Да, еще я был совершенно безволосым — начиная от ресниц и ниже: ни единого волоска, нигде. Безволосые руки, безволосые ноги, безволосая спина (я вовсе не хочу сказать, что раньше она была такой уж волосатой), безволосое причинное место. Я потер подбородок, чтобы почувствовать, есть ли там хотя бы намек на щетину. Гладкий, как попка младенца. Или как моя собственная — теперь. Я посмотрел вниз на мое бесценное имущество: честно говоря, без волос оно казалось немного жалким. Зато волосы на голове были невероятно густыми и имели неописуемый светло-каштановый цвет. Хотя бы в этом я не слишком отличался от своей предыдущей «инкарнации». Я поднес руку к лицу, чтобы получше изучить тон кожи. Он был светло-зеленым, но не ярким, и это меня обрадовало: думаю, окажись я цвета шартрез, это было бы трудновато вынести. Кожа всего тела имела один и тот же цвет, лишь соски и головка члена были немного темнее. Контраст окраски кожи, как мне показалось, остался прежним, лишь в иной цветовой гамме. Впрочем, одну вещь я заметил сразу: вены сделались сероватыми и более заметными. Подозреваю, что та самая УмноКровьT (что бы она собой ни представляла) имела какой угодно цвет, но только не ярко-красный. Затем я снова оделся. ЭЗК запищала, как будто дожидалась этого момента. (Возможно, так оно и было.) Я откинул крышку. На экране высветились строчки текста. «Теперь вы обладаете доступом к вашей компьютерной системе МозгоДругT, — прочитал я. — Не хотите ли вы активизировать ее прямо сейчас?» Под текстом были изображены кнопки «ДА» и «НЕТ». Я выбрал «ДА». И внезапно откуда-то раздался глубокий, богатый интонациями, умиротворяющий голос. Я чуть не выпрыгнул из своей зеленой кожи. — Привет! — сказал голос. — Вы соединились с вашим внутренним компьютером МозгоДруг, оснащенным Дружественным адаптивным интерфейсом! Не волнуйтесь! Благодаря интегральной функции МозгоДруга голос, который вы сейчас слышите, воспроизводится непосредственно в слуховые центры вашего мозга. «Вот это да! — подумал я. — Теперь у меня в голове появился еще один голос». — После завершения этой краткой вводной сессии вы сможете выключить голос в любое время. Мы начнем с некоторых вариантов, которые вы сможете выбрать, отвечая «да» или «нет». В данный момент ваш МозгоДруг хотел бы, чтобы вы по его просьбе произнесли «да» и «нет». Это поможет ему научиться узнавать эти ответы. Итак, когда вы будете готовы, прошу вас произнести слово «да». Вы можете сделать это в любое время. Голос смолк, а я замер в нерешительности. Сказать по правде, я был изрядно ошеломлен. — Пожалуйста, скажите «да», — повторил голос. — Да! — произнес я, испытывая легкую нервную дрожь. — Благодарю вас за то, что вы сказали «да». А теперь произнесите, пожалуйста, «нет». — Нет, — повторил я вслед за ним и на мгновение задумался, не решит ли МозгоДруг, будто я сказал «нет», желая отказаться выполнить его требование. Вдруг он разгневается да поджарит мои мозги в собственном соку. — Благодарю вас за то, что вы сказали «нет», — проговорил голос, выдавая в себе классического буквалиста. — Поскольку мы прогрессируем вместе, через некоторое время вы поймете, что совсем не обязательно артикулировать вслух команды, обращенные к вашему МозгоДругу. Однако в ближайшей перспективе вы, вероятно, сочтете более целесообразным осуществлять связь с МозгоДругом в классической вербальной форме. Сейчас вы имеете возможность либо продолжить аудиовербальное общение, либо переключиться на текстовый интерфейс. Не желаете ли вы переключиться на текстовый интерфейс? — О боже! Да, — сказал я. «Мы продолжим сессию с использованием текстового интерфейса». Строка развернулась точно в центре моего поля зрения. Текст имел идеальный контраст с фоном — стенкой каюты, на которую я уставился. Когда я повернул голову, фраза все так же оставалась в центре поля зрения, но ее цветовая гамма изменилась таким образом, чтобы остаться удобочитаемой. Дичь какая-то! «Во время ознакомительной сессии общения при помощи текстового интерфейса вам рекомендуется находиться в сидячем положении, чтобы избежать травматизма, — написал МозгоДруг. — Будьте добры сесть». Я сел. «В ходе ваших первых сессий связи с вашим Мозго-ДругомT вы найдете более легким вербальный способ осуществления связи. Чтобы помочь МозгоДругуT правильно распознавать ваши команды, сейчас мы приступим к процессу обучения МозгоДругаT верному пониманию вашего голоса при разговоре вслух. Пожалуйста, произнесите вслух следующие фонемы по мере их появления». На фоне стены стали справа налево возникать слоги, сначала по одному, потом в сочетаниях. Я читал их вслух. Затем МозгоДруг потребовал, чтобы я произносил множество коротких предложений. Я послушно выполнял все. «Благодарю вас, — написал в конце концов МозгоДруг. — Теперь ваш МозгоДругT будет способен получать указания от вашего звучащего голоса. Не появилось ли у вас желание идентифицировать вашего МозгоДругаT при помощи имени собственного?» — Да, — сказал я. «Многие пользователи находят полезным присвоить своему МозгоДругуT еще одно название. Хотели бы вы сейчас присвоить имя вашему МозгоДругуT?» — Да, — ответил я. «Пожалуйста, произнесите вслух название, которое вы хотели бы дать вашему МозгоДругуT». — Задница, — заявил я. «Вы выбрали имя собственное «Задница», — написал МозгоДруг. К его чести, оно было написано совершенно правильно. — Для сведения: такое название присваивают своему МозгоДругуT многие новобранцы ССК. Не хотели бы вы выбрать другое название?» — Нет. — Я испытывал гордость от того, что столь многие из моих соратников-рекрутов относятся к своим МозгоДрузьям точно так же. «Ваш МозгоДругT теперь Задница, — написал МозгоДруг. — Если сочтете нужным, можете в будущем заменить это название на другое. Теперь выберите фразу доступа, предназначенную для активации Задницы. Хотя Задница активен всегда, он будет реагировать на команды после того, как вы его сознательно активируете. Пожалуйста, выберите короткую фразу. Задница предлагает: «Активировать Задницу», но можете выбрать другую фразу. Пожалуйста, произнесите выбранную вами активирующую фразу». — Эй, Задница, — провозгласил я. «Вы выбрали «Эй, Задница». Пожалуйста, повторите фразу, чтобы подтвердить ее». Я повторил. Затем компьютер попросил меня выбрать фразу для деактивации. Конечно же: «Заткнись, Задница». «Хотели бы вы, чтобы Задница упоминал о себе в первом лице?» — Безусловно, — не задумываясь откликнулся я. «Я — Задница». — Конечно. «Я жду ваших команд или вопросов». — Ты разумен? — спросил я. «Я оснащен процессором естественного языка и другими системами, дающими возможность понимать вопросы и комментарии, а также давать ответы, что часто создает впечатление разумной деятельности, особенно в состоянии связи с большими компьютерными сетями. Однако система МозгоДругT не является изначально разумной. Например, это автоматизированный ответ. Заданный вами вопрос относится к числу часто встречающихся». — Как ты меня понимаешь? «На этой стадии общения я отвечаю на ваш голос, — написал Задница. — Когда вы говорите вслух, я провожу анализ ваших мозговых процессов и узнаю, каким образом действует ваш мозг, когда вы желаете связаться со мной. Через некоторый промежуток времени я буду в состоянии понимать вас без вербализации обращения. К тому времени вы также сможете научиться использовать меня без сознательно слышимых или видимых проявлений». — Что ты можешь делать? — спросил я. «Я обладаю широким кругом предназначений. Хотели бы вы ознакомиться с упорядоченным списком?» — Сделай любезность. Перед моими глазами возник обширный список. «Чтобы ознакомиться с подразделами, пожалуйста, выберите высшую категорию и произнесите: «Развернуть [категорию]». Чтобы выполнить действие, пожалуйста, произнесите: «Открыть [категорию]». Я пробежал глазами список. Несомненно, в нем было перечислено далеко не все, на что был способен мой Задница. В его возможности входило: транслировать сообщения другим новобранцам; принимать сообщения; исполнять музыку и показывать видео; играть в игры; предоставлять мне любой документ, имеющийся в системе; хранить невероятное количество данных; производить сложные вычисления; диагностировать заболевания и предлагать рецепты лечения; формировать локальную сеть среди выбранной группы других пользователей МозгоДрузей; выполнить мгновенный перевод на сотни человеческих и инопланетных языков и обратно; и даже транслировать мне поле зрения любого из других пользователей МозгоДрузей. Последнюю опцию захотелось включить. Я и самого-то себя узнавал с большим трудом и очень сомневался, что смогу узнать кого-нибудь из остальных «Старых пердунов». В общем и целом Задница был довольно полезной вещью, которую стоило иметь в своем мозгу. В моей двери что-то щелкнуло — по всей видимости, отключился механизм блокировки замка. — Эй, Задница, — сказал я, вскинув голову. — Который час? «12.00», — написал Задница. Оказалось, что я потратил на игры с ним добрых девяносто минут. Что ж, хватит. Теперь я был готов пообщаться с живыми людьми. — Заткнись, Задница! — прикрикнул я. «До свидания», — текст исчез, как только я прочел его. И тут в мою дверь постучали. «Скорее всего, это Гарри. Интересно, как он выглядит?» — подумал я и поспешил открыть.