— Кто-то идет, — услышав шаги на лестнице, сказал телохранитель. Шаги тяжелые, уверенные. Трусливые работяги так не ходят. Вдруг местные мужики взялись за вилы? Именно так Кузя и подумал и вынул из кобуры пистолет. Но по лестнице поднимался капитан Круча. С ним его новый опер. Такой же наглый и нахрапистый. Сафрону вдруг захотелось перекреститься. Вот кто сейчас не должен был здесь находиться, так это Круча. Но его сама нелегкая сюда занесла. Авторитет глянул на прораба и показал ему кулак. Тот кивнул. Но Сафрону этого показалось мало. — Только слово, убью! — пригрозил он. Круча вошел в комнату, посмотрел на Кузю, перевел взгляд на прораба. Тот держал в руке пистолет, но мента это ничуть не смутило. Невероятная уверенность этого типа в собственной неуязвимости поражала не только Сафрона. — Какого лысого ты тут торчишь до сих пор? — Авторитет кивком головы показал прорабу на выход, тот снова кивнул и был таков. Круча останавливать его не стал, лишь проводил взглядом. — Людей, смотрю, избиваешь? — спросил он. — Человек с лестницы упал. — Сейчас покажешь, как это было. — Капитан вдруг подошел к Сафрону и схватил его за ворот пиджака. Кузя дернулся, но Комов приставил пистолет к его животу. Вроде бы и не было у него в руке оружия, но вдруг оно появилось. — Слышь, мусор, ты не борзей! — заявил Сафрон, толкнул Кручу в плечо и тут же вдруг оказался на грязном полу лицом вниз. Он больно ударился носом, из глаз брызнули искры. Круча не стал его заламывать, отошел в сторону, позволил Сафрону подняться. — Достал уже! — Сафрон вскочил на ноги, раскинул руки, собираясь нанести удар. Круча всего лишь предостерегающе качнул головой. Взгляд у него тяжелый, пронизывающий. Так на свою добычу смотрит волк, уже сытый, но готовый к нападению. — Со мной так нельзя, понял? — заявил Сафрон и с безопасного расстояния ткнул в него пальцем, как будто собирался пронзить насквозь. Капитан усмехнулся и сказал: — Я слышал, ты вчера к Лие приставал. — Она тебе сказала? — У меня везде глаза и уши. — Круча кивком показал в сторону города. — Она сказала… — Сафрон, зачем ты переступаешь черту? — Я?.. Нет, это ты такое вытворяешь! Вломился в мой дом! — Твой дом — тюрьма. — Степан сказал это спокойно, но в душе у Сафрона с тоскливым звуком лопнула струна. — Тебе там самое место. В эту самую душу Круча сейчас и смотрел. Он видел обрывки лопнувшей струны и усмехался. — У тебя ничего не выйдет! — заявил авторитет. — А давай забьемся! — Круча протянул руку, кивком пригласил Комова в свидетели. В душе Сафрона все с той же тоской лопнула еще одна струна. Если Круча пойдет на принцип, то остановить его сможет только пуля. А тут или пан, или в тюрьму, а то и на погост… — Я такими вещами не шучу, — выдавил из себя Сафрон. — И не шути, не надо, — сказал Круча. Он собирался уходить. Сафрон это понял. Ему вдруг очень захотелось вдохнуть полной грудью. Но мент продолжал стоять над душой. Он чего-то ждал. — Не буду, — буркнул Сафрон. Он угадал, именно этого ответа Круча и ждал. Он усмехнулся и наконец-то повернулся к Сафрону спиной. — Не скучайте, парни! — сказал Комов, громко щелкнул пальцами и последовал за своим начальником. Сафрон услышал, как хлопнула входная дверь и посмотрел на Кузю. Круча уже ушел, а этот идиот так и продолжал стоять с открытым ртом. — Не стой, как баран! — заорал на него Сафрон. — А что мне делать? — осведомился Кузя. — Что делать?.. Сафрон понял, что нужно срочно себя чем-то занять. Только так можно было снять нервное напряжение, которое оставил после себя этот проклятый мент. * * * Эффект внезапности сработал на все сто. Да и наезжать Степан умел. Сафрон облажался по полной программе. Еще Круча понял, что Сафрон выяснял отношения с прорабом, избил его, возможно, даже собирался поставить к стенке. Потому капитан и не стал далеко отъезжать. Сафрон выехал со двора на своем джипе, повернул в сторону озера. Кто там в машине, Степан не знал, но не исключал, что в багажнике лежит труп прораба. Было бы очень неплохо взять Сафрона с поличным. Хватит ему, нагулялся, пора и честь знать. — Как бы не срисовали нас, — выразил опасение Комов. — Да, могут и срисовать. — Они как раз на стреме. — Можем и на засаду нарваться. — Думаешь, заманивают? — А броников у нас нет. — Ничего, прорвемся. Джип заехал в лес, а опера еще долго катили по открытому полю. Нельзя было приближаться к преследуемой машине. Чем дальше от нее, тем спокойнее. Но такая тактика могла оставить их без добычи. Там в лесу развилка. Неизвестно, в какую сторону свернет джип. На развилке Степан остановил машину, заглушил двигатель, вышел, прислушался. Птицы поют, самолет где-то вдалеке гудит, шума автомобильного мотора не слыхать. Сафрон где-то затаился или слишком далеко ушел. Свежий, хорошо различимый след вел на дорогу, тянущуюся вдоль озера к поселку Стахановец. Степан сел за руль, продолжил путь, прошел метров триста-четыреста и увидел джип, стоявший под деревьями. Он остановил машину, достал пистолет. К джипу опера подходили осторожно, в любой момент готовые открыть огонь, смотрели по сторонам, чтобы не угодить в засаду. Но их никто не атаковал. Комов кивком показал в сторону озера. Там в зарослях леса Степан увидел людей. Слышны были и голоса. Сафрон и его телохранитель не прятались, стояли на виду. Сотрудники уголовного розыска могли свалиться на них как снег на голову. Они старались двигаться незаметно и тихо, но под ногой у Федота предательски хрустнула ветка. Сафрон и его телохранитель резко повернулись к ним. — Стоять, милиция! — крикнул Степан. Сафрон мог принять их за кого угодно и открыть огонь. Начать стрельбу он в принципе мог и по милиции, но тут оставалась хоть какая-то надежда на его благоразумие. — Кузя, спокойно! — приказал авторитет. Телохранитель замер, а человек, который находился у него за спиной, вдруг бросился бежать. — Стоять! — крикнул Федот. Он собирался рвануть за беглецом, но Степан схватил его за руку. — Не надо. Это могло быть какой-то хитрой уловкой. Нельзя было поддаваться на провокацию. Сафрон слегка развел опущенные руки, давая понять, что у него нет оружия. Он кривился, как от зубной боли, глядя на Степана. Его телохранитель Кузя медленно вкладывал пистолет в кобуру.