Он выходит из машины, я сижу. Не пойду я туда. Не хочу видеть Герду. Зак открывает мне дверь и подает руку. Принимаю её и все же решаюсь войти в особняк. Сегодня мы расставим все точки над i. Меня бросает в противоречия. Одновременно я хочу услышать Зака и не желаю этого всей душой. Вхожу в холл и поднимаюсь вслед за Заком на второй этаж. Дома что – никого нет? Где Герда или Ребекка? Входим в кабинет. Тысячи книг размещены на полках от потолка до пола на двух стенах друг напротив друга. У окна стоит темно-коричневый стол, на нём нет ничего, кроме бутылки алкоголя и трёх стаканов. Представляю, как Зак, Нео и Рэнли расположившись в центре комнаты на кожаном диване или креслах, попивают напиток и обсуждают минувший день. Зак подходит к столу и наливает в два стакана бурбон. Один отдаёт мне, когда я снимаю его куртку и возвращаю владельцу. Подхожу к дивану и сажусь на самый край, Зак располагается в кресле немного левее меня. Не знаю, как он это делает, но на его лице нет эмоций, даже во взгляде. Но я думаю, что эта поездка далась ему труднее, чем мне. – Я не знала, – говорю я и делаю обжигающий глоток. Морщусь и предполагаю, что в этом бурбоне градусов куда больше необходимого. – Мало кто знает. Обычно семейные дела я не выношу на всеобщее обозрение. – Мне жаль твоего сына и то, что я помогла полковнику получить желаемое. – Желаемого она не получила, но я нарушил слово. А теперь о другом. То, что ты вчера видела, это было… – Неожиданно как минимум. Делаю ещё глоток. Зак не отводит от меня пристального взгляда ни на мгновение. – Хочу, чтобы ты понимала одну очень важную вещь. Тот факт, что Герда живет со мной в одном доме, не говорит о том, что мы с ней вместе. Она забеременела ещё до того, как мы с тобой переспали. Узнал я об этом, когда тебя не было в периметре. Я не могу бросить ребенка. В её животе растет моя дочь, поэтому Герда здесь. Как же больно это слышать. Отворачиваюсь, не в силах смотреть на него, а Зак продолжает. – Меня и Герду теперь до конца наших дней будет связывать ребенок. Этого не изменить. – Я понимаю. Закари допивает свою порцию, а я больше не решаюсь, иначе могу не запомнить финал разговора. Закари крутит в руках пустой бокал, но смотрит на меня. – Всё сложилось так, как сложилось. Никто из нас не планировал этого. Сглатываю горечь. Закари молча разглядывает меня. И сейчас я вижу в его глазах нечто сокровенное. – Алекс, ты важна для меня. Больше, чем можешь себе вообразить. Провожу ладонью по лицу и отрицательно качаю головой. Не думаю, что в мире найдется девушка, которая бы не жаждала услышать эти слова. Настолько сильные и важные. Вскидываю взгляд на Закари. – Ты даже не представляешь, как я хотела бы услышать эти слова, хотя бы вчера. Я не думаю… что смогу делить тебя, твоё внимание… с Гердой. Это сложно. Я не знаю. Зак, я действительно не знаю, что мне делать. Если мы даже попытаемся что-то попробовать, то от этого потом будет только больнее. Всем нам. – Через два дня у Нео свадьба, я буду ждать ответа. Желательно положительного. А пока можешь переехать в один из домов. Там и тебе, и Волку будет куда свободнее. – Спасибо. Разговор настолько напряженный, но я должна прояснить ещё кое-что. – Закари, а если я решу уйти с девятки? – Ты не захочешь, – уверенно говорит он. – Я сделаю всё ради этого. Губы сами по себе, без моего позволения, складываются в печальную улыбку. – Ты давишь, – подмечаю я. – Безусловно. В памяти всплывает момент, когда Нео сообщил Заку о том, что полковник прибыла на базу. Как она вообще посмела сунуться сюда? Она не человек, в зараженных и то больше чувств, чем в полковнике. Раз уж у нас с Заком назрел разговор, который никто не пытается прервать, я решаюсь спросить. – Для чего полковник приезжала на базу? – С предложением. Несколько дней назад президента убили. Вся лестница власти развалилась, некоторые попытались сесть на стул мертвеца, другие старались сместить их, пока те ещё не прогрели стул. В итоге теперь каждая база сама за себя. Полковник хотела сотрудничества и совместного противостояния тем, кто решит посягнуть на наши владения. – И что ты ей ответил? – Ничего. – Не понимаю. Она сделала столько ужасного, что… – Алекс, кроме моих личных дел с полковником, есть ещё и общественные. За моей спиной стоят люди, которые нуждаются в защите. Моя семья – сестра, брат и неродившийся ребенок. Ты. Если обстоятельства будут сильнее, если враг будет могущественнее, то я наступлю себе на горло и пожму руку полковнику. – Это не означает, что ты забудешь о том, что она сделала. – Я ничего не забываю. Всё же выпиваю остатки бурбона и поднимаюсь с дивана. Ставлю стакан на стол, и тут в дверь кабинета стучат. Зак разрешает войти, и я мысленно отправляю господу молитву, чтобы это была не Герда. На пороге появляется Нео, здороваюсь с ним. Закари просит подождать минутку, и они с Нео что-то начинают обсуждать. Прохожу к книжным полкам. Столько книг. Провожу пальцами по корешкам и читаю имена авторов. Все знаменитые. Им удалось запечатлеть себя в истории. Созерцая переплеты, не замечаю, как Нео уходит. Возвращаюсь в реальность только после стука закрывающейся двери. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Закари. – Это твои книги? – спрашиваю я. – Моего отца. – Он любит читать? Зак хмыкает. – Он любил делать вид, что читает. Подмечаю, что Зак говорит об отце в прошедшем времени, но не собираюсь расспрашивать его об этом. На сегодня более чем достаточно откровений и болезненных тем. Возвращаюсь к полке и дохожу до имени автора, которого я прежде никогда не видела и не слышала о нем. У него даже фамилии нет. – Кто такой Родриг? Закари возникает рядом со мной и спрашивает: – Что ты сказала? Указываю рукой на тонкую книгу в старом переплете. – Не слышала об этом писателе, – говорю я. Зак достаёт книгу с полки и, смотря на меня, говорит: – Ты даже не представляешь, что сейчас сделала. Пожимаю плечами, не понимая смысла его слов. Алкоголь уже начал делать из меня тупицу. Не стоило допивать порцию. – Я, наверное, пойду. Зак ловит меня за руку, и я поворачиваюсь. – Алекс, подумай как следует. У нас может быть всё… Может и не быть. Поднимаюсь на цыпочках и легко целую его в губы, так же как он сделал это в Бериморе. Возвращаю старый долг. Как будто имею на это право. Это просто легкое касание, словно крылья бабочки о цветок. Отстраняюсь. – Я подумаю, – обещаю я и ухожу. Глава двадцать четвертая Сижу на полу в комнате Лексы и заламываю пальцы на руках так, что суставы начинают ныть. – Я не знаю, – в очередной раз говорю я. – Боже, Алекс, если бы мне говорили такие вещи, как "Я не отпущу тебя", "У нас может быть всё", я бы сдалась ещё на середине предложения. Я рассказала Лексе всё, кроме поездки на кладбище и всего, что я там узнала. Зак не просил меня хранить это в секрете, но я никогда никому об этом не расскажу. Он словно пустил меня намного глубже, чем в сердце или душу. Лекса слушала меня, раскрыв рот. Сестра уверена, что я должна дать шанс нашим с Заком отношениям. Я же в полнейшем раздрае.