– Так сказала женщина, которая нашла кукол. Она права. – Что ищет? – В том-то и дело. Я не знаю. – Может быть, кукол отправили, чтобы сбить вас с пути. Он покачал головой. – Плоты сделаны на славу. Куклы что-то значат. – О чем ты думаешь? – спросила она, заметив, что он задумался. – О сестре Бродяги. Я чувствую, что вся эта история началась, когда она исчезла. Она мотнула головой, показывая, что не совсем понимает, о чем он говорит. – Он узнал этих кукол, Карианне. Конрад их всех узнал. * * * Через сорок пять минут Никлас остановился возле дома Бродяги. Из трубы вился легкий дымок, в воздухе висел аромат горящего угля. Лопата стояла у стены, засохшая земля от сегодняшних раскопок доходила до середины черенка. Рядом к стене была прислонена кирка, очевидно, ее приготовили на завтра, потому что следов земли на ней не было. Никлас открыл дверь и зашел. Запах застарелого пота чуть не сбил его с ног. Он остановился и прислушался. Может быть, Бродяга спит? Если человек целыми днями копает землю, он наверняка устает под вечер. Никлас взглянул на часы. Половина десятого. Рискнем. Он постучал в дверь. Тишина казалась обманчивой, Никлас не сомневался, что Бродяга стоит за дверью и ждет. Полицейский постучал снова, услышал приглушенный звук, похожий на скрип половиц. Он уже готов был постучать снова, но в этот момент дверь приоткрылась. Бродяга уставился на Никласа через маленькую щелку. Глаза ничего не выражали, похоже, Бродяге было абсолютно неинтересно, кто к нему пришел. – Да? – От дыхания разило чем-то кислым, как будто он ел землю, которую выкапывал. Возможно, тоска переросла в безумие. – Никлас Хултин. Я был у вас недавно. Можно войти? Глаза по-прежнему оставались равнодушными. – Я хотел спросить вас о местных горах. Лучше вас их никто не знает. Бродяга открыл дверь. На лице виднелись следы слез, на носу что-то белело – казалось, он иссыхает от усердия. Волосы застыли бесформенным пучком. Он все еще не приглашал Никласа войти. – Мне нужно знать, какие хищные животные здесь водятся. Крупные животные. Бродяга опустил глаза. – Самое большое. – Вы… видели его? – Никлас замер. – Никто не хочет помочь. – Мы все надеемся, что вы ее найдете. – Не все. – А кто? – спросил Никлас, подождав немного. – Только не тот, кто закопал. – Вы думаете, кто-то ее убил? Костяшки сжатых кулаков побелели, вдруг Бродяга с ужасающей силой ударил кулаком по косяку. – Я найду Линею. Голос уже не был монотонным и безразличным. – Это животное, – Никлас почувствовал, что замерзает. Наверняка Бродяге, который вышел к нему в подштанниках и рубашке на голое тело, тоже было холодно. – Оно убило Линею. – Кто убил вашу сестру? – Животное. – То есть вы его видели? Бродяга тяжело дышал. Потом он покачал головой. – Но все равно уверены, что это животное? – Линею убило животное. Бродяга повернулся и пошел в дом. Никлас последовал за ним. Бродяга зашел в гостиную и сел на стул. – Возможно, вашу сестру убило животное, точнее, хищник. Бродяга не двинулся. – Вас поразила эта мысль? Что это могло быть животное? И поэтому… ее нет под землей? Он не смог сказать напрямую. Что ее съели целиком. – Я прочесал каждый квадратный метр. Никаких останков. – Может быть… – Даже серег нет. Я бы нашел серьги. Прошло несколько секунд прежде, чем смысл сказанного дошел до Никласа. И в этот момент он остро почувствовал, как сильно тоскует Бродяга. И насколько тщательно он искал. Он проверил под каждой травинкой, осмотрел каждую песчинку, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что ее там нет. И тогда он начал искать под землей. – Но вы не видели никакого животного? – Никлас попытался еще раз. – Видеть – не видел. – Слышали? Бродяга помассировал руку. – Я возвращаюсь домой, когда темнеет. Опять молчание. – Там что-то есть. Холод добрался до ног. – Что? Что там есть? Бродяга вздрогнул, как будто испугался именно в тот момент. – В темноте оно подползает ближе. И я готов разрубить его лопатой. – Но вы ничего не видели? Мужчина устало покачал головой. Никлас чувствовал то же самое – где-то там сидит монстр в обличье животного. – Хорошо. Я больше не буду вас беспокоить. Понимаете… Он помолчал. Полиция пока не распространялась о следах от когтей на теле жертвы, но Бродяга ни с кем не общался и не думал ни о ком, кроме сестры, не думал. – На теле женщины, которую нашли на пляже, были следы от когтей, мы подозреваем, что это следы от лапы животного. Что-то произошло. Возбужденно, явно пытаясь сдержаться, Бродяга провел пальцами по ногам, как будто у него были огромные когти. – В горах чаще вас никто не бывает. – Я не видел животное, – слова прозвучали скорее как желание, а не как утверждение.