– Или ты её заткнешь, или это придется сделать моим бойцам. Людмила зло смотрит на него, а Вячеслав шагает вперед, заслоняя широкой грудью Людмилу с дочкой. Я встаю рядом. Командир автоматчиков медленно поднимает автомат, дуло уставилось между нами. Мы прижимаемся плечами. Я замечаю, как белеет сустав на спусковом крючке автомата. За нашими спинами продолжает захлебываться Ульяна. Людмила прижимает её к себе, но всхлипы доносятся сквозь ткань. – Отведите её в сторону, пусть там подождет и не мешает, – произносит Юля. Степан выдыхает и поворачивается к командиру автоматчиков. – Делайте, как велит дочь Волчьего Пастыря! Отведите берендейку с ребенком подальше и глаз с неё не спускать! Эти двое останутся здесь. Вячеслав дергается к Людмиле, но под дулами автоматов и глухим рычанием из десятков глоток отступает. Командир автоматчиков подзывает того самого молодого и дерзкого парня, который громче всех смеялся, когда приклад впился в лицо Вячеслава. – Возьми с собой троих и постоянно держи под надзором. Если услышите треск, шум или какие другие крики, то стреляйте без предупреждения. Это чтобы берендеи излишне не геройствовали, – на последних словах командир кивает на нас. – Если хоть волосок с её головы упадет… – начинает Вячеслав. – Ай! – вскрикивает Людмила, а Ульяна закатывается новым плачем. – Волосок, говоришь, – протягивает парень голосом товарища Сухова из «Белого солнца пустыни» и разжимает пальцы. На траву падают несколько длинных тонких волос. Людмила вновь умоляюще смотрит на Вячеслава. Я сжимаю его мощную кисть. Обхватить не получается, но я чувствую, как каменное напряжение спадает, и берендей выдыхает. – Я тебя запомнил, – говорит Вячеслав. – Вот и помни, а мы пока с твоей подругой поразвлекаемся. Может, ещё одну девчушку выстругаем, – ржет парень. Вячеслав сдерживается. – Почему так долго? – слышится грозный окрик Степана. Парень опускает лохматую голову и кивает автоматчикам. Те уводят в темноту Людмилу с Ульяной. Плач удаляется, пока не стал тонким и далеким скрипом, сродни кряхтению старой березы в открытом поле. Степан возводит руки к луне и низким голосом урчит: – Повелительница ночи, взываю к тебе! Услышь своего верного слугу! Отверзни врата силы и помоги вернуть нашего повелителя! Великий Род, не покинь сына своего, не покинь сына своего, не покинь сына своего. Голос беловолосого Степана набирает силу. Перевертни толпятся возле постамента, и языки костра освещают бледные овалы окаменевших лиц. Я не заметил, кто первый топнул, зато вижу, как трое отрывают ноги от земли и с силой опускают их обратно. Получается гулкий хлопок, словно пнули спущенный футбольный мяч. Степан кидает в костер щепотку какого-то порошка и к небесам взвивается язык пламени цвета морской волны. Низкий голос звучит на распев, каждую короткую паузу заполняет короткий топот. – Во теми есе радеем днесе: Род великий, Бог тайноликий, зиму водящий, Маре велящий, кощный да хладный, во нави сущий, щедрый дородный во явь грядущий, в шубе косматой Бог волохатый, Веду хранящий здраву дарящий, во тьме ледяный, во сердце пламенный, стань в ино брегом, а нам оберегом! Мурашки бегут по коже, а изнутри поднимается тепло. Такое бывает, когда после ледяной улицы, где долго играл в снежки или бегал на лыжах, выпиваешь обжигающее молоко с медом и маслом. Я прислушиваюсь к топоту, он что-то напоминает. Слова звучат громче, Степан почти кричит. Перевертни отзываются глухим ударом подошв о землю. Юля стоит возле каменного постамента и держит на вытянутой руке блестящую пипетку. Капля дрожит над лицом лежащего Волчьего Пастыря. – Егорий в зиме, главою рогат, сам волохат. Старче могутный волхове премудрый, огнь тайный хранящий, здраву дарящий, тебя славим да величаем! Во нощи года с поклоном встречаем! Прийди не в горестях, прийди не в болестях, прийди не с гладом, прийди не с хладом, а прийди с долей щедрой преболе во нощи года оберег Рода! Неожиданно до меня доходит – в каком ритме топают перевертни. Также бьется сердце и темп нарастает. Лица перевертней так и остаются каменными, но ноги выбивают из земли песок и клочья травы. Ещё щепоть и в небо взвивается золотой язык, словно блеск солнца на золоченых купола храма Христа Спасителя. Но тут вызывают явно не Христа… – Великая Мара, отдай то, что забрала! Мара-Марица, ярая птица, лютая вьюга, белая пурга, серебряны крылья в убранстве инея, очи ясные, звёзды частые, кощная мати, стани во хладе, снегами облачайся, во нощи величайся! Гой! Чёрна мати! Гой-ма! Костер поднимается выше человеческого роста и теперь облизывает четырех истуканов с жадностью ребенка, которому впервые подарили эскимо. Стук подошв звучит так остервенело, словно перевертни хотят пронизать Землю насквозь. Я слышу, как в ушах стучит кровь. Творится колдовство, и вверх взлетает язык пламени, который по насыщенности зеленого цвета даст фору весенней листве. – Дщерь Пастыря, оживи отца!!! От дикого рева я вздрагиваю, также поступают и стоящие рядом автоматчики. Перевертни перед постаментом застывают, задирают головы к луне, и тоскливый волчий вой вырывается из множества глоток. Юля наклоняет стеклянный стерженек и надавливает на резиновую часть. Крупная капля вылезает наружу… Перевертни смолкают… Воцаряется тишина… Кажется, что стук моего сердца – единственный звук на поляне… Капля почти отрывается от стеклянного кончика, когда багровая молния выбивает из Юлиной руки стерженек. Откровение от оборотня В мультиках и комедиях часто показывается, как у человека встают волосы дыбом, когда он касается оголенного провода. Ффук! И волосы торчком – концы топорщатся в разные стороны. Комично. Смешно. Забавно. А человек ещё дергается и корчит умильные рожицы. Подобный эффект произошел на поляне: ффук! и вместо небольшой толпы людей замерли лохматые оборотни. Ффук! Люди… и тут же оборотни. Лишь лоскуты одежды осенними листьями усеяли поляну под ногами. Страшный сон охотника… толпа злых перевертней… Языки костра отражаются в красных зрачках, скалятся огромные зубы, лохматые морды поворачивается к тому месту, откуда выметнулась багровая молния. Мы с Вячеславом тоже смотрим туда. Если вы когда-нибудь испытывали такое чувство радости, что захватывало целиком тело и казалось, что шагни и взлетишь, то вы сможете понять те эмоции, которые вспыхнули в нас. Я ойкаю от щипка Вячеслава и сбиваю его стальные пальцы с моей ляжки. – Не сплю я. И ты не спишь, – шепчу я, не отрывая глаз от новых гостей. Перевертни грозно рычат, но этим и ограничиваются. Ни один не дернулся. Я понимаю их: действия новых персонажей можно приравнять к самоубийству, если бы не маленький нюанс – гости приготовились к подобному сборищу. Впереди идет тетя Маша. Идет спокойно, будто в магазин за хлебом. А за ней также неторопливо выступает Александр. Два охотника, которым полагается кормить таежных хищников, медленно приближаются к постаменту. Два охотника на оборотней… Два создания возмездия… Две Немезиды, только зрячие… На груди Александра перекрещены две ленты с охотничьими гранатами, желто-красные бока отражают огоньки костра и казалось, что на его груди горит одежда. Арбалет, из которого так метко вылетел медный болт, он кладет на землю. В правой руке зажата граната, а кольцо от неё беспечно крутится на указательном пальце другой руки. Так таксисты у вокзалов поигрывают ключами от машины, когда ждут пассажиров. Охотники идут в полном молчании. Раздается лишь треск костра, рычание застывших перевертней и стук десятков сердец. Как же я рад их видеть! Автоматчики не стали перекидываться и остаются стоять с оружием в руках. Интересно, а если они перекинутся, как смогут выстрелить? Ведь пальцы на лапах становятся толще свиных сарделек и не пролезут в скобу… Автоматчики вместе со всеми смотрят на безумную пару, которая приближается к каменному постаменту. Приближается к лежащему Волчьему Пастырю… Александр увидел нас и ободряюще подмигивает. Юля исподлобья смотрит на идущую тетю Машу, мнет в руках резиновую трубочку, оставшуюся от пипетки. Охотница спокойно подходит и вытаскивает из бокового кармана куртки пластиковый пакетик. За пленкой виднеется что-то белое, похожее на кусочки бумаги и какой-то желтый кружок. – Сколько лет мы были с тобой в разлуке, сколько времени я провела без тебя… Прости, что не пришла раньше… Я сначала думал, что охотница говорит Юле, но оказывается, что она обращается к лежащему телу. Радость не только у меня сменяется недоумением. На щеках Вячеслава натягивается кожа. Я молча смотрю, как охотница наклоняется к лицу лежащего Пастыря. Граната в руках Александра не дает кинуться перевертням. Я понял, что чувствуют пассажиры в самолете, когда один из обычных людей распахивает на груди куртку и показывает моток проводов и обязательные часы, мерно отмеряющие время жизни. Присутствие смерти должно холодить кровь, но для меня это уже как-то привычно… обыденно, что ли? Столько раз безносая прогуливалась рядом, что я притерпелся к её постоянному присутствию. – Лежишь, не встаешь? А между тем дочка подросла, кинулась тебя выручать. Эх, всё бы повернулось иначе, если бы ты поверил мне, а не своим подручным. Как же так получилось-то? – тетя Маша шлепает ладонью по руке могучего старика. – Вот же проклятые кровососы, ни живым от них покоя нет, ни усопшим. На бледной руке старики, около большого пальца остается темное пятнышко. От хлопка перевертни вздрагивают. На лице же Александра не дергается ни один мускул. Он также крепко держит в руке смертельный плод. Такой же совсем недавно лишил жизни Федора с Мариной… Я ничего не понимаю. Как это? Почему мы так торопились защитить дочь Александра от перевертней, которые жаждали воскресить своего предводителя? Вместо того чтобы подложить под огромного старика медную гранату, охотница беседует с ним, как будто повстречала родного человека. Фигня какая-то… Степан кошачьим шагом приближается к Юле, и получилось так, что на одной стороне постамента стоят охотники, а с другой стороны грозно смотрят перевертни. Границей между ними служит каменный постамент с Волчьим пастырем. Александр спокойно смотрит на Степана и недовольно покачивает головой. Перевертень делает вид, что не замечает этого. Он что-то еле слышно шепчет Юле. Даже с моим обострившимся слухом я не могу разобрать слов, лишь вижу, шевеление губ беловолосого мужчины. Тетя Маша пытается взглядом прожечь дыру в Степане, но он лишь хмыкает и отступает за спину Юли. Как верный советник короля – один из тех, кто на самом деле правит в королевстве. Остальные перевертни застывают истуканами. Они тоже поняли, что сейчас лучше не дергаться и ждать удобного случая. – Лучше уйди, – шепчет Юля. – Я не могу, – отвечает охотница. – Может, и нужно было уйти раньше, но сейчас не могу. Охотница открывает пакетик и высыпает на грудь Волчьего Пастыря содержимое. Степан дергается к ней, но Александр поднимает выше гранату, и перевертень отступает. Это напоминает сцену из ужастика, где вампиры отступают перед крестом. Белые лепестки рассыпаются как яблоневый цвет в середине мая. Однако, когда последний лепесток касается груди и желтый кружок мягко падает среди белеющих обрывков, именно в этот момент я начинаю верить в магию. Именно в этот момент… Когда листики тянутся к кружку, как скрепки к сильному магниту… Когда каждый лепесточек втыкается в желтую точку и цветок ромашки взлетает над грудью лежащего Пастыря… Когда ромашка начинает сиять белым светом, словно в каждом лепестке установлено по яркому диоду… Когда в один миг цветок из белого становится черным… Заветный цветок на груди притаился, Насквозь пропитался души теплотой. Пусть он расскажет, как я влюбился, Пусть он споет про пропавший покой. Почему этот стишок пришел ко мне на ум? Не знаю. Пришел и всё тут. Черный цветок горизонтально поворачивается вокруг своей оси, словно лепестки пытаются увидеть окружающих его оборотней. Я невольно ловлю себя на мысли, что из сорока существ на этой поляне только двое являются людьми. Цветок завораживает, притягивает взгляд. Он медленно опускается на грудь Волчьего Пастыря и…