Они переглянулись. Гарри выпустил мою руку. — Спасибо, — поблагодарил я. — Что ты собираешься ей сказать? — Гарри, как всегда, хотел знать все. — Я собираюсь поблагодарить ее за спасение моей жизни. Я поднялся. К этому времени женщина и два ее спутника уже получили свой заказ и уселись за столик, находившийся в дальнем углу закусочной. Я захромал туда. Они о чем-то разговаривали втроем, но, заметив мое приближение, умолкли. Женщина повернулась, заметив, что внимание собеседников переключилось на что-то за ее спиной. Увидев это лицо, я остановился. Конечно, оно было иным. Если даже забыть о другом цвете кожи и нечеловеческих глазах, женщина выглядела много-много моложе — это лицо могло принадлежать Кэти, какой она была полвека назад. И этим различия не исчерпывались: женщина казалась заметно худощавее, чем когда-либо была Кэти, — следствие генетически запрограммированной спортивности. Волосы моей жены всегда, даже в старости, представляли собой совершенно непокорную гриву, и ей постоянно советовали обрезать их как можно короче. У этой волосы были приглажены и послушно опускались вдоль шеи, немного не доставая воротника. Именно волосы и представляли собой самое резкое отличие. Я так давно не видел людей с кожей иного цвета, что зеленое лицо совершенно не казалось мне сколько-нибудь странным. Но волосы нисколько не походили на то, что я помнил. — Разглядывать людей неприлично, — сказала женщина голосом Кэти. — И заранее предупреждаю: вы не в моем вкусе. «Ничего подобного», — возразил мой внутренний голос. — Прошу прощения, я совсем не собирался мешать вам, — ответил я. — Я только хочу спросить: вы меня не узнаете? Она окинула меня молниеносным взглядом. — Совершенно не узнаю. И базовой подготовки мы вместе с вами точно не проходили. — Вы спасли меня, — объяснил я. — На Коралле. Ее выражение лица немного смягчилось. — Ничего себе! — воскликнула она. — Тогда вовсе не удивительно, что я вас не узнала. При нашей последней встрече у вас не хватало нижней половины лица и еще нескольких немаловажных частей. Только без обид, ладно? И, тоже не в обиду вам будь сказано, я удивлена тем, что вы выжили. Я не рискнула бы держать пари, что вам это удастся. — У меня есть для чего жить, — сказал я. — Похоже на то, — отозвалась женщина. — Меня зовут Джон Перри. — Я протянул руку. — Извините, но я не знаю вашего имени. — Джейн Саган, — сказала она, протягивая свою. Я задержал ее ладонь немного дольше, чем нужно, и, когда рукопожатие наконец прервалось, у женщины был несколько озадаченный вид. — Капрал Перри, — заговорил один из ее спутников, успевший, по-видимому, сделать запрос обо мне через своего МозгоДруга, — мы тут, типа того, собрались похавать, нам через полчаса на корабль, так что если вы не сильно против… — Вы уверены, что никогда меня не видели? — спросил я Джейн, как будто не слышал этих слов. — Нет, — ответила она; теперь в ее голосе определенно ощущался лед. — Спасибо, что подошли поздороваться, но я действительно хотела бы поесть. — Позвольте мне послать вам кое-что, — сказал я. — Картинку. Через МозгоДруга. — В этом нет никакой необходимости, — отрезала Джейн. — Одну-единственную картинку, — настаивал я. — А потом я уйду. Окажите мне любезность. — Ладно, — сдалась она. — Только побыстрее. Среди того скудного имущества, которое я прихватил с собой, покидая Землю, самым дорогим для меня был цифровой альбом с фотографиями моей семьи, друзей и разных мест. Когда мой МозгоДруг активизировался, я тут же загрузил фотографии в его память. Как показали дальнейшие события, это был очень мудрый поступок, поскольку и оригинал фотоальбома, и все прочие мои земные сувениры погибли вместе с «Модесто». Я выбрал из альбома одну фотографию и послал ей. Она подняла голову, рассматривая изображение, которое открылось перед нею, а потом резко повернулась ко мне. — И теперь вы тоже меня не узнаете? — спросил я. Двигаясь чрезвычайно быстро, заметно быстрее, чем обычные солдаты ССК, она схватила меня и швырнула в ближайшую стенку. Я совершенно явственно почувствовал, как треснуло одно из моих только-только заживших ребер. Гарри и Джесси вскочили со своих мест на противоположной стороне помещения и кинулись к нам; спутники Джейн двинулись наперерез. Я попытался вздохнуть. — Что ты за паскуда такая, — чуть слышно прошипела Джейн, — и что за хрень ты затеял? — Я Джон Перри, — прохрипел я, — я ничего не затеваю. — Так я и поверила! Где ты добыл эту фотографию? — резко спросила она, наклонившись вплотную ко мне. — Кто ее тебе состряпал? — Никто мне ее не стряпал, — так же тихо ответил я. — Она была сделана во время моей свадьбы. Это… это моя свадебная фотография. Я чуть не сказал «наша», но успел вовремя спохватиться. — Женщина рядом со мною — моя жена Кэти. Она не дожила до набора. Ее ДНК использовали, чтобы сделать вас. Часть ее сохраняется в вас. Часть вас сохраняется на этой фотографии. Часть того, чем являетесь вы, дала мне вот это. Я поднял левую руку и показал обручальное кольцо — единственную вещь, оставшуюся у меня от земной жизни. Джейн зарычала, схватила меня за грудки и швырнула через все помещение. Я перелетел через несколько столов, сбивая гамбургеры, соусники, стаканчики с салфетками, и грохнулся на пол. По пути ударился головой о металлический угол и почувствовал, как на виске выступила капля УмноКрови. Гарри и Джесси поспешно прервали похожее на танец противостояние со спутниками Джейн, загораживавшими им дорогу, и кинулись ко мне. Джейн тоже шагнула в мою сторону, но друзья остановили ее на полпути. — Послушайте-ка, Перри, — сказала она, — не смейте больше попадаться мне на глаза. Если я еще раз увижу вас, вы, честное слово, пожалеете, что не остались подыхать на этой долбаной планете. С этими словами она повернулась и стремительно зашагала прочь. Один из компаньонов последовал за нею, а другой, тот самый, который заговорил со мной раньше, подошел к нам. Джесси и Гарри настороженно выпрямились, но он поднял руки в умиротворяющем жесте. — Перри, — сказал он. — Что все это значило? Что вы ей послали? — Спросите ее сами, дружище, — ответил я. — Для вас, капрал, я лейтенант Тагор. Он перевел взгляд на моих друзей: — Вас обоих я знаю. Вы с «Хэмптон-род». — Так точно, сэр, — откликнулся Гарри. — А теперь послушайте меня, — продолжил лейтенант. — Я не знаю, что, черт возьми, здесь произошло, но хочу объяснить вам одну вещь. Мы к этому никаким боком не причастны. Можете сочинять какие угодно истории, но, если в них прозвучат слова «Специальные силы», я сделаю все возможное, чтобы оставшаяся часть вашей военной карьеры оказалась чрезвычайно трудной, болезненной и непродолжительной. Я не шучу. Я вам головы поотрываю. Все ясно? — Да, сэр, — сказала Джесси. Гарри кивнул. Я не смог издать внятного звука и лишь прохрипел. — Позаботьтесь о вашем друге, — сказал Тагор Джесси. — Такое впечатление, что он где-то споткнулся и ударился. Он вышел вслед за своими спутниками. — Боже! — сказала Джесси. Взяв салфетку, она протерла ссадину на моем виске. — Джон, что ты сделал? — Показал ей свадебную фотографию. — Это ты тонко придумал, — заметил Гарри и посмотрел вокруг. — Где твоя палка? — Наверно, около той стены, к которой она приложила меня в первый раз. Гарри отправился искать трость. — Ты в порядке? — спросила Джесси. — По-моему, я опять сломал ребро. — Брось, я совсем не об этом. — Я знаю, о чем ты. И, судя по тому, как обернулись события, не исключено, что сломалось и кое-что еще. Джесси взяла меня ладонью под подбородок, приподняла голову и посмотрела мне в глаза. Тут явился и Гарри с тростью. Мы побрели обратно в больницу. Доктор Файорина был чрезвычайно недоволен мною. Кто-то разбудил меня среди ночи, встряхнув за плечо. Увидев, кто это, я попытался было заговорить, но Джейн сразу же закрыла мне рот ладонью. — Тише, — потребовала она. — Мне вообще-то не полагается здесь находиться. Я кивнул. Она убрала руку. — Говорите потише, — попросила она. — Мы можем использовать МозгоДрузей, — предложил я. — Нет, — возразила она. — Я хочу вас слышать. Просто говорите вполголоса. — Ладно. — Мне очень жаль, что сегодня так получилось. Просто все очень неожиданно. Я не знаю, как правильно реагировать на такие вещи.