Отец упрямо молчал, как и Аман. В этом они с герцогом очень похожи. С Карраем, кстати, я не виделась уже почти десять месяцев. Единственное, что нас теперь связывало, - это письма, в которых я рассказывала ему обо всём, что происходило в моей жизни. О каждой мелочи, каждой, даже самой несущественной ерунде. Письма от князя были не такими длинными и не содержали столько подробностей, интересных и не очень. Они, скорее, были по-мужски скупы, но я с нетерпением ждала каждое и складывала их в шкатулку - этакую копилку с приятными воспоминаниями. Интересно, когда он появится? Я ведь могу потерять терпение и наконец выбрать. Ну то есть отправиться на отбор к какому-нибудь представительному дракону. А ещё немного, и Каррай меня доведёт. Как пить дать доведёт. До отбора. - Риан, Риан, посмотри, как здесь красиво! - Эйли дёрнула меня за рукав, возвращая на грешную землю, а точнее, на летающий ковёр. Даже Чили отвлёкся от очень важного дела - поедания орешков и теперь старательно тянул шею, желая самолично обозреть с высоты, на которой мы летели, ристалище. Правда, страх быстро поборол любопытство. Закончилось всё тем, что льорн плюхнулся со мной рядом и испуганно прикрыл лапами свои бусины-глазки. - Трусишка, - ласково погладила я питомца. Подмигнув Эйли, не помнящей себя от восторга, направила ковёр вниз. К расшитым золотом и серебром развевающимся на ветру стягам, к затянутым яркими шелками трибунами и к черноволосому мальчугану, которому вменялось сторожить летающие ковры. Трибуны, сейчас напоминавшие разноцветные муравейники, возбуждённо шумели. Последний день сражений самый волнующий и интересный. Вокруг ристалища не было где яблоку упасть, но ложа, отведённая для дочерей герцога Анвэри, оставалась свободной. Соседнюю занимала Амарелия со своей неизменной свитой. Она так пока и не стала ари, хоть за минувший год успела принять участие в нескольких отборах. Но женихи её почему-то не выбирали... А вот Лаали, как я слышала, исполнила свою заветную мечту - вышла замуж. За какого-то престарелого дракона, на закате жизни вспомнившего о том, что ему пришло время жениться. Не знаю, счастлива ли она. Мне, если честно, нет до неё дела. Я рада, что узнала её настоящую, и впредь буду более осмотрительна в выборе подруг. Пока что мне хватает Эйли и Клер, с которой я поддерживала самые тёплые отношения. Вскоре на центральной трибуне, облюбованной правителем и его свитой, появился герольд в сине-красном кафтане и объявил о начале состязаний. Его звучный, усиленный магией голос пронёсся над полем, и публика подхватила его слова радостными криками, громкими хлопками в ладоши и перестукиванием каблуков. Победители прошлых сражений, которые мы благополучно пропустили (только вчера вечером прибыли в столицу), по очереди выезжали на поле, гарцуя перед шумящей толпою. - В первом поединке сойдутся эррол Корвэлл и... - герольд запнулся, когда на поле выехал явно неучтённый им рыцарь. Жаркие лучи солнца золотили его латы, заставляли сверкать гриву его вороного красавца. Эйли привычно потянула меня за рукав, Чили привстал на задних лапах, я тоже приподнялась, гадая, кто на этот раз неожиданно пожаловал на ристалище. - Ещё один участник? - захлопала сестра глазами. Я бы тоже хлопала, если бы в тот момент не застыла. Я не дышала и не шевелилась, с замиранием сердца следя за тем, как неизвестный рыцарь подъезжает к трибуне Камрана IV. Было такое ощущение, что меня забросило обратно в прошлое. Я ведь всё это уже видела и слышала. И появление безымянного воина, и его просьба принять участие в битвах. Великодушное согласие правителя, растерянность герольда, объявившего о желании новоприбывшего сразиться со всеми участниками турнира. И он сразился. С каждым тальденом, одержав победу над ними всеми. - Риан, как думаешь, кто это? Кто? - в ажиотаже повторяла Эйлуэн. Я молчала, хоть и прекрасно знала, кто этот неутомимый рыцарь. Вот он спешился и не спеша направился к его светлейшеству, чтобы принять от того поздравления и приглашение на вечернее пиршество. - А теперь настал момент, которого мы все так ждали! - торжественно объявил герольд, и толпа снова радостно зашумела. - Сейчас король турнира выберет себе королеву! Зрители взорвались аплодисментами, а загадочный победитель, внимательно оглядев трибуны, уверенным шагом направился к той, что располагалась по правую сторону от ложи правителя. - Ох, наверное, это будет Амарелия, - взволнованно прижимая руки к груди, предположила Эйлуэн. Но это была не Амарелия. Он смотрел на меня, только я одна владела его взглядом. Больше для него никого не существовало. Поднявшись наверх, к нам с Эйли, тальден наконец снял шлем, и зрители взбудоражено зашептались. Каррай встал передо мной на колено, протянул алый лоскут ткани, который до этого держал у сердца. - Эсселин Анвэри, окажите мне честь стать моей королевой на сегодняшнем вечере. - Вскинул на меня взгляд: глубокий, пронизывающий пламенем, сжигающий окружающую реальность. - И на всех вечерах, днях и ночах, что будут ждать нас после. - И много будет таких дней? И ночей? - спросила его тихонько. Я улыбалась, жаль, из-за дурацкой вуали Аман не видел моей улыбки, зато наверняка заметил, как блестят от счастья мои глаза. - Сколько ты захочешь, Риан. Это будет твой выбор. - Ну тогда... - Я выдержала паузу: хотелось немного помучить и его, и затаившую дыхание публику, а потом громко произнесла: - Я стану твоей королевой! - И добавила, весело обращаясь к зрителям: - Кто ж откажется от такого титула? И от любимого мужчины.