Между тем память беспокойной белкой прыгала с одного воспоминания на другое, поскольку многие из предметов лаборатории напоминали об Олеге довольно ярко. Запыленная ваза, в которую она обычно ставила его букеты, теперь стояла наверху, над полками. Ящик со сброшенными кожами, рогами, когтями, перьями и прочим мусором, который Олег выпрашивал для своих ритуалов, за ненадобностью опустел, на холодильнике осталась бумажка – на ней некогда лежал столь неосторожно скраденный Олей амулет… Оля тоже пропала, хотя раньше заглянуть на кофе никогда не забывала. Всплыл в памяти и скандал, связанный с Олей, амулетом и сумасбродной миллионершей, что охотилась то ли на Олега, то ли на его талисманы. Таня подумала и, раз уж образовалось свободное время, потянулась к телефону, нашла среди контактов Олю, нажала вызов. – О, Танечка, сколько лет, сколько зим! – моментально ответила уборщица обезьянника. – Где сидишь, чего делаешь? – Сижу у себя в лаборатории, пью кофе, – попыталась поддержать веселый тон подруги Татьяна. – Подумала, давненько мы вместе не сидели. Хочешь, забегай! – Я? – Оля на том конце трубки весело засмеялась и вдруг спросила: – Подожди, а у тебя скайп на компе рабочем есть? – Есть… – Ну, так чего мы мучаемся? Я тебе сейчас свой логин скину – и подключимся. Хоть посмотреть друг на друга получится, а то и правда давно не встречались! – Хорошо, включаю… – Таня, отставив горячую чашку, потянулась к компьютеру. Через минуту она увидела свою подругу на фоне огромного окна, с аккуратной стрижкой, при хорошем макияже, одетой в хрустяще-белую блузку, поверх которой красовался на золотой цепочке хорошо знакомый Татьяне амулет в виде змейки с алыми глазками. Подаренный ей Олегом заговоренный кулон! – Хорошо выглядишь, Танечка, – широко ухмыльнулась девочка. – Похоже, сегодня без запарки? – У меня все как всегда… А вот ты, смотрю, явно не на работе. – Ты не поверишь, но я на работе, – Олина улыбка растянулась еще шире. – Просто получила повышение. У меня теперь должность «консультанта по приматам» в одной инженерной фирме. Свой кабинет, визажист, массажист, оклад, косметолог и все такое… Ну, и живу на всем готовом. – Здорово… – неуверенно пробормотала Таня. – Когда ты только успела? – Ну… – улыбка девочки стала виноватой. – На самом деле это все твой амулет. То есть амулет твоего мага-поклонника. – Она приподняла кулон, взяв двумя пальцами, посмотрела на просвет. – Он ведь защитный, и когда мне грозит опасность, то спасает. Или панику на меня наводит, и я что-то делаю, чтобы спастись, или просто дерется, будто ниндзя. В общем, несколько раз спасал. А еще эта дура на джипе, помнишь? Она твоего парня все пыталась из другого мира вытащить. Ну вот, она меня к одному колдуну с этим амулетом привезла. А тот предложил исполнить три желания. Я и загадала: денег, здоровья, любви. Меня после этого сразу в телохранители взяли вот с такой зарплатой, – девочка показала пальцами высоту «зарплаты» примерно в десять сантиметров. – Ну, и папик, которого охраняю, тоже вроде неровно ко мне дышит. У него, правда, дочь моего возраста. Но он на самом деле мужик хороший. Нежадный, веселый и умный… как Эйнштейн. Причем нормальный совершенно, рыбалку любит, походы… – То есть и ты к нему «неровно дышишь»? – сделала вывод Таня. – Слушай, я не знаю! – наклонившись вперед, перешла на шепот Оля. – Мне иногда кажется, что да, люблю, что без ума. Особенно когда он передо мной дверцу кроссовера распахивает и руку подает. Меня тогда всю словно мурашками пробирает и в воздух подбрасывает. Королевой себя настоящей чувствую, а не уборщицей за обезьянами. Золушкой из сказки, понимаешь? А потом я думаю: а вдруг это не любовь? Вдруг это просто заклинание действует? Колдун ведь предупреждал: ничего настоящего дать не может. Только суррогаты… – Окстись, Оленька, – покачала головой Таня. – Ты просто оглянись: мы с тобой сидим за компьютерами, разговариваем по скайпу, ездим на машинах, пьем растворимый кофе из пластиковых чашек с рекламой «Аэрофлота». Какие колдуны, какие чужие миры, какие заклинания?! Очнись, Оля, двадцать первый век на дворе! Разве можно верить в подобную чушь? Просто случайное совпадение. Бывает. – Ну да! Бывает! Я три раза подряд избила по несколько взрослых мужиков. Какая забавная случайность! – Оля рассмеялась и сжала кулон в кулаке. – Папик, можно сказать, не меня, он амулет в телохранители нанял. А я к нему – в качестве приятного бонуса. – Ты с ним спишь? – Еще чего! – презрительно хмыкнула Оля. – Достаточно того, что он наслаждается моим обществом. – Только что говорила, что любишь. – Ну, не знаю, – пожала Оля плечами. – А вдруг разочаруюсь? Да и он особо не настаивает. У него, когда контракты к подписанию готовятся, глаза горят, ушки домиком, смотрит в пустоту, говорит только цифрами… – Губы девочки опять растянулись в улыбке. – Он сейчас как раз такой и есть. Забавный. – Пока не проверишь, не узнаешь. – Уж кто бы говорил! А ты своего Олега как, проверила? Сколько лет он вокруг тебя вьется? Смотри, уведет эта шмара лопоухая, будешь знать! Твой парень от нее аж в другой мир спрятался, но ее и этим не пронять. Нашла ведьму деревенскую, которая меж мирами видеть все умеет, притащила к себе. Сейчас лечит, потом опять Олега доставать будут. – От чего лечит, от шизофрении? – От перелома. В прошлый раз мы твоего парня из прошлого уже почти что вытащили, но в последний момент я старухе челюсть сломала. – Ты?! – Ну, не совсем я. Он, – девочка показала амулет. – Слушай, Оля… Ты ведь уже взрослая. Как можно в твоем возрасте верить в подобные сказки? – Смотри сама, подруга, – пожала плечами девчушка. – Насколько я помню, гипс старухе должны были уже снять. Так что охота на твоего парня снова открыта. Не найдешь сама – найдут другие. – Да не мой он, Оля, не мой! Просто приятель моего младшего брата. Дальний знакомый. – Дело твое, – девчонка снова пожала плечами. – Раз не твой, значит, Роксалане повезло. * * * Роксалана была само воплощение заботы и безмерного терпения. Она сидела за столом рядом со старухой – отмытой, причесанной и переодетой в темно-синий деловой костюм: дорогой, красивый, совершенно новый, не ношенный, но вышедший из моды. Ведьма теперь походила на ухоженную немецкую туристку, которая донашивала в поездках по миру остатки гардероба, сохранившегося в память о былом величии, и по привычке слегка капризничала, – но из природной осторожности не перегибая палку. – Сочку мне налей, доченька, – попросила старуха, указывая трясущимся пальцем на стакан. – Хороший у тебя сок, сладенький и на вкус пушистенький. – С мякотью, Ираида Соломоновна, – миллионерша взяла графин. Она была одета всего лишь в джинсовый костюм, а потому казалась простой служанкой. – Персиковый. Очень советую. Как в деревню свою заброшенную, без магазинов и электричества, вернетесь, всегда его к завтраку заказывайте. Я вам сайт запишу, на него обращайтесь. – Да что же ты еще от меня желаешь, доченька? – правильно поняла ее намек старуха. – Упырей я твоих извела, от сглаза, навета, порчи защиту на дом и родителя твого поставила, обереги защитные у порогов и в опочивальне твоей замуровала. Отчего гневаешься, милая? Коли меня при себе оставишь, так все по гроб жизни в целости сохраню, ни един чародей вреда причинить не сможет. Кушаю я мало, спаленка у меня крохотная. В тягость не стану… Деревенской знахарке, которую полное лето и изрядную часть осени со всем тщанием выхаживали в особняке нефтяного магната, комфортная жизнь пришлась по вкусу, и возвращаться отсюда в свою полугнилую лачугу ведьма явно не рвалась. – Олег, Ираида Соломоновна, – нежно улыбнулась Роксалана, поправляя свои густые и черные, как смоль, длинные волосы. – С упырями и сглазами я и сама управляться научилась. Ради подобной фигни не вижу смысла тратиться. Мне нужен мой чародей! Найдите мне его, колдунья. Иначе зачем вы мне нужны? – А коли найду, тогда зачем нужна буду, кисонька? – так же ласково спросила старая ведьма. Миллионерша зло оскалилась, но ничего не сказала. Долгие поиски настоящих колдунов, на которые девушка убила несколько месяцев, показали, что реальных магов в мире раз-два и обчелся. Причем половина из них ведуна знала и ссориться с ним не хотела. А иные и заступиться были готовы. Посему старуха, что старательно кушала рыбную котлетку с тарелки из тончайшего китайского фарфора, оставалась для Роксаланы чуть ли не единственной ниточкой к беглому избраннику. – Договор заключим, Ираида Соломоновна, – наконец предложила девушка. – О пожизненном содержании. Будете жить здесь на всем готовом до последнего дня. – И ты проводишь меня в последний путь, – глядя в тарелку, тихо добавила ведьма. – В смертный час рядом сидеть станешь и за руку держать. – Хорошо, – у Роксаланы невольно дернулся вверх край губы. Она понимала, на что именно намекает старуха. Но ее подобная плата не пугала. – И котлетки у тебя, деточка, тоже страсть какие вкусные, – отодвинула тарелку знахарка. – В бумажку свою впиши: каждый день такими лакомиться желаю. – Сперва, Ираида Соломоновна, докажите, что свою часть сделки исполнить сможете! – То несложно, чадо мое любезное. Зови чернавку, что оберег носит. Усыпим ее от греха да враз до суженого твого дотянемся. – Нет больше у меня девицы с амулетом, Ираида Соломоновна, – нахмурившись, призналась миллионерша. – Сбежала. Крышу надежную нашла, не сковырнешь. – Эва оно как! – ведьма задумчиво насупилась. – Бяда-а… – Но ведь вы чего-нибудь придумаете, Ираида Соломоновна? – Экая ты… – ведьма глубоко задумалась. Роксалана вытерпела минуты три и спросила: – Ну как, получится? – Сказываешь, суженый твой? – подняла на нее блеклый взгляд знахарка. – Да! Не один год вместе душа в душу прожили! – Коли в мир выпущу, найдешь? – Это как? – Это когда мир весь бескрайний в себя впускаешь, прошлое его и будущее, небеса и землю, жизнь и нежить… Али душу свою на него растягиваешь. Сие кто как понимает, однако же чародейство единое. – Да! – Ты, чадо, поперва задумайся, надобно тебе сие али обойтись можно. Ибо мир бескрайний, в себя принятый, изнутри разорвать способен. Равно как и душа, растянутая в клочья, разорваться. Не всякий муку такую выдержит, не всякому силы выстоять достанет… – То моя забота, Ираида Соломоновна, не парьтесь, – посоветовала Роксалана. – Что нужно для обряда? – Воздух небесный, да мать-сыра-земля, Триглавой издавна рекомая. – А попроще? – На землю тебе лечь надобно, деточка, да воздухом чистым дышать. – Вообще-то, не май месяц на улице, – покосилась на окно миллионерша.