Черный прямоугольник в её руках раскрывается, и показываются корешки денежных билетов. Бандиты явно не ожидали такой прямоты и удивленно переглядываются. Стволы автоматов чуть опускаются. Я подхожу сзади и ною: – Мамань, а как жеж мне на пинджак? Постарался сделать голос наиболее похожим на голос умственно отсталого. Бандиты с большой дороги напрягаются, когда видят мою не маленькую фигуру за спиной охотницы, но, услышав голос, расслабляются. Я для создания образа пускаю тоненькую струйку слюны. Охотница оборачивается ко мне, видит отвисшие губы, бессмысленный взгляд и принимает игру. – Ох, горе ты моё. Ты зачем вылез? А ну полезай на место! Где твой слюнявчик? – Послушай маманю, чувак, и нырни в кабину. Маманя толковая попалась, да, пацаны? – встревает пассажир, который требовал остановки. Похоже, что он тут самый главный, раз остальные тут же согласно заржали. Ага, лидера мы вычислили. Короткий ежик, наглые навыкате глаза, нос перебит. Ему бы штаны с тремя полосками на лампасах, на круглую голову кепочку – вылитый гопник, каких любят рисовать в комедийных зарисовках. Правда, у гопников редко встречается автомат в руках. – Мама, а что мальчики хотят? Они хотят поигрррать? – снова выступаю в роли умственно-отсталого. – Нет, мой хороший. Мальчики хотят показать нам дорогу. Сейчас я дам им на мороженое, и мы поедем дальше, хорошо? – охотница отворачивается от бандитов, вытирает носовым платком ниточку слюны, что спустилась до рубашки, и подмигивает три раза. – Ребята, вы уж не обращайте внимания на моего сына, телом Бог его не обидел, зато на уме отыгрался. Я не думаю, что у «железобетонной» старушки появился нервный тик, так что нужно ждать сигнала со счетом «три». Что в скором времени и происходит. Бандиты окончательно расслабились – такой легкой наживы им ещё не попадалось. Охотница засовывает платочек в карман и снова поворачивается к молодым людям. – Мать, ты баба грамотная, половину лопатника отстегни и дуйте дальше. Эй, стой на месте! – лидер передергивает затвор автомата и направляет дуло на меня. Или я плохо играю, или ребята недостаточно расслаблены. Они замечают, как я перемещаюсь к пассажиру с бейсбольной битой в руках. Нужно снова входить в образ. К тому же водитель вытащил пистолет. Ой, как нехорошо получается-то… – Палочка! Какая крррасивая, дай поигрррать, мальчик? Парень с битой замешкался, он неуверенно оглядывается на остальных. Вроде как верит, даже рука дернулась отдать. Потом он делает шаг назад и заводит биту за спину, совсем как малыш в садике, когда хочет спрятать любимую игрушку. На широком лице сокращается нерв, отчего кажется, что бандит мне подмигивает. Я расплываюсь в широкой улыбке и снова шагаю, до него остается два метра. Легкий прыжок для оборотня, но такой трудный для человека… Они всего лишь пища… – Эй, чувак, отвали! Тебе же сказали идти в кузов! – кричит второй человек с автоматом. Его голос, по-бабьи писклявый, вызывает желание расхохотаться, но нужно играть до конца. – Отойди, Женя! Я тебе потом такую же куплю! – говорит охотница и запускает руку в кошелек. Охотница приближается к лидеру и начинает отсчитывать купюры. Одна за другой бумажки ложатся в раскрытую ладонь. Она выбирает себе удобную позицию, впереди короткостриженный с автоматом наизготовку, чуть в стороне второй, с тонким голоском. Зная её быстроту, можно предположить, что дело закончится за несколько секунд, а вот мне ещё нужно добраться до водителя. Врут те, кто говорят, что под стволом стоять не страшно. Это или люди никогда не стоявшие, или же не верящие, что в них выстрелят. Мне страшно. Хотя я и знаю, что охотница может быстро поставить на ноги, однако пуля может попасть не только в мускулы. Хотя, что там говорила Марина? «Довольно проблематично убить оборотня!» Можно сейчас перекинуться, но потом придется уговаривать дальнобойщиков, и не факт, что они не откроют огонь по нам. Вряд ли водители поверят в существование доброго оборотня. Я машу в окошко Максиму. Андрей также скрывается за занавеской. Глаза Максима напряженно следят за охотницей, потом взгляд перекидывается на меня. – Дядька Максим, а у мальчика есть крррасивая палочка, а он не хочет показать! – протягиваю я как можно жалостнее. – Жадина-говядина Максим сочувственно кивает и поджимает губы, да-да, мол, жадина-говядина. Я снова поворачиваюсь к человеку с битой. Тот своим отступлением приблизился к водителю с пистолетом. Это хорошо. Человек с пистолетом косит глазами на охотницу, мимо проносятся машины. Слышен шелест купюр. Эх, быть мне без «пинджака». – Ну, дай посмотрррреть, не жадничай, – я снова шагаю к мужчине с битой. – Да дай ты ему, а то ведь не отстанет, – говорит подобревший лидер бандитов. У него на руке лежит растущий пласт денежных купюр. Оттого и подобрел? На эти деньги семья из трех человек может прожить месяц, а тут за пять минут «с дороги подобрали». Человек с битой неуверенно протягивает мне её. Водитель опускает пистолет, готовый в любую минуту поднять его, но ему не суждено этого сделать. – Как раз половина получается, – раздается голос охотницы. – Вот ещё раз, два, три! На «три» я прыгаю вперед. Задираю ладонью широкое основание биты, и с такой же силой, как пресловутый «бэттер» бьет по летящему мячу, хлещу по разъевшейся морде. Разбитый нос хрустит под алюминиевым снарядом. Капли крови мелкими шариками брызгают в разные стороны и окатывают мой ворот рубашки. Прежде, чем «жадина-говядина» начинает валиться назад, я шагаю к водителю и коротко пинаю по пистолету. Выстрел опаливает висок – он всё-таки успевает выстрелить, и потом пистолет отлетает вверх. Ладонью в основание носа, лицо стрелка поднимается к небу. Возможно, он успел увидеть летящий вниз пистолет, белые кучевые облака, легких стрижей, но это последнее, что он видит в этот день. Удар по адамову яблоку заставляет закатиться зелено-голубые глаза, и водитель падает на землю почти одновременно с «жадиной-говядиной». Когда же поворачиваюсь к охотнице, то она спокойно засовывает купюры обратно в кошелек. Два парня тихо лежат у ног. Будто им вдруг невыносимо захотелось спать и они улеглись, не разбирая места. Автоматы покоятся на капоте. Раздается шлепок и я оборачиваюсь, готовый к нападению. Но то падает на бездыханное тело водителя злополучный пистолет. Бита выпадает из рук бандита и подкатывается ко мне. Я поднимаю спортивный снаряд – интересно, в России кто-нибудь играет в бейсбол? Или как в анекдоте: в магазине спорттоваров купили двести бейсбольных бит и всего два бейсбольных мяча. От ударного основания вкусно и терпко пахнет, вниз медленно крадется капля красной крови. Я почти вижу, как слизываю её и тут же умираю от руки охотницы… Запах сводит с ума. – Брось её, Женя. И замри на месте!!! – охотница кричит так, что я чуть не подскакиваю на месте. Я вижу, как она кидается ко мне и в это же время замечаю красную каплю, которая крадется по моему носу… Капля зависает на кончике… Достаточно вытянуть язык… Я не вытягиваю, он оказывается высунутым сам… Почти косею, наблюдая, как отделяется и летит на розовый кончик… Капля падает на денежную купюру. Её вовремя подставляет охотница, заодно обрезает мне верхнюю губу острым краем бумаги. Я не успеваю очухаться, как она этой же купюрой вытирает мне нос и откидывает её в сторону. Только прошелестело перед глазами пятно на бумаге. Я облегченно выдыхаю. – Ещё и измазаться успел, экий же ты неряха, – беззлобно ткнула в плечо охотница. – А чего он мне палочку не показывал? Я же пррросил, – я изображаю на лице дурашливую усмешку, а у самого в голове бьется мысль: «Едва не сорвался! Что же будет дальше?» – Иди и позови мужиков, пусть мне помогут, шутник, – кивает охотница в сторону «Камаза». Я поворачиваюсь и вижу удивленные лица, Андрей даже вылез из-за занавески, забыв о помповом ружье, которое до сих пор сжимает в руках. Машу им рукой, и они согласно кивают. Максим тут же открывает дверцу. Эх, если бы дальнобойщики могли заглянуть в будущее, то рванули бы от нас как от зараженных чумой. Но среди моих знакомых нет никого, кому удается заглянуть за горизонт… Свадьба – Лихо, Мария, ох и лихо же ты с мужиками расправилась! – восхищается Андрей. – Я даже и заметить не успел, как ты рукой махнула, а эти двое рухнули как подкошенные. Вот как Женька бился видел, но ты вообще на целую голову выше. Такое даже в кино не покажут. Ох, и не поверят же нам мужики на базе. От избытка чувств он бьет кулаком по рулевому колесу. Максим тоже улыбается. Ещё бы не улыбаться – водители отыгрались на лежащих бандитах за все свои страхи и неудачи на дороге. Голые парни остались сидеть прислоненными к «десятке», на шею каждому Андрей прикрепил табличку с надписью: «Я грабил фуры!». Я наблюдал за их действиями из кабины. Меня ещё потряхивало от сознания того, что ещё чуть-чуть, и я бы сорвался… Оказывается так легко уйти от человеческого облика и не вернуться обратно. Невольно вспомнилась Марина. Я снова ощутил укол вины, ведь если бы не заехал в тот вечер, если бы не развязал охраняющую веревку, если бы… А сегодня сам едва не сорвался в это «если бы». – Да ладно, просто повезло, – улыбается охотница. – Вы бы и сами могли справиться. Судя по удовольствию, с каким водители попинали неудачливых бандитов, они вряд ли бы сами справились. Хотя Андрей еле-еле оттащил Максима от лидера, который обещал прострелить колеса. Голова парня бессильно болталась в такт ударам – бандиты так и не пришли в себя, даже когда мы отправились дальше. Охотница не вмешивалась, понимала, что у дальнобойщиков появилась отдушина. Проезжающие машины притормаживали, автолюбители читали надписи на табличках. Некоторые одобрительно сигналили, некоторые что-то подбадривающее кричали, другие показывали поднятые вверх большие пальцы. Сказывалась извечная неприязнь к тем, кто не хочет работать. – А Женька тоже хорош, раз-два-три и в дамки, – продолжает Андрей. – Учился где, Женёк? Его светящиеся радостью глаза напомнили мне одного мужчину, который давным-давно очень помог советом. В тот приснопамятный день я не успел купить хлеб в нашем магазине, и пришлось идти в другой район. Я только вышел из магазина, как тут же окружила ватага мальчишек. Драки район на район случались нередко, поэтому вылазку я предпринял со всевозможной предосторожностью, но меня выследили. Дорога к спасительной двери отрезана, по краям перекрывали пути к отступлению смеющиеся лица. Началось всё с тычков и толчков, потом я уронил в грязь хлеб и только закрывал руками голову, чтобы не попадали по лицу. От громкого окрика мальчишки прыснули в стороны, а меня подняли крепкие руки. Мужчина похожий на Андрея убрал мои руки от лица, оценил синяки и, разделяя слова, сказал: – Их больше, но ты прав. Ты добываешь еду для семьи. Если ты сейчас убежишь, то всегда будешь питаться только объедками, которые оставили сильные люди. Дерись! Дерись, как будто это последний бой в твоей жизни, словно за твоей спиной мама и сестра! Синяки и ссадины пройдут, а сломанный дух уже не восстановить. Дерись! В тот момент мне хотелось плакать от боли и унижения, я представлял – какими глазами посмотрит мама, ведь я не донес покупку домой, вернулся грязный и побитый. Всё это накладывалось одно на другое и слова мужчины были последней соломинкой, которая сломала хребет верблюда. Месть! Во мне закипела волна ярости – отомстить за унижение, за побои, за хлеб на земле. Боль не ушла, но отодвинулась на второй план. Я вырвался из рук мужчины и побежал к смеющимся мальчишкам. Смешки вскоре прекратились, я дрался так, как и говорил мужчина. Меня бросали на землю, наваливались, пытались прижать. В ответ кусался, щипался, лягался. Плач слышался уже с другой стороны, я бил куда попало. Под руку попался осколок кирпича… У главного заводилы полилась кровь из глубокой царапины на лбу. Казалось, что я дрался час, а может больше. На самом же деле прошло всего-то пять минут. Мальчишки отступили… Я снова и снова бросался на них, пока не обратил их в бегство. В изорванной одежде, с окровавленным лицом, с осколком кирпича в руках я походил на взбешенного чертенка. Когда я вернулся за хлебом, то мужчина так и стоял на прежнем месте. Он посмотрел, как я поднял буханку, присел рядом на корточки и положил тяжелую руку на плечо. Запомнилась татуировка на тыльной стороне ладони – половинка солнца и под ними слово «Пост». А ещё запомнились его глаза… Гордость пополам с радостью, будто я был его сыном и сейчас сделал что-то очень и очень хорошее. – Вот так и поступай всегда, пацан. На драку не нарывайся, но если прав, то никогда не отступай! Беги домой, и теперь ходи здесь безбоязненно – они тебя больше не тронут! – остроскулый мужчина поднялся и пошел по улице, засунув руки в карманы. Больше я его никогда не видел, а с мальчишками с этого района мы вскоре сдружились. Они иногда вспоминали эту драку, и теплое чувство гордости распирало изнутри мою грудную клетку. Шрам на лбу у Мишки так и остался на всю жизнь напоминанием о нападении семерых на одного. Сейчас глаза Андрея светятся такой же радостью, как и у того мужчины. Я даже взглянул украдкой на руку – нет ли наколки. Но нет, на тыльной стороне ладони, кроме взбухших вен в окружении черных волосков, ничего нет.