Это удивило Лунина - почему так притягательна для бандитов громадная глиняная яма? И тот, который два часа назад был убит в перестрелке с милиционерами, стремился именно сюда, и эти трое… Может, секрет в той пещерке, где до утра они спрятали труп? Пожалуй, стоит подождать, пока они вылезут из карьера, а гонца все-таки в Кромск направить. Но можно ведь и самим справиться с этой троицей, как-никак силы равные. Последний довод покончил со всеми колебаниями. - Давай, ребята, мигом до сарая, - приказал Лунин. - Сейчас они приятеля обнаружат и наверняка наверх полезут. Тут не зевай. От сарая милиционеры ползком добрались к глиняным кучам у склона, и Лунин осторожно выглянул. Приехавшие все еще пробирались к пещерке, где лежал труп. Под дождем глина намокла, стала скользкой, один неожиданно упал, не удержался, покатился вниз и отчаянно закричал: - Помогите же, черти! Лунин удивился - голос был женский. - Баба, что ли? - тихонько спросил он, оглядываясь на товарищей. - Вроде, баба, - отозвался один из них. - Чудеса, - покрутил головой Лунин. На его худом, обросшем за последние дни лице отразилось недоумение. К упавшей устремился тот, что был в офицерском френче, но тоже упал и заскользил вниз. Третий лишь посмотрел ему вслед, продолжая двигаться к пещере. Те, что упали, теперь стояли на дне карьера, среди выкопанных ям, и о чем-то говорили, поглядывая на третьего. А тот уже подобрался к пещере и исчез в ней. - Тебе жить не надоело? - зло закричал один из стоящих внизу тонким женским голосом. - Баба, - убежденно произнес Лунин. - Вот дура, спуталась с кем… - Кузьма! - окликнул обладатель френча. В голосе его звучала угроза. Тот, кого звали Кузьмой, вылез из пещеры, некоторое время рассматривал своих спутников, а потом насмешливо и громко спросил: - Испугались? Только Васька нас всех опередил! - Врешь! - закричала женщина. - Чего мне врать, - насмешничал Кузьма, - идите, поглядите… Нарушил он твой приказ, Алексей! - Теперь понятно, - прошептал Лунин, - тот, что в тужурке - Скоков. Милиционеры молча наблюдали, как Скоков с женщиной карабкаются к пещере. - По мне, - прикинул вслух один из милиционеров, Емельянов, - так забирать их лучше, как на склон полезут. Руки у них заняты будут, держаться им надо, иначе упадут. - Так и сделаем, - согласился Лунин. - Не спеши, Алеша! - все еще посмеиваясь, закричал Кузьма. - Нам Ваську на том свете догонять придется! - Что? - остановившись, зло спросил Скоков. - Мертвый он… - Так чего ты орешь! - возмутился Скоков и быстро осмотрел склоны. - Убит? Ножом? - Пулей-дурой, - уже потише отозвался Кузьма. - Уходить надо, - забеспокоился Скоков, - вернется сюда милиция, обязательно вернется… Это они Ваську убили… Он опять осмотрел склоны. - Марья, уходи к оврагу, мы с Кузьмой сзади. Быстро! Заметив ее нерешительность, Скоков в нетерпении закричал: - Черт с ними, с сумками! Уходи быстрее! Женщина заскользила вниз. Это озадачило Лунина - значит, из карьера есть другой выход в овраг? Так они вполне и уйти могут. И он скомандовал: - На мушку берите - один бабу, второй - того, что у пещеры. Ну, а мне Скоков остается. Только без приказа не стрелять! Дождь прекратился. Глина блестела в карьере, словно облитая постным маслом. Женщина была в самом низу, среди ям, шла медленно, с трудом передвигая ноги, удаляясь к дальнему склону. - Быстрее! - не выдержал Скоков. - Заткнись, скотина, - донеслось снизу. - Пора, - сказал Лунин и встал, прицелившись в Скокова. - Руки вверх! Скоков резко повернулся к нему, женщина упала, а Кузьма стремительно исчез в пещере. - Следи за ним, чтоб носа не высунул, - приказал Лунин Емельянову, - а вы, Скоков с дамочкой, полезайте сюда! Да револьверы бросьте, бросьте… Лунин не договорил. Скоков, выхватив револьвер, мгновенно вскинул его, и тут же прозвучали два выстрела, сухой, револьверный, и гулкий, винтовочный. Лунин продолжал стоять, а Скоков медленно осел, потом упал на бок и покатился вниз. - Вот так, - произнес бледный Лунин. - Поспешил Скоков, нервишки сдали. Кузьма все еще сидел в пещере, женщина стояла неподвижно, глядя вверх, на милиционеров. Неподалеку от нее навсегда затих Скоков. И никто не видел, как совсем низко вновь опустились к земле набухшие влагой тучи. Хлынувший дождь, такой сильный, что, казалось, сверху полились сплошные потоки воды, для всех оказался неожиданным. Но бандиты опомнились первыми и воспользовались этой благоприятной для них возможностью. Женщина побежала к дальнему склону, прячась в ямах. Емельянов, целясь в нее, спросил: - Стрелять? Лунин медлил. Приказать он не решился, как-никак перед ним была женщина. Но она уходила все дальше и дальше. И Лунин обозлился. - Что спрашиваешь? Сам не знаешь? Гулкий выстрел прозвучал тотчас, но было уже поздно - женщина скрылась в одной из расщелин. Пока милиционеры мешкали, Кузьма выскочил из пещеры и, скользя и падая, ринулся вниз по склону и исчез в той же расщелине. - Ах, ты! - растерянно крикнул Лунин. - Ушли, никак. А ну, коней выводи, преследовать будем! - Кони ноги поломают в овраге, - осторожно заметил Емельянов. - Ноги! - заорал Лунин. Присущая выдержка на этот раз ему изменила. - А сколько эти гады голов могут продырявить? Ты об этом подумал? Преследовать будем и - баста! 20. Личного дела Демьяныча не нашли. Был старик внесен в списки личного состава на должность вольнонаемного конюха по своему личному заявлению и согласно рекомендации бывшего военкома, года два назад уехавшего из уезда куда-то на юг. - Ты понимаешь, - сказал Кочергин Пантелееву, - с канцелярией у нас пока неважнецкое положение. И на некоторых других сотрудников дела еще не успели завести… - Порядка нет, - осуждающе произнес Пантелеев, и осуждение это относилось и к нему самому, и к Кочергину, и к другим, бывшим и нынешним работникам, и Кочергин понял это и потупился. - А сейчас времени не теряй. Чтоб к вечеру знал, откуда и что этот Демьяныч. Новиков молча сидел в углу, платком протирал стекла очков. А голос подал, когда Кочергин направился к двери. - Подожди-ка… Думаю, что поздно обходными маневрами заниматься, зови, Кочергин, Демьяныча сюда. Сдается мне, что с этим дедом встречались мы прежде, - пояснил Новиков, хотя Пантелеев молчал и сосредоточенно, медленно сворачивал «козью ножку». - Кого-то он мне напоминает… - Наверное, по приезде встречались, потом забыл, - буркнул Пантелеев. Ему не хотелось говорить, что Демьяныч исчез. - Вот и все знакомство. Где ты раньше мог его видеть? Он ведь тутошний. - Тебе это точно известно? - Все так говорят. - Это не довод. Теперь ты сам хорошо понимаешь - можно ли обходиться без канцелярии?