Лилия посмотрела на жениха, который стоял у машины, удивлённо смотря на неё, и пошла, осторожно ступая на песок, к океану. Она не знала, какой он на ощупь, какой на вкус, какие у него душа и характер. Но уже любила его бесконечно. Океан обладал той силой и мощью, какой не хватало ей в жизни. Лилия смотрела вдаль, надеясь увидеть, где заканчивается океан, но, сколько бы ни вглядывалась, он оставался бесконечно огромным. Затем она сняла лёгкие туфельки и вступила в холодную воду. Океан тут же обнял ноги и начал медленно их целовать, чтобы горячие ступни стали одной температуры с ним. Так он проявлял свою первобытную любовь, делясь тем, что было у него в избытке. Лилия наклонилась и зачерпнула прохладную воду. Та была прозрачная и пахла йодом и ветром. Девушка попробовала её на вкус. Это был первый поцелуй, такой терпкий и такой солёный. – А ты очень даже ничего, – улыбнулась Лилия и посмотрела вдаль, любуясь невероятной безграничностью океана и удивляясь его безмерному спокойствию. Сзади подошёл Патрик и обнял её за плечи. – Ты с кем тут разговариваешь, милая моя? Я уже подумал, не сошла ли ты с ума! – усмехнувшись, произнёс он. – Ты знаешь, милый, я только что изменила тебе с этим океаном. Он поцеловал меня, и теперь мне кажется, что я люблю его! – Хм… и что мне теперь делать? Как наказать тебя за такое милое предательство? – Поцелуй меня, и тогда твои губы будут в этой жизни последними, которые коснутся моих. Твой поцелуй запечатлится на них и останется там навсегда. – Я согласен! – Патрик обнял ладонями лицо Лилии и нежно прикоснулся к её губам. Он чувствовал солёный вкус, который оставил на них океан, и старался смыть его, не оставив ни следа. – Я люблю тебя… – Я буду любить тебя всегда… Патрик поднял Лилию на руки и ласково положил на песок, она была такая нежная и такая красивая, как цветок. Молодой человек не верил своему счастью – эта женщина принадлежит только ему одному! Он целовал её так горячо и страстно, что никак не мог насытиться. Лилия отвечала на поцелуи, разжигая всё больше страсти. Он поднял платье и снял маленькие трусики, которые прикрывали самое сокровенное, что так желал с первого дня их встречи. Лилия не сопротивлялась, а наоборот, помогала. Патрик медленно вошёл в неё, и она вскрикнула от неожиданной боли, которую он неосознанно причинил. Он поцеловал её в губы, чтобы успокоить боль, и возобновил начатое. Он любил её тело, и оно каждый раз отзывалось ему в такт, требуя продолжения… После они лежали на берегу, океан целовал их ноги и шептал сказки о кораблях, которые затонули в глубинах; о чудаковатых обитателях, которые существуют в нем и поедают друг друга в качестве корма; о прекрасных пленницах, которые покоятся на песчаном дне и никогда не вернутся обратно. Они видели жаркое уставшее солнце, которое уходило спать в океан, остывая при каждом погружении. И сам океан нехотя принимал светило в свою колыбель, шипя от негодования. Лилия лежала на груди у Патрика и смотрела на прекрасный пейзаж, мечтая о будущем. Она хотела запомнить этот день надолго, потому что это был лучший день, который могла подарить ей жизнь. – Патрик, милый, я умираю от любви к тебе и благодарна Богу, что он спас тебя во Вьетнаме и вернул мне. – Я тоже благодарен Богу, что теперь мне есть ради кого жить и кого любить. Лилия, выходи за меня замуж. Я буду тебе самым лучшим мужем, со мной ты будешь счастлива каждый день. Девушка подняла голову и посмотрела в карие глаза будущего мужа. Она считала себя его женой, как только он обнял её в первый день знакомства. Когда они сидели на дереве, и он произнёс фразу, после которой мир в голове девушки перевернулся и встал в нужные пазы: «Я покажу тебе весь мир, птичка моя!» – Я согласна быть твоей женой, муж мой, – она произнесла это так уверенно, что сама удивилась себе: «Муж мой… Так странно, я скоро стану чьей-то женой. Не чьей-то, а женой самого лучшего мужчины на всей земле!» Она положила голову на грудь любимого и уснула крепким счастливым сном. Утром они выехали с первыми лучами солнца, обручённые океаном и Богом. Они были счастливы и направлялись по дороге, ведущей на родину Патрика, в Техас. Въехав в город, он начал показывать Лилии местные достопримечательности и те места, где проводил беззаботное детство: – Вот в этой школе я учился, а это – больница в которой родился и где работает моя мама, точнее, работала. Сейчас она всё свободное время проводит дома, никуда почти не ходит. Поэтому и хочу вернуться сюда, в родной город, и тебя привезти. Как ты на это смотришь? – Куда ты – туда и я, любовь моя! – Люблю… – Патрик поцеловал будущую жену, вкладывая в поцелуй всю любовь и нежность. – А я больше, – Лилия залезла Патрику на колени и начала неистово целовать его. – Бесстыдники! – раздалось с улицы от человека, который проходил мимо машины и видел, что творили молодые люди. – Извините, сэр! – Патрик ссадил Лилию с колен и посадил на соседнее кресло. – Неудобно вышло… Поехали дальше. Скоро повернём на улицу, где стоит мой дом. И правда, через одну улицу старенький кабриолет свернул на небольшую улочку, по сторонам которой были расположены маленькие уютные домики как с открытки. Патрик остановил машину у ближайшего жилища цвета ванильного мороженого. – Как же вокруг мило и красиво! Мне здесь уже безумно нравится. А ещё так не терпится познакомиться с твоей мамой, что мурашки бегут по коже. – Лилия, ты как маленький ребёнок, попавший на фабрику чудес. Это так смешно. – Ну и что? Смейся, милый, смейся! Пусть лучше так, чем плакать. – Пойдём Лилия, я познакомлю тебя с мамой, – Патрик взял за руку молодую женщину и повёл в дом. – Мама, встречай гостей! Я привёз Лилию, помнишь, я писал тебе о ней, – говорил Патрик в воздух, пытаясь отыскать мать в доме. – Мама, ты где? – Я здесь, сынок, наверху! Поднимайся ко мне! – крикнула женщина сверху еле слышным голосом и закашлялась. – Пойдём Лилия, мама наверху, может, прибирается в комнате, – Патрик стоял на лестнице, зовя с собой любимую. – Нет, это не совсем удобно, вдруг она в постели лежит, неодетая. Я лучше тут останусь. – Ну ладно, сейчас приведу её. Что она там забыла? Странно! Молодой человек быстро поднялся по лестнице, перескакивая ступеньки, и забежал к матери в комнату. – Мама, что ты не спускаешься… Мама, что с тобой? Женщина лежала на кровати, укрытая одеялом, и дрожала от холода. На улице стояла жаркая погода, но, похоже, её бил озноб. На тумбочке возле кровати стояли многочисленные баночки с лекарствами, названия которых Патрик не знал. Мурашки пробежали по телу, обдав его самого холодным ознобом. – Патрик, сынок, как я рада тебя видеть. Как я рада, что я успела… – Что успела, мама? – Ты знаешь, я всё пью лекарства, которые мне доктор прописал, всё пью и пью. Но почему-то не становится легче. Я как врач тебе сейчас скажу одну новость, только, пожалуйста, не огорчайся, хорошо? – Нет, мама, не говори, что ты не будешь на нашей свадьбе, она же совсем скоро должна состояться. Ты обещала, помнишь? – Ох, сынок, милый мой, присядь рядом со мной. Мне нужно тебе кое-что сказать. Хотя нет, не только тебе, позови сюда свою невесту. Я хочу на неё посмотреть. Патрик с трудом поднялся – ноги отказывались слушаться, но всё-таки пошёл вниз за Лилией. – Милые мои деточки, вы такие красивые, такие молодые, у вас вся жизнь впереди. У вас всё будет хорошо! Я желаю вам большого счастья, берегите свою любовь. А ещё я хотела попросить прощения за то, что не буду присутствовать на вашей свадьбе. – Ну что ты, мама, извиняешься! Ты плохо себя чувствуешь, ты очень бледная. Я сейчас врача вызову, – Патрик вышел из комнаты, чтобы только не расплакаться у всех на виду. Он понимал, что врач не поможет и маме осталось недолго. Она тоже это чувствовала, поэтому извинялась. Патрик спустился вниз, держась за перила лестницы, потому что ноги всё ещё дрожали, позвонил врачу и стал ждать его прихода. – Лилия, милая моя, садись рядышком, дай я на тебя посмотрю, золотокудрую. Какая же ты красивая! Мой Патрик всегда знал толк в женщинах. Вы любите друг друга, это даже слепой заметит. Расскажи мне о себе хоть немного. – Миссис Джонс, вы правы, я очень люблю Патрика. Совсем скоро мы поженимся и переедем сюда жить. Патрик очень хочет этого, а значит, хочу и я. Теперь всегда будет так: куда он, туда и я. – Всё правильно! В нашей семье всегда так было: жена следовала за мужем. Мой муж погиб очень рано, я и насладиться не успела нашей любовью и совместной жизнью. Мой Билл давно меня ждёт на небесах, да и я уж соскучилась. Но уже недолго осталось. Одной здесь тяжело, на земле-то. Обязательно должен быть кто-нибудь, кто тебя поддержит, кто приласкает. Поэтому держитесь друг друга и любите каждый день так, как последний. В комнату вошёл Патрик вместе с врачом, тот поздоровался с Лилией и направился к кровати матери. – Патрисия, ну что же вы себя так запустили? Лекарства пьёте? – Да, только не помогают мне ваши лекарства, доктор! – Конечно, если их не пить, они и не помогут. В прошлый раз я обещал вам, что если не будете выполнять предписаний, я вас положу в больницу. Так вот, я забираю вас! – Доктор, ну дайте вы мне умереть в своей постели! Мне же недолго осталось. – Патрисия, у вас больное сердце. Вам нужна немедленная госпитализация. Подумайте о своём сыне и молодой невестке. – Мама, что же ты делаешь? Ты убиваешь себя! Что было бы, если бы сегодня мы не приехали? Страшно подумать! – Прости, сынок, смерть – это всегда трагедия. Но я хочу, чтобы ты знал: я не боюсь уходить, тем более знаю, что меня там уже давно ждёт твой отец. – Я больше не хочу это слушать! Доктор, отвезите её в больницу и попробуйте поставить на ноги. У нас скоро свадьба, а мама обещала на ней быть. Мама, ты помнишь своё обещание? – спросил Патрик. – Патрик, ну что ты давишь на мать, она же больна, ты что, не видишь? Выключи своё бессердечие, ты же не такой, милый! – Лилия подошла и взяла любимого мужчину за руку. Он посмотрел влюблёнными глазами на Лилию, и взгляд его сразу стал мягче и нежнее. – Прости мам, я не хотел. Я просто хочу, чтобы ты была здорова и всё! – Я знаю, сынок. Доктор, отвезите же меня в больницу, сколько можно ждать! – Всё, всё! Сейчас сбегаю вниз за бригадой врачей. Патрик, помоги мне, пожалуйста. Мужчины вышли из комнаты, оставив Лилию и Патрис наедине. – Лилия, пока мы одни, я хочу раскрыть тайну нашей семьи. Ты скоро станешь женой моего сына, и хочу, чтобы ты кое-что знала. Я боюсь, что больше не будет шанса рассказать тебе об этом, поэтому слушай внимательно. Вот в том шкафу, за дверью, на верхней полке лежит книга. Книга Марка Твена «Принц и нищий». Я хочу, чтобы ты взяла и прочитала, что в ней написано. Только не забудь, пожалуйста. Это очень важно! – Хорошо Патрис, я обязательно прочту. – Патрис посмотрела тревожно на Лилию и судорожно начала водить рукой по сердцу, пытаясь растереть сводящую тело мышцу. Лицо резко побледнело, и женщина начала задыхаться. Лилия вскрикнула и бросилась к ней, чтобы как-то помочь. – Миссис Джонс, Патрис! Не умирайте, ваш сын, он вышел, дождитесь его. – Лилия… милая моя… не забудь…