— Кто руководит группой и ее численность? — Оберштурмбанфюрер СС Отто Скорцени. С ним будут порядка сорока десантников. — М-да, — хмыкнул майор и переглянулся со стоящим рядом человеком. — В каком именно месте планируется переход и его время? И не вздумайте лгать, от этого зависит ваша жизнь! — повысил он голос. — В районе Базаргана, — помедлив, ответил Мерц. — Границу же десантники пересекут только после получения шифровки от моей группы. — И когда она будет передана? — Как только я получу ее от нашего резидента в Тегеране. — Он вам известен? Глаза штурмбанфюрера забегали по сторонам. — Отвечайте! Или я вышибу вам мозги! — приставил майор ствол пистолета ко лбу Мерца. — Это смотритель армянского кладбища, — побледнев, выдохнул тот. — Ну, вот и отлично, — сказал контрразведчик. — А как вы общаетесь с ним? — Через курьера. В заброшенной штольне за виллой, у нас оборудован тайник. В него мы закладываем полученные из Центра шифровки и оттуда же изымаем все указания резидента. — Разумно, — хмыкнул майор. — Теперь мы будем делать это вместе, а пока отдыхайте. После этого Мерц был извлечен из кресла и препровожден под охраной в смежную комнату. — Итак, что вы на это скажите, капитан? — обратился майор к своему молчаливому спутнику. — Полагаю, нужно взять связника и выжать из него показания, — сказал тот, пряча в карман миниатюрный браунинг и присаживаясь в кресло, где сидел Мерц. — И чего мы добьемся? Он может оказаться «попкой» и ничего не знать. — В таком случае все оставим, как есть и используем связника «втемную». — А вот это мысль, — согласился майор. — Пусть курсирует, пока не доставит в «почтовый ящик» нужную нам информацию. А теперь отправьте в штаб одного из оперативников. Необходимо сообщить, что группу мы взяли и начинаем радиоигру[57]… Через несколько дней радист группы Скорцени, расположившейся под видом торговцев чаем в одном из караван-сараев неподалеку от Базаргана, принес своему шефу, коротающему время за игрой в нарды с помощником, долгожданную шифровку из Тегерана. — Наконец-то, — протянул за ней руку, облаченный в одежду бедуина[58] оберштурмбанфюрер и стал внимательно просматривать цифровые группы на вырванном из блокнота листке. — Что за черт?! — вырвалось у него. — Вальтер, взгляните, здесь сигнал опасности, — протянул он листок помощнику. — Да, действительно, — хмыкнул тот. — Но, возможно, это ошибка? — Вряд ли, Мерц подобного не допускает. Скорее всего, группу взяли, и она находится «под колпаком». — Рунге, — приказал оберштурмбанфюрер радисту, — я сейчас подготовлю радиограмму в Центр, а вы ее зашифруете и немедленно отправите. — Слушаюсь, — ответил тот. Через час в Берлин ушло тревожное сообщение. Ответ на него был получен через сутки и предписывал Скорцени принять решение самостоятельно. — Эти хитрецы из абвера всегда перекладывают ответственность на других! — разъярился тот. — Вальтер! — рявкнул на помощника, — прикажите парням быть наготове. Мы возвращаемся назад… Примерно в это же время, ночью, не армянском кладбище произошла перестрелка. Криптограф советского посольства, проверявший отправленную Мерцем для Скорцени шифровку, обнаружил в ней условный сигнал о том, что радист находится под контролем. В этой связи было принято решение о немедленном захвате Майера и «зачистке» его агентуры. Утром иранская полиция обнаружила среди могил несколько неопознанных трупов, двое из которых были европейцами. Сведения об этом просочились в печать и вскоре стали известны в немецкой миссии. — Они вышли на Майера, — процедил Росс, ознакомившись с короткой заметкой в бульварной газетенке, которую принес ему Леер. — Когда у вас встреча с могильщиком? — Завтра, — нахмурился тот. — Мне идти? — Обязательно, — буркнул Росс. — Нам следует выяснить, что за этим скрывается — простая случайность или что-то более серьезное. Кстати, где вы встречаетесь? — В турецких банях. Их хозяин наш человек. — Хорошо. Но примите дополнительные меры безопасности. На следующий день встреча состоялась. Прибывший на ее Майер был хмур и подавлен. — Вам уже все известно? — поинтересовался он у Леера. — Да, — кивнул атташе. По утрам в интересах дела, я читаю «желтую прессу». Судя по тому, что там написано, позапрошлой ночью на вашем кладбище было шумно. — Не то слово, — хмыкнул Майер. — Там был настоящий бой, и мне едва удалось унести ноги. — И кто были нападавшие? — Судя по почерку, это русские или англичане из МИ-5[59]. — Почему вы так считаете? — Уж очень профессионально действовали. А накануне у кладбища крутились несколько подозрительных типов. — Что с нашим складом? — Его больше не существует. — Да. Все это очень прискорбно, — сказал атташе. — По моему мнению, вам следует залечь на дно и тщательно проверить всю свою сеть. Скорее всего, это была не случайность, а тщательно спланированная акция. — Я в этом не сомневаюсь и постараюсь разобраться, — согласился Майер. — Мы тоже, — сказал атташе. — А теперь главное. Личные встречи пока прекратим и перейдем на тайниковую связь, в целях безопасности. После этого они попрощались, и Майер исчез. Спустя час, бани покинул и Леер. О том, где и каким образом произошла утечка информации, в германском посольстве вскоре разобрались, поскольку курьер Майера бесследно исчез, а передатчик Мерца прекратил свою работу. Считая этот факт исключительным, Росс использовал посольскую связь и направил в Берлин шифровку. В ней сообщалось о создавшемся положении, и запрашивались инструкции о дальнейших действиях. Ответ пришел незамедлительно — второй группы не будет, продолжать операцию самостоятельно. По этому поводу он назначил встречу с Шульце и Майером, которая состоялась в одном из горных кишлаков, неподалеку от Тегерана. Туда, облачившись в чалму и халат, полковник отправился верхом, в сопровождении Леера, который хорошо знал окрестности. — Итак, что мы имеем? — сказал он, когда все собрались в старой, расположенной на окраине кишлака, мечети, — операция на грани провала. Мерц с его людьми схвачены, наш склад с боеприпасами и часть агентуры ликвидированы, группа Скорцени возвращена назад. Тем не менее, нам приказано продолжить операцию наличными силами. Какие ваши предложения? Ответом было молчание. — Я жду, господа, — нарушил его Росс. — Не забывайте, эта операция находится на личном контроле фюрера. И если мы не выполним приказ, новым местом службы для всех станет Восточный фронт. — Так как обстрел посольства без панцерфаустов бессмысленен, я предлагаю напасть на прибывающие делегации при следовании их с аэродрома в город, — сказал Шульце. — Что ж, это неплохая идея, — заметил Леер. — Как вы считаете, полковник? — Мы оговаривали этот вариант, как один из запасных, еще в Берлине, — согласился Росс. Однако я сомневаюсь. Вряд ли вся «тройка» прибудет одновременно, и в город, скорее всего, они отправятся порознь. Кроме того, весь маршрут следования кортежей, будет оцеплен. Впрочем, выбирать не приходится. А поскольку вы предложили это, — взглянул Росс на Шульце, вам я и поручаю организовать нападение. — У меня тоже имеется предложение, — сказал невозмутимо жующий терьяк[60] Майер. — Тридцатого ноября в британской миссии будет устроен торжественный прием по случаю дня рождения Черчилля. Об этом сообщил мой осведомитель. А, следовательно, на нем будут Сталин и Рузвельт. Можно попытаться проникнуть в миссию и совершить там диверсию. — И каким образом? — поинтересовался Росс. — Все достаточно просто, — сплюнул на пол Майер. — Вот посмотрите, — и, вытащив из-за пазухи небольшой листок, развернул его и протянул полковнику. — Это план английского посольства. Здесь, — ткнул гестаповец пальцем в листок, — имеется водосток. Он проложен под землей от основного здания до ограды и заканчивается неглубоким арыком, сточные воды из которого сбрасываются в ложбину, неподалеку от армянского кладбища. Через водосток можно проникнуть в миссию во время приема и взорвать ее. — Интересно — пробормотал Росс. — А размеры трубы позволяют это? — Вполне, — заявил Майер. — Она диаметром около полуметра и заполнена едва наполовину. В стоке под стеной решетка, но ее можно перепилить. — Что ж, этот вариант мне нравится, — одобрительно кивнул Росс. — Если прием состоится, мы обязательно им воспользуемся. А вы, Хорст, — взглянул он на Майера, позаботьтесь о подготовке всего необходимого. — Хоп-мали, — приложил тот руку к груди. — Однако для этого нужны деньги. И желательно золото или английские фунты, это придаст рвения моим парням.