– Вот ещё чего выдумал. У тебя родители есть и дом, вот туда и отправляйся! – зло выругался хозяин дома. – Но меня же бьют там и совсем не любят, – расстроено проговорил мальчик. – Послушай внимательно, что я тебе скажу. Никогда не беги от своих проблем. Никогда не поворачивайся к ним спиной. Всегда смотри им в глаза! И никогда ничего не бойся. Ты смелый мальчик. Давай расскажи мне свою историю, а я расскажу свою. А потом посмотрим, что нам делать дальше. После трёх чашек чая и нескольких пирожков, которые были искусно испечены добрым стариком, Твен рассказал историю о брате-близнеце Марке, о погибших родителях, о злых усыновителях Уилле и Тине Браун. О мести Уиллу с помощью любимого коня Красавчика. – А сейчас я хожу по окрестностям Льюисвилла и ищу свидетелей, кто видел мою маму. – Хмм… зачем тебе это? – Мой брат сильно тоскует без мамы и часто видит её во сне. Он рассказал, что там у неё золотистые волосы и серые глаза. Но этого мало, чтобы я мог нарисовать портрет. Мне нужны детали, чтобы создать образ из воспоминаний других людей. – Понятно. Ну что тебе сказать, это очень благородный поступок. И видно, что ты любишь брата, раз решился на такое. Но я не думаю, что ты найдёшь много свидетелей, кто видел её при жизни. – Почему ты так говоришь? Ты что-то знаешь? – Я видел твою маму однажды… Вот скажи, сколько тебе лет? – Одиннадцать будет летом. – Вот, значит, одиннадцать лет назад. И я совсем её не помню. Годы стирают воспоминания. И все люди, которые жили здесь и видели твоих родителей, уже давно мертвы. У мальчика затрясся подбородок, и слёзы выступили на глазах. Он отвернулся и незаметно вытер лицо, чтобы старик не заметил. – Ну, может, ты хоть что-то помнишь, какие-нибудь детали? – Что-то я помню, но очень мало. Покажи мне, что ты нарисовал, и тогда, увидев то немногое, что есть, моё подсознание что-нибудь и выдаст. Кто знает… – Но я не знаю, что тебе показать, я ещё ничего не нарисовал. Всё здесь, в голове. Вот тут, – и мальчик показал на свою лохматую шевелюру. – Да что ты говоришь такое! Вообще ничего нет? Садись немедленно и начинай писать! Правильно говорить «писать», а не «рисовать», запомни это! Ты же будущий художник. – Но у меня ничего с собой нет. Когда я сбегал из дома, то ничего не прихватил. Художник называется… – Твен грустно опустил голову на грудь и тяжко вздохнул. – Так, выше нос, малыш! Сейчас я найду тебе всё, что нужно для твоего рисования. – Спасибо, дедуль, а как зовут то тебя? – крикнул он уходящему деду. Старик медленно повернулся и произнёс: – Зови меня просто Майкл. Глава 8. Главная роль 1970 год, Новый Орлеан, штат Луизиана Спустя два года Уилл Браун вернулся из армии. Его никто не встречал и никто не ждал. Он это понял, когда на перроне не увидел Лилию. Всё время, что служил, воевал, убивал, он очень скучал по ней так сильно, что сводило зубы. Он писал ей каждый день длинные письма, но никогда не получал ответа. Но так как не привык отчаиваться, ждал и верил, что рано или поздно Лилия ответит. «Возможно, она просто уехала в другой город и не знает, что ей приходят письма. А может, её мать специально не показывает письма, потому что не хочет, чтобы мы были вместе. Но это точно не ей решать, нет! Мы любим друг друга и всё равно будем вместе», – мечтательно размышлял Уилл. Однажды пришло письмо, и он сильно обрадовался, подумав, что наконец-то его Лилия ответила. Но послание было от тёти, у которой Уилл жил какое-то время по решению суда. В письме говорилось, что отец скоропостижно скончался, сидя в кресле у себя дома, читая утреннюю газету. Врачи сказали, что оторвался тромб. Он умер быстро, не мучаясь. В письме тётя указала дату, когда будут похороны, в надежде, что Уилл приедет проститься с отцом. Но письма во Вьетнам шли долго, и когда он прочёл письмо, похороны отца, судя по дате, уже состоялись. Вот тогда он первый раз в жизни заплакал… по-настоящему. Посмотрев по сторонам и убедившись, что на перроне никого нет, Уилл криво ухмыльнулся. Затем достал из брюк пачку сигарет и закурил. Выдохнув дым и почувствовав, как часть дыма прошла вниз, в лёгкие, подарив тепло и тонкую ноту удовольствия, он надел рюкзак на плечо и побрёл в сторону дома. Прошло два года, как он здесь был последний раз, и, кажется, ничего не изменилось. Те же люди, только старше, те же дома, в которых, возможно, живут новые жильцы. Те же деревья стоят на том же самом месте, что и раньше. Ничего не изменилось на его улице. Но зато изменился он сам. Война сделала Уилла жёстче, а кулаки – яростнее. Там он убивал людей, которые тоже убивали, и поэтому никакой жалости он не испытывал. Он не знал пощады, не знал сочувствия. Был как камень, кремень и был готов доказать это каждому, кто посмеет усомниться. Хотелось думать, что такие люди найдутся. Теперь его некому было остановить. Отец умер, так и не дождавшись внуков. Мать умерла ещё раньше. Уилл был один на всём белом свете, но не чувствовал себя одиноким. Потому что в сердце жила Лилия, которая должна была стать в будущем его женой. И ни что не могло помешать ему в исполнении этого плана. Уилл как раз проходил мимо дома Лилии и остановился, думая, зайти сейчас или подождать до завтра. Была ранняя весна, и девушки могло не оказаться дома. Он помнил, что она училась и приезжала только на лето. Стоя на дорожке возле особняка и собираясь с мыслями, парень увидел, как из дома Лилии вышел Патрик и направился в гараж. – Какого чёрта он тут делает? – руки Уилла машинально сжались в кулаки, а лицо исказила злобная гримаса. Дверь дома открылась, и оттуда выпорхнула Лилия. Она была в белом ажурном платье, волосы, распущенные по плечам, отливали на весеннем солнышке золотом. Она словно ангел – такая прекрасная, такая, какой он помнил. Его Лилия, его мечта, его возлюбленная. – Патрик, милый, ты забыл поцеловать меня перед уходом! – восторженно заявила Лилия. – Прости, любовь моя, я очень тороплюсь, поэтому и… – Меньше слов… – Лилия повисла на шее Патрика, одарив его губы поцелуем. Стоя и наблюдая эту картину, Уилл не видел, что стал бледнее смерти. Слёзы стекали из глаз по щекам и шее, попадали за воротник и, смешиваясь с потом, заставляли кожу пылать. Кулаки его до сих пор были сжаты, готовые к внезапному удару. Но к такому удару они были не готовы. Удар прямиком в сердце проник насквозь и начал поворачиваться со скрипом, причиняя боль. Скрип этот был не от ножа, но от Уилла. Лилия и Патрик словно почувствовали чьё-то присутствие, потому что обернулись одновременно и увидели у подъездной дорожки Уилла Брауна. Девушка ахнула и зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Они стояли и смотрели друг на друга, опасаясь сделать хоть шаг. Лилия смотрела на Патрика, ища поддержки, но что он мог сделать с приближающимся к ним Уиллом? – Всем привет! Ну что, не ожидали меня увидеть, да? Думали, что я умер, погиб на войне? Не дождётесь! – злость кипела внутри Уилла, выплёскиваясь толчками, как лава из проснувшегося вулкана. Напряжение достигло такого предела, что если бы стояла ночь, можно было увидеть молнии, которые вспыхивали между ними. – Привет, Уилл, как ты? Мы не ждали тебя так рано, – тихо произнёс Патрик. – Рано? Ты смеёшься надо мной, Джонс, да? Два года прошло, как я уехал. Уилл посмотрел на Лилию, но её глаза были опущены, как будто она была в чём-то виновата. – Привет, Лилия, – нежно прошептал он. – Ты знаешь, я скучал по тебе всё это время. Жил одной надеждой увидеться с тобой. Помнишь, как нам хорошо было раньше? Вспомни… Лилия подняла серые глаза на Уилла, и он увидел в них грусть. – Уилл, между нами никогда ничего не было. Я не люблю тебя и никогда не любила. Всё кончено. Я люблю Патрика, а Патрик любит меня. – Но я тоже тебя люблю! Будь со мной, пожалуйста! – в отчаянии закричал Уилл. – Ты не понимаешь, кузен. Мы с Патриком женаты, уже год как женаты. В этот момент земля как будто пошатнулась под Уиллом, и если бы не стоящее рядом дерево, он бы упал. Уилл так долго мечтал о своей девочке, что не мог поверить, что она так ловко обманула и предала. Он посмотрел ей в глаза и понял, что она говорит правду, жестокую правду. Она выбрала не его, а этого проходимца Патрика. Подняв рюкзак с земли, он повесил его на плечо и уже собрался уходить. Последний раз оглянулся и посмотрел на Патрика. Если бы взглядом можно было убить, он бы смотрел на него вечность, пока тот корчился в предсмертных муках. – Это ещё не конец! Понятно вам? Запомните это… – угрожающе изрёк Браун и пошёл по дорожке к своему дому. – Что это значит, Патрик, милый? – испуганно спросила Лилия мужа. – Хотел бы я знать, ох, как хотел бы… – Патрик прижал Лилию к себе, пытаясь защитить её, хотя бы сейчас, в эту минуту, ибо что будет дальше, он не ведал. Но взгляд Уилла он не забудет до конца своих дней – столько злости было в нём, столько ярости, что молодой человек не на шутку испугался. Но испугался не за себя, а за свою любимую. Поэтому решил сразу же, вот здесь, на этом месте, что необходимо подружиться с Уиллом, чтобы тот не натворил дел. Держать его поближе к себе – вот что важно сейчас, чтобы контролировать его действия. А для этого ему нужна помощь, потому что Браун не подпустит его к себе близко. Тот, кто ему нужен, ещё не знает, какую роль предстоит сыграть. Но это будет главная роль в его жизни. – Милая, мне нужно съездить по делам, не переживай, всё будет хорошо. И ни о чём не думай. – Я верю тебе, милый. Будь осторожен… Главная роль предназначалась Тине Джонс – дочери Жанин, тёте Патрика. Тина была миловидной девушкой с тёмными длинными волосами, которые она часто забирала в конский хвост на затылке. Этот хвост был как плётка умелого ковбоя, который усмирял коров и делал их послушными тёлочками. Тина легко приструняла этим хвостом надоедливых поклонников – одного раза хватало взмахнуть им в сторону неугодного, и всем всё сразу становилось понятно: лучше с огнём не шутить! Длинные тонкие руки Тины обычно плетьми свисали вдоль тела, даже не пытаясь найти себе применения. Но вот ноги, наоборот, были чуть коротковаты, что делало фигуру не совсем пропорциональной. Однако все проблемы решала большая грудь. Вот здесь природа постаралась и щедро наградила девушку. Одного взгляда на неё хватало, чтобы понять: даже если бы у неё не было рук и ног, грудь бы возместила эту ущербность. Патрик ехал на встречу со своей кузиной, чтобы поговорить об одном важном деле. Необходимо было уговорить Тину встретиться с Уиллом и соблазнить его. Как она это будет делать, его не особо волновало, главное – результат. Нужно затащить Брауна в постель и привязать к себе. Таким образом, он будет держать Уилла на расстоянии и знать все его планы относительно себя и Лилии. Выйдя из машины, он пошёл к дому Жанин Джонс, где жил, когда только приехал в Новый Орлеан. Дверь открыла Тина, как всегда загадочно улыбающаяся, с красной помадой на губах. Милая Тина, она всегда была при параде, зная, что в любой момент в дверь может постучаться потенциальный муж. – А, это ты? Заходи, – Тина отошла от двери и проследовала на кухню, сверкая голыми ногами. Изумлённо взглянув на эту картину, Патрик ещё раз убедился в том, что Тина и Уилл идеально бы подошли друг другу. – Привет, Тина, я тоже рад тебя видеть. Как твои дела? Что делаешь? Проигнорировав ничего не значащие вопросы, кузина сосредоточилась на главном: – Ты давно не появлялся у нас в доме, со дня свадьбы, кажется. Что привело тебя сегодня? – У меня есть к тебе важный разговор. Один мой знакомый мечтает с тобой познакомиться, – Патрик сделал серьёзное выражение лица, стараясь совладать с эмоциями, которые появлялись от мыслей об Уилле. Тина моментально повернулась к нему. Было видно, что эта тема её очень заинтересовала. – Познакомиться? Кто? Я его знаю? – Понятия не имею, он только вернулся из армии и сразу вспомнил о тебе. Поэтому пришёл ко мне и попросил вас познакомить. Он отличный парень, высокий, сильный, боксом занимался до армии. И живёт здесь недалеко.