельмара Талврина она успокоилась, обрела в душе мир. Сейчас, спустя время, мне было даже жаль её. Всю свою жизнь эта женщина посвятила ненависти, ненависть её и разрушила. Эйли тоже оправилась не сразу, но вместе мы сумели запереть кошмары прошлого в самых дальних, потаённых уголках нашей памяти. Сестра снова радовалась, снова улыбалась и смеялась. И я, находясь с ней рядом, просто не могла оставаться печальной. В ту злополучную ночь продажная стража отвела её к карете, на которой мы прилетели. Там-то мерзавцев и обнаружили Талврин с Мархом. Незадачливых охранников убили на месте, они даже мечи из ножен вытащить не успели. Эйли не решилась выйти из кареты, в которой мы её и нашли. Зарёванную, напуганную, но к счастью, целую и невредимую. Вместе с нами оправлялись и драконы. Маги Адальфивы, общими усилиями, отыскали противоядие от отравы Талврина, и тальдены, которых мой безумный родственник успел заразить, были спасены. Но даже после этого Адальфиву ещё долго лихорадило. Некоторые не верили, что великий злодей мёртв и не вынашивает ещё какой-нибудь чудовищный замысел. Просто адальфивцам было трудно принять и осознать, что такого могущественного мага могла побороть какая-то слабая девчонка. Алиана. Нежный, легкоранимый цветок. А я и не собиралась никому ничего доказывать. У меня бы ничего не вышло без Амана, да и Элесбед, стоило признать, тоже внесла свою лепту в дядину кончину. Это она ослабила Талврина чарами, а Каррай изрядно потрепал его в битве. Мой отчаянный рывок стал последним аккордом в мрачной мелодии его жизни. Обыскав замок Марха, ищейки правителя выяснили, что Аксен являлся членом какой-то секты. Трианского ордена - так они себя называли. Кучка магов или, скорее, большая такая куча (навозная, вот честное слово) мечтала уничтожить драконов, чтобы самим возвыситься и править Адальфивой. Но вместо почестей, полагающихся правителям, их ждали бесчестье и эшафот. Не стало Трианского ордена. Не стало завистника Марха. Не стало Адельмара Талврина. Жизнь наладилась. По крайней мере, моя так уж точно. Несмотря на огромное количество приглашений на отборы, которыми продолжали забрасывать меня драконы (оказывается, многие Ледяные и Огненные были не против заполучить себе в жёны отважную алиану, отправившую к праотцам великого мага), родители категорично отклоняли каждое предложение. - Ты сама выберешь, когда будешь готова, - ласково улыбаясь, сказала мне как-то мама. - Когда придёт время. - А если ты не обрадуешься моему выбору? - осторожно спросила я. Но улыбка так и не сошла с её лица: - Если моя дочь будет счастлива, буду счастлива и я. Мама всё ещё не благоволила к Аману, хоть и была ему благодарна за своевременное вмешательство. Если бы он не появился тогда на руинах храма, Элесбед, возможно, удалось бы уничтожить Талврина, а с ним и меня. И даже если бы дядя успел её остановить, сомнительно, что он бы просто потом отпустил нас с Эйлуэн. Как относился к Карраю отец, я не представляла. Когда хотел, папа мастерски скрывал свои мысли и чувства. Знаю только, случайно узнала, что на прошлой неделе они с Карраем встречались. Правда, для меня так и осталось загадкой, что явилось причиной их встречи, как и её результаты.