— Вы не в клановом посаде живёте? — как-то даже удивился старик. — Но… — Ещё твой сын, присоединил нас к Москве, — хмыкнул я. — Более того, как я уже говорил, я приёмный сын нынешней Княгини Московской и муж её племянницы Катерины. Вот только ты меня похоже не слушал… — Да… — как-то не уверенно ответил старик, чуть нахмурив густые брови. — Я как-то и подзабыл, что ещё перед моей смертью, Архип всё носился со своей безумной идеей влиться в Полис. Но я, честно говоря, надеялся, что, приняв всю ответственность после того, как я уйду, он откажется от этой крамольной мысли. — Наоборот, он довёл дело до конца, и я его даже в этом поддерживаю. Всё лучше, чем мариноваться в собственном соку прячась в лесной глуши, чтобы потом быть походя уничтоженным очередным вылезшим неподалёку Титаном и его свитой. На этот демарш мне ничего не ответили, глубоко о чём-то задумавшись. В то время как тётка Марфа, качая головой пробормотала. — На самом деле поразительно. Книга, которая может что-то произвольно запомнить, а нечто неважное просто забыть… — А вы точно таких в Тайном посаде не видели. — Именно таких нет, — ответила мне женщина. — А вот на вроде той «Седой невесты» с которой ты раньше общался… так множество. — Вот что, — решил наконец для себя что-то старик. — Пойдёмте-ка ко мне, посидим, по чарке выпьем. Вы мне расскажете, как жизнь нынче в клане и что в мире творится, а там уж на твой вопрос правнук отвечу. Ну и мы, собственно, пошли! Какой-либо ловушки, завязанной на криптографию, я в общем-то не опасался. Если что пойдёт не так, то за нами наблюдает чаровница, которая немедленно нас и выдернет. В остальном же, если я правильно помню объяснения в классе на тему оптической-криптографии, ничего пагубного она как бы человеку сделать не может. Ну а если участь ещё учитывать сумасшедшее творение того гения, творившего у нас в клане под Москвой, то я бы добавлял ещё: «…Не может если не сделала сразу!» Потому как чудесный настенный шифр, который так поразил главу наших кудесников, именно что мгновенно переносил прочитавшего его Бажова туда, куда ему было велено. А не помещал его в какое-то иллюзорное пространство, в котором происходило что-то ещё. Лесная тропинка, словно ручеёк виляла между разлапистыми дубами и высокими конусами елей, уводя всё глубже и глубже в лес. Старикан бодро вышагивал впереди, а мы с наставницей следовали за ним практически по пятам. Наконец, дорожка вдруг нырнула в какой-то овраг, а затем, обогнула большой валун, после чего нам внезапно открылся настоящий средневековый деревянный чародейский посад во всём его великолепии. — Ух-ты… — выдавил я, во все глаза рассматривая выглядывающие из-за мощного частокола многоэтажные терема с резными наличниками на окнах и чешуйчатыми луковками-куполами и шатрами на крышах. — И ты что, живёшь в этом громадном месте один? — Ну… Можно сказать да, — пожал плечами прадед, без особых усилий открывая перед нами толстенную дверь в городской стене, куда подводила лесная тропинка, в то время как от самих ворот отходила куда-то в лес хорошая выложенная половинками брёвен дорога. — С тех пор как из той комнаты, что за барельефом Сирина, о котором я говорил, меня зачем-то забрали. Один. Повёл он нас к самому большому терему, расположенному в самом центре посада. В общем-то первое впечатление, от бажовского посёлка моих предков у меня сложилось самое положительное. Немного похож на те, которые я ранее видел в воспоминаниях древних зелёноглазых, и совсем отличный от немного странной архитектуры Тайного посада. Очень красивый и при этом, казалось бы, только-только оставленный жителями. — М… А у вас там на крышах, стандартные ловушки, — поинтересовался я у шагающего впереди прадеда. — Нету там ничего, — ответил он. — Зачем они нужны в таком месте. Где и врагов то не имеется. Приняв сказанное к вниманию, я чуть присел и одним быстрым высоким прыжком, взлетел на пологий скат крыши второго этажа, покрытого деревянной черепицей, а оттуда взбежал прямо на центральный высокий шатёр. Прямо на самый его верх, туда, где был закреплён слегка поскрипывающий на лёгком ветру этого пространства флюгер. После чего осмотрелся, сразу же наткнувшись взглядом, на далёкие огни моего родного Полиса. Не знаю уж вписан он был сюда или то была просто декорация, но точно можно было сказать, что на тот момент, когда автор книги сотворил этот мир, Москва судя по всему ещё только перестраивалась. То тут, то там, вместо привычных этажерок межуровневых перекрытий Полиса, торчали огрызки недостроенных небоскрёбах. Да и сама громада Кремля, напоминала сейчас не то величественное здание, которым нынче являлась, а скорее сильно поражённый кариесом коренной маляр, который при этом был неплохо освещён, пусть даже в это время светляков вообще ещё не изобрели. — Что ты тут увидел? — произнесла взбежавшая рядом со мною тётка Марфа, так же быстро оглядываясь. — Да вот, общим направлением на Москву решил поинтересоваться, — ответил я. — Мы точно в Запретной Зоне. И тут оказывается не так уж и далеко. — Километров пятнадцать будет… — нахмурилась женщина. — Вот только я не думаю, что это реальное расстояние. Иначе посад, как бы он хорошо ни был скрыт чарами, давно бы уже нашли. — Да меня скорее именно что направление интересует, — ответил я, после чего посмотрел на взобравшегося на шатёр вслед за нами прадеда. — Направление верное, — ответил он, поймав мой взгляд, — Но на самом деле, Москву отсюда видно быть не должно. Она сильно дальше… — Ладно, слезайте и пойдём уже поговорим как следует, — заявил старик и ловко в три прыжка оказался на земле, а я просто перенёсся следом за ним в огненном водовороте. * * * —…Такие вот дела! — закончил свой доклад молодой гвардейский офицер Громовых, буквально ворвавшийся несколько минут назад в зал собраний, в котором в это время проходил очередной военный совет, на котором сам Князь Бажов, сославшись на срочное дело не участвовал. — Понятно, спасибо, — разглаживая усы, протянул Демьян, покачивая головой и посмотрел на Ольгу Васильевну. — Вообще конечно… радикально, можно подумать, что сдавшиеся заметают следы! Но вообще, как чародей, если всё написанное в послании правда, то я их даже понимаю… — Значит тем самым непонятно откуда появившимся таинственным «Лидером» был некто Действительный Статский Советник Половский. И он утверждал, что является прямым потомком Святогора Тимирязева, — протянула нынче уже точно Княгиня Московская, потирая свой подбородок. — Даже не знаю такого… — Я встречался с ним несколько раз, — поморщившись сообщил Глава Громовых и несколько других клановых лидеров покивали словно бы подтверждая его слова. — Он поставлен был вашим братом на должность чиновника по контактам с кланами и порой от переданных им слов Князя, хотелось собраться, поехать в Кремль и набить вашему братцу морду. Так он якобы желал вмешаться в брак Хельги и Антона, настаивая на том, что он не должен состояться. И тогда это вызывало только недоумение… Но если это он стоял за бунтом Дмитрия, то кое-что становится понятным. Кстати, билеты на тот проклятый концерт, который стоил мне дочери, принёс мне именно он. — Я… тоже видела его. И довольно часто, когда в прошлом году приезжала в Кремль. Он после нападения Титана и тогдашнего бунта, сделал очень быстрый рывок в карьере, благо отец всегда хотел продвигать наверх именно что молодые и перспективные кадры, — задумчиво произнесла сидевшая в этот момент на месте своего будущего мужа Княжна Катерина. — Со мною, этот человек был всегда очень вежлив и предупредителен, но у меня всё время возникало чувство, будто он так и раздевает меня глазами. Правда, это было вполне нормально от чиновников простецов… Но я никогда не знала, что он был чародеем, да ещё и с нашим эго живицы. — Вряд ли он это просто успешно скрывал, — покачала головой Астрид. — Не забывайте, что в переданном признании сказано, что бунтовщики имели тесные связи и действовали заодно с представителями «Садовников». А учитывая скоропостижную смерть Дмитрия и быстрое появление этого «Лидера», он скорее всего просто съел вырванное из тела Кня’жича хрустальное яблоко. — Это вполне возможно, — задумавшись о чём-то своём кивнула молодая Ирвинг которая присоветовала на этом заседании как временно исполняющая обязанности Старосты бывших новгородцев, ну и в частности ещё потому, что Антон не пришёл, дело которое она собиралась поднять касалось порученной ей заботе о казанской ипокастасиме и пленным фиолетовоглазым родственникам. — А вообще, Дарья говорила, что не только кастрировала своего обидчика, но и повесила на него очень неприятное проклятье стихии «Свет». От чего он под солнечными лучами начинал гнить заживо, а значит так и так был уже не жилец. Вот этот Действительный советник видимо и подсуетился. — Меня сейчас больше заботит вопрос о бунтовщиках из малых кланов, которые после объявления их новыми лидерами полной и безоговорочной капитуляции уже массово сдаются нашим войскам, — озвучила наконец самый волнующий её вопрос Княгиня Ольга. — Они заявляют, что находились под каким-то мороком, от которого, собственно, недавно благополучно очнулись. Но доказательств этого у них нет, а поверить этим людям на слово, значит своими же руками создать этакую индульгенцию, на которую потом будут при любом удобном вопросе ссылаться и… В дверь зала громко постучали и после разрешения, внутрь проскользнул вестовой. — Там, на уровне брильянтовых дорог дед какой-то вдруг появился. Сам как казанянин, в белом весь с посохом. Говорит, что его Баяром зовут. Просит срочной аудиенции у вас Княгиня Ольга! — Да… — как-то удивлённо ответила ему русоволосая Княгиня. — Ну проведите его сюда. — Ага, посмотрим, что уважаемый директор нам хочет сказать… — засмеялся на своём месте Демьян, а затем его лицо исказилось в гримасе боли и он уже в который раз за это совещание, потёр рукой свою грудь под сочувствующими взглядами окружающих. * * * — Я чиновник пятого ранга Княжеского Стола! Вы не имеете права меня трогать! Немедленно отпустите… — верещал очередной толстый словно хрякорыл мужчина в порванном, но даже так видно, что очень дорогом костюме, удерживаемый злыми как Уроборос чародеями, когда ему на жирную шею была накинута верёвка. — Нет! Не-ет! Не надо! Я всего лишь выполнял чужие приказы… В общем то скорая и массовая расправа чародеев, вставших ранее на сторону Дмитрия, а теперь вдруг словно бы очнувшихся от какого-то морока над кремлёвскими чиновниками-простецами началась в тот момент, когда после расправы над само провозглашённым Князем, и новым лидером этой стороны конфликта они начали разбегаться словно бы самые настоящие тараканы. Так что их ловили, быстро выбивали показания и немедленно вешали. Бывшие бунтовщики, капитуляцию которых Княгиня Ольга ещё даже не приняла, прекрасно понимали, что своими поспешными действиями вполне могут вызвать предположения и подозрения в том, что они просто заметают следы. Однако сделать что-либо другое с этими людьми они просто-напросто не могли из-за своей, поруганной их действиями чародейской чести. А там… будь что будет! Дело в том, что пока войсковые объединения простецов и их родственники по бывшим кланам откровенно голодали, воюя на улицах Полиса. Эти чиновники вели шикарную жизнь по Кремлёвским кабинетам, не отказывая себе ни в чём, да ещё и позволяя себе командовать ими, одарёнными. Но не это было главное! Сейчас, спасая свою шкуру, эти прямые пособники Половского, а именно так звали на самом деле нового «лидера», который сменил внезапно умершего Дмитрия, словно лилипы, пытались забиться в любую щель, лишь бы только о них на какое-то время забыли. Кормить же после ареста всю эту отожравшуюся братию, в Кремле было просто нечем, а потому они, собственно, и пошли по самому простому пути снятия показаний и скорой казни. Получившие от рук своего главаря ту самые странные «Высокие титулы» эти люди словно с цепи сорвались, в то время как этот Половский, словно бы и не замечал их действий! Казна вывозилась в неизвестных направлениях сундуками. Алмазный фонд был безжалостно разграблен, как и многочисленные Кремлёвские коллекции сокровищ и прочие скопленные Московскими чародеями ценности. Да даже склады с провиантом, которых в других условиях хватило бы на несколько лет, практически опустели, что, собственно, и вызвало тот самый голод в войсках! Всё, практически всё тянулось этими чиновниками под себя, в свои особняки, если таковые сохранились или тщательно пряталось подчинёнными этих людей. Часто вообще в Запретной и Зелёной Зонах, просто плевав на какие бы то ни было опасности, связанные с живущими там монстрами. И вот теперь, когда рядовые чародеи, сражавшиеся ранее на стороне Дмитрия, массово сдавались в плен бывшим противникам, а над многими зданиями был просто-напросто вывешен белый флаг, кара за всё совершённое неминуемо настигала бывших чиновников из высоких кабинетов. Что им, привыкшим уже считать себя хозяевами жизни просто никак не могло нравится. Петля, покрепче затянутая крепкими и сильными руками на шее толстяка, заставила его сразу же закашляться. Прерывая то ли угрозы, то ли мольбы, то ли объяснения, которые исторгал из себя этот один из ответвлённых за ныне совершенно пустую полисную казну человек. После чего, его мощным пинком сбили с парапета крыши Кремлёвского Монолита. Какое-то время, чародеи ещё бесстрастно наблюдали за тем, как быстро разматывается в след за быстро уменьшающимся тучным человеческим телом верёвка. Которая наконец натянувшись, дёрнулась, немного потрепыхалась, и они споро начали её вытаскивать, чтобы кремировать тело очередного казнённого. А к тому месту, где проводилась массовая расправа из помещений переоборудованных под пыточную-допросную, уже тащили следующего, ещё не понявшего что его ждёт неудачника. * * * —…Думаешь он? — спросил один из зеленоглазых чародеев у другого, наблюдавшего за неприметной фигуркой пробирающегося по разрушенным улицам второго уровня Москвы старика. — Трудно утверждать, — пробормотал его спутник задумчиво глядя на цель сквозь старенький монокуляр. — Сам знаешь какая он хитрая бестия, а вычислили его исключительно по косвенным признакам и кое каким уликам. Правда не явно на него указывающим. Благо он пусть и гений, но и у нас умельцев хватает. Короче, надо брать! Если не он, то извинимся, а в другом случае опять замучаемся выслеживать. — Хорошо, ты с крыш, а я понизу… — согласно кивнул ему первый, тут же выскользнув из давно уже лишённого стекла оконного проёма жилого дома, в котором они, собственно, прятались дожидаясь появления указанной коллегами цели. А где-то в пятистах метрах от них, огибая обломки и покорёженную технику, ковылял ничем не примечательный плохо одетый старичок. Опираясь на отломанную откуда-то сучковатую палку и грустно улыбаясь, он медленно брёл по своим делам, периодически с тоской поглядывая на разрушенные войной здания района своими необычно жёлтыми глазами и тяжело вздыхая, словно бы горюя об изуродованную родную улицу. Немногочисленные прохожие, рискнувшие в эти суровые дни выбраться из своих укрытий, кто за продуктами, а кто и по другим надобностям, практически не обращали на него никакого внимания. Мало ли нынче было в Москве таких вот лишившихся всего стариков, кое как выживающих в эти дни на подачки соседей и то, что было случайно найдено на помойках. Нет, не то, чтобы москвичи были жестокосердечными и не уважали старость, или не испытывали жалости к тем, кому требовалась помощь. Просто сейчас, тяжело было всем, а на таких вот улицах, где стреляют и в любой момент могут начать взрываться какие-нибудь чары старались надолго не оставаться. Да и старик если честно выглядел довольно здоровым и бойким для своего возраста, но если бы с ним вдруг что случилось, то ему конечно бы помогли. Остановившись и посмотрев долгим взглядом на попрошенный снежком сгоревший корпус изувеченного чем-то гражданского паромобиля, дед снова вздохнул и даже подняв руку, стёр с глаз случайную слезу. Вполне могло статься так, что именно в этой машине погиб кто-нибудь из его родных или близких, так что направившаяся было к нему молодая девушка, вдруг смутилась и не став приближаться пошла далее по своим делам. В отличии от подошедшего уверенным шагом к старику со спины молодого человека в потрёпанном, старом суконном костюме и кепке. Таком, который обычно носили более-менее зажиточные рабочие с высотных мануфактур. — Ну что ты отец, держись! — подбодрил он его, положив старику руку на плечо, — Война говорят, практически закончилась. Так что дальше всё будет хорошо… — Да держусь я… — тяжело вздохнул дед, покачав головой, — один вот только я теперь остался. — Ну-у-у, — неодобрительно покачал головой парень, ещё раз слегка похлопав деда по плечу. — Зачем же вы так, Еремей Федотович! Мы всем кланом давно уже тебя ищем. Вот и глава наш очень сильно с тобой пообщаться хочет, а то вопросы у него к вам есть некоторые. Кстати, а может быть мне стоит называть вас «Скоморошка», ну или Василий Потапович? Ну вот, а вы говорите «один»… Так что побегали и хватит! Старик слегка вздрогнул и медленно обернулся, уставившись прямо на красивое лицо парня, самым запоминающимся на котором были ярко зелёные глаза, после чего смущённо улыбнувшись произнёс. — Ошибся ты видимо внучек, — проскрипел его старческий голос. — Потапом Григорьевичем меня кличут. Здесь меня каждый знает… кого хочешь спроси! — Ну Потапа Григорьевича может быть и знают, — покивал зеленоглазый, — вот только по нашим данным такой человек ещё до войны был кремирован и похоронен в одном из храмов на третьем уровне. То конечно простецы и за ними зачастую пристально никто не следит, но вот вы Еремей Федотович не только наш клан своими действиями беспокоите… А в следующий момент, произошло то, во что в другой бы момент, да не видя своими глазами, никто из случайно видевших эту сцену прохожих и не поверил бы! Старик, ровесник века, внезапно шустро и сильно оттолкнул молодого парня, от чего он буквально покатился по мостовой и полыхнув грязновато-зелёным огнём, отшвырнув в сторону свою самодельную клюку, на огромной скорости бросился прочь.