Ранним утром следующего дня телефонный звонок разбудил меня, и, перевернувшись в постели, я схватил сотовый телефон с прикроватного столика. Я нахмурился, когда взглянул на будильник и увидел, что было только шесть пятнадцать утра. Я лёг спать только после четырёх утра, потому что вел наблюдение у дома Сары, и не отказался бы побыть в отключке ещё пару часиков. Я простонал, когда увидел лица родителей на экране телефона. Зачем, Бога ради, они звонят мне в такой час? Понадеявшись, что плохих новостей не было, я встал и натянул футболку с джинсами, прежде чем ответил на видео-звонок. Улыбающееся лицо моей матери поприветствовало меня. — Доброе утро, сынок. — Доброе утро, Мама, — ответил я, перейдя на родной язык. — У вас там всё хорошо? Она кивнула и откинула с лица прядь чёрных волос, что выбилась из пучка, который она так любила носить. — Это я должна была бы спросить всё ли у тебя хорошо. Ты давно не выходил на связь. Я пробежался рукой по взъерошенным волосам. — Я запоздал всего на несколько дней. Я разговаривал с родителями раз в месяц, но учитывая всё происходящее со мной за последнее время, я забыл позвонить им. Конечно же, я ни за что не расскажу своей матери, что был отвлечен своей парой. Едва ли я нормально выспался для такого разговора. — Я на задании в Мэне, и это отнимает много времени у меня. — Я знаю. Я говорила с Тристаном прошлой ночью, и он рассказал мне, что ты нашёл его внучку, — её лицо озарилось. — Какая невероятная новость! Только подумай, у Мадлен есть дочь, и она никому об этом не сообщила. Тристан мог так никогда и не узнать о существовании девочки, если бы ты не натолкнулся на неё. Это чуть ли не провидение, не так ли? Я проглотил смешок. — Можно и так сказать. Она стала более серьёзной. — Выглядишь уставшим. Ты хорошо спишь? — Я сплю очень хорошо, когда моя мама не будит меня ни свет, ни заря, — подначивал я. Я был вознаграждён низким смехом, когда мой родитель сел рядом с ней и обнял её за плечи. Она подалась ближе, чтобы поцеловать его в щеку, но он повернул голову и их губы встретились. Мои родители были связаны узами за много лет до моего рождения, и я вырос в окружении их проявления любви. Они оба были отличными воинами и любящими родителями, всегда старались так, чтобы один из них оставался со мной, когда другому приходилось путешествовать. Они усиленно подталкивали меня к учебе и тренировкам, чтобы хорошо подготовить меня к опасности, с которой я столкнусь как воин. — Доброе утро, Николас. Мой родитель улыбнулся в камеру, и это было, всё равно, что смотреться в зеркало. Мы были настолько похожи, что незнакомцы зачастую принимают нас за братьев. — Я говорил ей, что слишком рано, но ты же знаешь, какой она становится, когда хочет поговорить со своим сыном. — Михаил, угомонись! — она пнула его плечом, а затем послала мне строгий взгляд. — Может, если бы мой сын приезжал навестить меня чаще, чем раз в год, я бы не скучала по нему так сильно. Или может если бы я знала, что он наконец-то готов остепениться и подарить мне внуков... Мой родитель рассмеялся, и я понял, какой у меня вероятней всего был вид. Я потер подбородок, который требовалось побрить, и попытался не думать о том, какой станет мама, когда выяснит о Саре. — Тристан рассказал нам о ситуации, с которой ты сейчас разбираешься, — сказал родитель, придя мне во спасение. — Не проще ли будет уговорить девочку поехать в Весторн. Я усмехнулся. — Поверь мне, проще сразиться с десятком вампиров, чем убедить Сару что-либо сделать. Она не особо высокого мнения о нас. Я рассказал им о том, как Мадлен бросила Сару и о том, что её отец был убит вампирами. — Бедная девочка, — глаза матери засверкали от слёз. — Наверняка, она должна сейчас понимать, что ей слишком опасно быть там. Я покачал головой. — Она живёт в сердце территории оборотней, и она близка со стаей. Она считает, что они защитят её, и я не могу урезонить её. Мой родитель рассмеялся. — Кто-то кем ты не можешь командовать? Я должен познакомиться с этой девочкой. — Женщина с иммунитетом к очарованию моего сына? Невозможно, — вступила в разговор мама. Я хмуро посмотрел на них двоих. — Смейтесь-смейтесь. — Прости, Николас, — губы моей мамы изогнулись в улыбке, и она плотно их сжала. — Чем мы можем тебе помочь? — Ничем, — я подумал о вчерашней самоличной отлучке Сары, и я разочарованно вздохнул. — Если только вы не можете подсказать мне, как разговаривать с кем-то, кто полностью игнорирует собственную безопасность. Несколько дней назад на неё напала стая крокотт, а вчера она ускользнула, когда Крис присматривал за ней, и отправилась делать одному лишь богу известно что. Она отказалась рассказать мне куда ходила, и разозлилась на меня, когда я уличил её в этом. Как я должен защищать её, если она не желает слушаться меня? Мои родители обменялись взглядами, и моя мама одарила меня снисходительной улыбкой. — Я думаю, сынок, что ты позабыл каково это быть молодым и безрассудным. — И бросать вызов авторитетам, — добавил родитель. — Я может и нарушил несколько правил, но я... Их смех наполнил мой гостиничный номер, и только две минуты спустя кто-то из них смог успокоиться и заговорить. Мама вытерла глаза и откинулась на спинку кресла. — Мой дорогой мальчик, нет такого правила, которое ты не нарушил ко времени как достиг зрелости. — Я не был настолько плохим. — Серьёзно? — она изогнула бровь. — Как много раз ты сбегал из дома, чтобы посмотреть за тренировкой воинов, после того как я запретила это? Как часто ты калечил себя, играя с мечами папы, несмотря на то, что тебя предостерегали от этого? Мы использовали больше пасты-гунна, чем пять воинских подразделений вместе взятых. — Я хотел быть воином. Что в этом плохого? — Тебе было десять, слишком юн для воина, — мой родитель слегка подтолкнул локтем маму. — Ирина, сколько лет было нашему сыну в тот день, когда он решил, что готов присоединиться к воинам в патруле? Её глаза засверкали смехом. — Тринадцать. Я хорошо помнил тот день. Я так сильно хотел стать таким воином, какими были мои родители, и я проводил каждый всевозможный час с воинами, наблюдая за их тренировками и слушая их истории про охоту. Я начал работать с ножами, когда мне было десять, за годы до того, как началась моя официальная подготовка, и ко времени как мне было двенадцать, я уже мастерски владел большинством используемым воинами оружием. Истории воинов о мире увлекали меня. Я никогда не был за стенами нашего бастиона, и я страстно мечтал о дне, когда смогу выйти и увидеть мир. Я начал проситься в патруль, как только достаточно ловко научился ездить на лошади и держать меч в то же самое время, но воины говорили мне, что я не готов. Я знал лучше — или считал, что знаю. В один из дней я спрятался внутри тележки с провизией, которая направлялась в изолированную деревню, пострадавшую от чрезвычайно суровой зимы. Дорога до деревни заняла три часа, и ко времени как мы достигли её, всё моё тело изнывало болью от тесноты в телеге. По приглушенным голосам воинов я понял, что что-то было не так, и я выбрался наружу и увидел крестьян, собравшихся вокруг семи тел, лежавших на деревенской площади. Два вампира напали ночью и убили шесть людей, прежде чем лучник сумел убить одного из вампиров. Другой скрылся. Мы помогли жителям деревни похоронить погибших и остались на ночь с ними. Воины пришли в ярость, когда обнаружили, что я тайком проник на миссию, и они сделали мне строгий выговор. Но это ни шло ни в какое сравнение с нагоняем, который я получил от родителей, когда на следующий день вернулся домой. Неделями мне снились тела, лежавшие на окровавленном снегу. Встреча лицом к лицу с тем, что вампир может сделать, зажгла огонь во мне, и я начал тренироваться с новой силой. Когда я вступил в тренировочную воинскую программу в возрасте шестнадцати лет, я мог взять верх вчистую над самыми опытными бойцами с мечом. — В то время о твоих проделках много говорили, — нежно рассмеялась мама, положив руку на плечо родителя. Он улыбнулся и, подняв руку, положил её поверх её ладони. — У тебя всегда было доброе сердце, Николас, и ты был необузданным в своих мечтах, но ты не любил, когда тебе говорили, как поступать. И ты всегда готов был выйти в мир, считая, что сможешь справиться с чем угодно. Помни об этом в следующий раз, когда твоя сирота бросит тебе вызов. Может быть у вас гораздо больше общего, чем ты думаешь. Тихий стук прозвучал на их конце линии, и мама пошла открыть дверь. Она вернулась с печальной улыбкой на губах. — Мне надо идти. У меня новый помёт вирлаков, и никто другой здесь не справится с ними. Их надо кормить шесть раз на дню иначе с ними становится очень сложно. "Сложно" было мягким словом, чтобы описать раздражительных бестий. Вирлаки походили на помесь между медоедом и саблезубым тигром, и они были такими же злыднями. Они всегда рождались пометом из четырёх особей, и они телепатически общались со своими однопомётниками. Они были быстрыми, смертоносными и территориальными, и если их правильно выдрессировать, из них получались отличные охранные животные. Моя мать выращивала и дрессировала их сколько я себя помнил, и её вирлаки были высоко востребованы другими бастионами Европы и Азии. Она послала мне воздушный поцелуй. — Люблю тебя. Отдохни немного, так у тебя хватит сил держаться наравне со своей подопечной. Смех преследовал её, когда она ушла раньше, чем я смог ответить. Мой родитель широко мне улыбнулся. — Позволю тебе вернуться ко сну. Уверен, он абсолютно заслужен. Не затягивай слишком долго, чтобы позвонить в следующий раз. Может ты и великий воин, но она беспокоится. Я кивнул. — Поговорим позже. Положив телефон на прикроватный столик, я улёгся в кровать, сложив руки за голову, и уставился в потолок. Неужели я был таким неисправимым, каким они выставляли меня?