– Скажите что-нибудь, не молчите, – тихо шепчет Юля. – Каких слов ты от нас ждешь? Прощение? Мольбу? Не дождешься, – отвечает Вячеслав. – После того, что вы сделали… Убитых уже не вернуть, а сколько их ещё будет, когда очнется твой отец? Юля ставит миски на мох, металлически звякают ложки. Я почему-то вздрагиваю. Не от испуга, нет. – Я хочу оживить отца. Вы не поверите, но я никого не убивала. Училась – да, тренировалась – да, но всегда давала возможность охотникам уйти. – Сашка показывал письмо отца. Ни один охотник из тех, на ком ты тренировалась, не ушел живым. Так что не нужно давить на жалость, – говорю я. Перевертни всё также складывают возле постамента сорванные травы. Каменный пьедестал почти наполовину скрывается под зеленью с разноцветными вкраплениями цветов. Старик лежит на спине, и дым от костра иногда цепляется за его бороду. Белоголовый мужчина хмуро посматривает на нас, но Юлия не обращает на него внимания. – Я не давлю на жалость, а хочу, чтобы вы остались в живых. Не перебивайте, слушайте внимательно. Вячеслав закрывает рот со стуком, какой издает дверь, когда разгневанный посетитель ЖКХ покидает кабинет управляющего. Потом кивает, приглашая Юлию продолжить речь. Людмила молчит, я тоже весь во внимании. Даже Ульяна выглядывает одним глазоком и посматривает на Юлю. – Мне нужна пара капель крови Ульяны. С девочкой ничего не случится, – спешит сказать Юля, когда видит, как открывается рот Людмилы. – Мы взяли бы кровь у вашей лачуги, но она успела бы свернуться, прежде чем наступило полнолуние. – А как же не свернулась кровь Александра? – не удерживаюсь я от вопроса. – К взятию крови Саши мы готовились заранее. Даже пару контейнеров с раствором гемоконсерванта подготовили. Я сказала, чтобы Сашу отнесли к тете, и она бы его выходила, но старые перевертни решили иначе. Они заставили отца Александра сжечь своего сына в церкви, хотели принести жертву. Только извращенный мозг мог такое придумать – принести жертву в христианском храме. Помощники моего отца одолели охотницу. А я ведь велела им всего лишь отнести его к дому, – Юля всхлипывает и этот всхлип звучит искренне. Но мне этого мало. – Ага, и на дороге ты не хотела нас уничтожить? Вот не верю ей ни на грош. Сашка только о Юле и думал, а она… Хочется сплюнуть, но сдерживаюсь. Вячеслав тоже сглатывает слюну. Людмила мрачно смотрит в припухшее лицо дочери Волчьего Пастыря. – Я говорю правду. Хотя… это уже и не важно. Я не хотела сталкивать машину, однако иначе бы вы не остановились. Вряд ли бы ты нажал на тормоз, Женя. Я вспоминаю ту ночь и бой под проблесками молний. Слова тети Маши… Александра на одной ноге… Нет, не могу поверить! – Ты что-то ещё хочешь сказать? – цедит Вячеслав. – Я не знала, что так выйдет с Мариной… Я многого не знала. Вон эти, – Юля кивает в сторону белоголового мужчины, – вели свою игру. Я лишь на словах дочь Пастыря, а на деле всего лишь образ, фикция, зиц-председатель. Они впятером правили перевертнями. Одни из них совратили Марину отведать человечину, другие справились с учениками Сидорыча. Ещё двое, один из них Степан у костра, расправились с другом Михаила Ивановича. При имени своего наставника Вячеслав вздрагивает и смотрит на белоголового перевертня. Я вижу, как подергивается губа берендея – ещё чуть-чуть и выдвинется челюсть, выметнутся клыки… Но он снова сдерживается. – А где второй? – Вторая. Она не вернулась после того, как отправилась на перехват охотницы с Женей, – Юля кивнула на меня. Может мне почудилось, но в её глазах просквозила усмешка. Да и перевертень у защитного круга тоже упоминал о том, что я сделал ночью с той соблазнительницей. Они всё знают… – Остался последний из пятерки, – указываю я на перевертня у костра. Брови Юлии взлетают, и она облегченно выдыхает: – Я не думала, что у вас хватит сил… на всех… Но и он остался один, а это тоже плохо. – Чем плохо? – наклоняет голову Вячеслав. – Я услышала их планы, перед тем, как Ирина ушла… – Так что за планы? – обрываю я, не желая вспоминать ту ночь. – Старые перевертни хотели оживить Пастыря затем, чтобы тут же убить его. Кто убивает вожака, тот сам становится вожаком. – Нужно, чтобы Акела промахнулся? – вспоминает Людмила сказку Киплинга. – Что-то вроде того, – кивает Юлия. – Когда услышала это, то тут же решила выйти из игры, но мне явно дали понять, что тогда моя жизнь не стоит и кедровой шишки. Пока я была временно исполняющей обязанности, они прикрывались моим именем и творили что хотели. Но если я откажусь, то появится новый вожак. Мне же придется умереть. Или я воскрешаю отца, чтобы они его тут же убили, или же не волнуюсь об этом, и они убивают меня. – Так что же они тебя раньше не убили? Замочили бы и всех дел, – не сдерживает ехидства Вячеслав. – А тот, кто завалил и стал бы править стаями… – У нас свои представления о чести и достоинстве. Эти твари не могли напасть на меня, так как я объявила о своей цели воскрешения Волчьего Пастыря. Если бы со мной что-нибудь случилось, то каждый из вожаков стаи захотел бы вести подопечных за собой. Возникла бы ещё пара сотен претендентов на место отца, а это очень и очень много крови. Не факт, что старые перевертни уцелели бы в этой резне. Они договорились, что один из старых перевертней бросит вызов воскресшему Пастырю, отец вряд ли сможет оказать сопротивление, и победитель займет его место. Остальные же станут верными соратниками, и они поделят власть на пятерых. Единственно, что древние перевертни не смогли предугадать ваши действия и остался один Степан. Ему-то и достанутся все коврижки. – Да сверни ему шею и дело с концом, – шепчет Людмила. – Не могу. Я не в силах одна оживить отца, лишь старый перевертень знает древнее заклятье… Да и перевертни на поляне подчиняются не мне, а Степану. Выжить нет никаких шансов. А тут будет маленький шансик повернуть удачу к себе лицом, но вы в этом деле примете самое минимальное участие. Вячеслав не стал хмыкать и подкалывать – не до этого сейчас. Да и автоматчики прислушиваются к нашему разговору. Беседа беседой, но не стоит забывать, что мы находимся в окружении врагов. Ульяна смотрит на Юлю. Смотрит серьезно, как вчера в моем видении. Девушка улыбается девочке. Улыбка выходит жалкая, как у плачущего человека, которого пытаются ободрить, и он скалит зубы, лишь бы отвязались и оставили в покое. – При полной луне мы возьмем пару капель крови у Ульяны. Не перебивай, Людмила, легче царапнуть пальчик живой девочки, чем сцеживать у мертвой. Когда отец… то есть когда Волчий Пастырь очнется, то всё внимание прикуется к нему. В этот момент вы и должны бежать. Я постараюсь насколько возможно их задержать. У вас будет мало времени, да и у меня тоже… – А ты справишься? – Женя, за меня не волнуйся. Я слишком много хлопот доставила вам, постараюсь хотя бы этим искупить свою вину. Есть маленький шанс, что удастся воскресить отца, поэтому я буду сражаться. Не хочу отступать, когда цель моей жизни так близка, – губы Юли дергаются, но глаза остаются сухими. – Я всё равно тебе не верю! После того, что ты натворила… – Сгинете ни за грош, и потому ваше дело – верить мне или нет. Как только мой отец воскреснет, Степан тут же кинет ему вызов и Волчий Пастырь не сможет отказаться. Думаю, что исход вам понятен и вмешаюсь я. Перевертням будет не до вас, бегите без оглядки… – Скажи, правду сказал тот мертвый перевертень? – я вспоминаю наконечник медной иглы в глазнице убитого перевертня. – Юлия, ты нужна мне здесь! – повышает голос белоголовый Степан. – Как только мой отец шевельнется, так сразу же бегите, – шепчет девушка и отходит в сторону. Автоматчики тут же приближаются к нам. Задиристый парень что-то хочет сказать, но Вячеслав наклоняет голову и обезоруживающе улыбается. Юноша сплевывает тягучую струйку в зеленый мох. Мы смотрим, как Юля отдает тарелки подошедшему перевертню, мужчине средних лет серовато-мышиной наружности. Когда она легко перешагивает через жерди ограждения, то Степан тут же всучивает ей потрепанную книгу в кожаном переплете и велит читать. Я не могу поручиться, что кожа переплета от какого-то животного, а не человека. По крайней мере, пупка на обложке я не видел. Юля затягивает что-то нараспев. Что-то шипящее и шкворчащее, словно кусок мяса поджаривается на сковороде. – Что думаете? Успеем сорваться до того, как эти ребята нашпигуют нас свинцом? – я делаю вид, что чешу нос, прикрывая губы ладонью. – А что тут думать, она же хочет воскресить своего отца, так пусть воскрешает. Мы под шумок и сдернем, – так же почесывается Вячеслав. – У-а, – вносит свой веский аргумент Ульяна. – У нас нет другого выхода, так что ждем ночи, – тихо роняет Людмила и крепче прижимает дочку. Я раньше слышал поговорку, что «человек предполагает, а Бог располагает». Даже слышал, что взята эта поговорка из Священного писания. Однако ночью я впервые так близко столкнулся с подтверждением библейских аксиом. Действительно, создается такое ощущение, что кто-то за нами наблюдает и решает – как нам поступить в ту или иную минуту. А может это лишь оправдание для человека, мол, я-то всё продумал, а Всевышний решил по-своему. День проходит спокойно. Нас ещё раз покормили. Вячеслав пару раз закрывал от посторонних глаз кормление Ульяны. Перевертни даже воды согрели, когда Ульяна произвела на свет детскую неожиданность. С сумерками нервное напряжение сгущается настолько, что его можно резать как желе и раскладывать по тарелочкам. Перевертни ходят мрачные, постамент почти весь скрывается под растениями, кажется, что старый богатырь лежит на скирде из скошенной травы. Странно, но от него не несет трупным смердением или каким другим запахом. Лежит себе и не пахнет. Беловолосый Степан и Юлия то и дело посматривают на небо, где вот-вот должен появиться лунный диск. Юля прекращает бормотать, а Степан подкидывает в костер последнюю охапку подготовленных дров. Лики на деревянных истуканах хмурятся и грозно взирают на замерших в благоговении перевертней. Фигуры в темных защитных костюмах расходятся по поляне и останавливаются, представляя собой пародию на деревянные столбы. Напряжение растет. Появляется тот звук, который льется с экрана телевизора при профилактических работах. Птицы смолкают, под небом цвета пошехонского сыра далеко разносится тоскливое кукование страдающей одиночки. Так и подмывает спросить: «Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?» Но взгляд падает на черные зрачки сменившихся автоматчиков, и вопрос отпадает сам собой. Судя по невеселым взглядам перевертней, жить нам осталось всего ничего. Вячеслав подсаживается ко мне. – Женек, не удавалось всё поговорить. Ты… это… прости меня за Федора и Марину. Я был не в своём уме, когда наговорил тебе всякого… – Да всё нормально. Я тоже потерял родных и близких, так что понимаю твои чувства. – Если бы вы оба держали свои чувства под контролем, то мы не сидели бы сейчас и не ждали восхода полной луны, – упрекает нас Людмила, пока укачивает на руках засыпающую Ульяну. – Эх, если бы у бабушки был… – я замолкаю, наблюдая за приближением Юлии. В руках девушки блестит небольшая пипетка, такой мама капала мне в нос лекарство от насморка. Может это та самая пипетка? Воспоминание о мертвых родителях раздувает ярость в груди, и я для себя решаю, что не дам убить Вячеслава с Людмилой. Пока они убегают, я сделаю по-своему. Отомщу за мать с отцом. Правильно это решение или нет – покажет время. – Я постараюсь не делать больно, – присаживается перед Людмилой Юлия. Людмила инстинктивно отодвигает Ульяну. Юля горько кривит губы, в руке у неё блестит лезвие от бритвы. Я даже успеваю разобрать вытравленное слово – «Нева». Людмила выдыхает и поворачивается к дочери Пастыря. Ульяна серьезными глазками смотрит в припухшее от слез лицо. Желваки Вячеслава нервно подергиваются, крылья носа раздуваются так, что показываются тоннели, заросшие жесткими волосами. Я расслабляю пальцы, который сжали ткань брюк так, что слышится треск рвущихся волокон. Угрюмые ели наблюдают, как краешек лезвия приближается к розовому пальчику. Чахлые березки вздрагивают, когда острая сталь касается кожи. Шумят долговязые сосны, когда Юля делает маленький надрез. Огромная луна останавливает на миг свой величавый ход, чтобы взглянуть на крохотную царапину. Смолкают птицы и стихает ветер – они тоже смотрят, как на свет появляется капля драгоценной крови. Перевертни замирают, глаза прикованы к наполовину наполненной пипетке. Всё кругом превращается в камень, лишь беспечный костер всё также жадно пожирает свою пищу. Тишина, потрескивание костра и несколько хлюпов от пипетки. Окружение представляет собой застывший кадр, где внимание приковано только к пальчику девочки. Ульяна громко хнычет и наваждение спадает. Словно какой-то могучий волшебник произносит заклинание, снимающее оцепенение с живых существ, ветра, деревьев. – Всё-всё-всё, мне больше не нужно, – говорит Юля и поднимается с колен. Я тут же срываю лист подорожника, тру его в ладонях и протягиваю Людмиле. Она успокаивает надрывно кричащую дочь, благодарит меня взглядом и плюет на лист. Затем аккуратно прикладывает его к ранке и что-то негромко шепчет над покачиваемым ребенком. Заговаривает или просто успокаивает? Мне уже не до этого – я смотрю, как Юля отходит с пипеткой в руках. Не только я наблюдаю за идущей к постаменту девушкой. Перевертни подтягиваются ближе к лежащему телу. Белоголовый Степан возводит руки к вышедшей луне. Одинокий волчий вой, подхваченный сотнями глоток, заставляет нашу троицу содрогнуться. Даже Ульяна на несколько секунд замолкает, испуганно хлопает глазенками, а потом с новой силой хнычет и начинает кричать. – Заставь её замолчать! – рявкает Степан. – Ей больно, вот она и плачет, – отвечает Людмила. Материнские руки ласково покачивали ребенка, но девочка не умолкала.