— Ждет с нетерпением, — приложив ко рту раскрытую ладонь, по секрету сообщила девушка. Распахнув тяжелую лакированную дверь, глава городского пресс-центра решительно шагнула вперед и громко произнесла: — Извините за опоздание. Вы ведь сами велели уладить кое-какие проблемы. — И как? — Мэр встал из-за стола навстречу Калининой. Его кабинет был по размерам не меньше приемной, только стены отделаны не орехом, а мореным дубом и украшены портретами русских самодержцев в тяжелых золоченых рамах. При всякой возможности он уничтожал по городу памятники вождю мирового пролетариата и навязывал самодержцев. Но прозвище Троцкий оставалось неизменно. — Пока особых подвижек нет, — покачала головой Вера. — Денис Роботов неожиданно скончался от инсульта, а Владимир Павловский отказывается идти на контакт. Так что, сами понимаете,— молодая женщина развела руками. — Жаль, конечно, Железяку, с ним легче было бы договориться. Уж лучше бы перекинулся Дьякон, дуболом, возомнивший себя криминальным аристократом. — Мэр любил в «своем» кругу блеснуть криминальной лексикой. — Ладно, Вера Сергеевна, все это потом, сейчас речь пойдет о главном. В Москве вопрос о вашем переводе решили положительно. Со следующей недели вы работаете помощником вице-премьера по финансам. Так что, Вера Сергеевна, когда взлетите на самый верх — нас не забудьте. — Не забуду, — улыбнулась Вера. — Только, Верочка, солнце мое, — продолжал городской голова. — Я хочу надеяться, что в нашем департаменте вы сперва закончите все намеченное планом по пресс-центру. — Естественно, — кивнула Калинина. — Сейчас же займусь подготовкой к предстоящей квартальной пресс-конференции. — Мы с Вальтером хотим поехать ко мне на дачу, расслабиться. Ты как? В голосе мэра слышались просящие нотки. Ему хотелось еще раз прикоснуться к телу, которое вскоре будет доступно только сильным мира сего. Но еще исполняющая обязанности главы пресс-центра Вера отвергла предложение: — Думаю, не получится, хочу подготовить не спеша дела к сдаче. Полагаю, ваша новая секретарша как нельзя лучше подойдет на эту должность. — Это уж позволь мне решать, дорогая, — не в силах скрыть раздражение, проговорил Беркович. Тем самым давая понять, что время аудиенции закончено. Первый боевик выключил свет в помещении магазина, потом снял с головы наушники рации: — Едут на двух джипах «Мерседес». Мэр во втором. — Отлично, — усмехнулся напарник, поднимая ролеты, закрывающие окно. — Значит, весь удар придется по первому. Только сейчас можно было определить, как удачно был поставлен этот магазин (как огневая точка). В сектор огня попадал поворот трассы, и любая машина притормаживала на этом участке, становясь доступной мишенью. Приборы ночного видения были не нужны, вся дорога была освещена люминесцентными фонарями. Да и фары встречных машин могли запросто ослепить стрелков. Гранатометчик занял правую сторону окна, автоматчик левую. Дорога в это время суток была почти пуста, поэтому кавалькаду из двух джипов боевики заметили издалека. — Не забудь оставить по паре патронов в каждом автомате для правдоподобия, — прилаживаясь к прицелу, проговорил гранатометчик. — Не учи ученого... — недовольно буркнул стрелок. Один автомат он сжимал двумя руками, второй висел на правом плече. Расстояние между кавалькадой «мерсов» и магазином сократилось до сотни метров. Вездеходам, чтобы вписаться в поворот, пришлось снизить скорость. — Пли, — едва слышно произнес гранатометчик, нажимая на спусковой крючок. — Бум, бум, бум, бум — гулко ударили выстрелы, выбросив в ночь смертоносные снаряды. Первая граната разорвалась рядом с головным джипом, выбросив несколько сот стальных осколков. Вторая ударила вездеход в блестящую решетку бампера. Третья взорвалась под передним правым колесом, «Мерседес» перевернуло на бок, и он под воздействием инерции заскользил по наждаку асфальта. Следующий за ним джип, чтобы не столкнуться с головным, свернул на обочину, и тут же в его сторону устремились розовые пунктиры трассирующих пуль. Потом взорвались две гранаты, по очереди врезавшись в капот замыкающей машины. Из первого джипа выбраться никому не удалось. Машина лежала на боку поперек трассы и пылала во всю мощь. Второй «Мерседес», попав в глубокую яму, вырытую под фундамент рекламного щита, застрял намертво. Охрана, вытащив наружу мэра и прикрывая его своими телами, отстреливалась из служебных пистолетов. — Купидону работать, — донеслось из наушника рации. Женщина не реагировала на звуки перестрелки, доносившиеся с трассы. Получив команду к действию, она спокойно докачала воздух в резервуар винтовки. После чего, подойдя к балконной двери, взяла оружие на изготовку; по-спортивному выставив вперед левую ногу, зажмурив левый глаз, правым приложилась к резиновому наглазнику оптического прицела. На трассе горела перевернутая машина, недалеко от нее стояла еще одна, за ней прятались люди. Двое из них отстреливались, третий, стоя на коленях, всем телом вжимался в лакированную обшивку. От горящей машины было довольно светло, что позволяло не включать инфракрасную подсветку. Черный крест прицела замер на груди мэра, немного сполз в сторону, поймав левую руку. Винтовка тихо хлопнула, сквозь оптику женщина увидела, как Беркович схватился за простреленную руку. Она опустила винтовку и включила рацию. — Работа выполнена, — коротко доложила она. — Отдыхайте, Купидон, до утра. Завтра вас заберут, — ответил невидимый руководитель операции. — Оп-па, — дунув в дымящийся ствол гранатомета на манер ковбоя, проговорил стрелок. — Программу минимум выполнили. Пора уходить. — Сейчас. — Автоматчик отшвырнул один «АК», вскинул второй и, прицелившись, дал длинную, на полмагазина очередь. Пока гранатометчик упаковывал свое орудие в спортивную сумку, второй стрелок разложил оружие возле убитых «быков», не забыв оставить на автоматах их отпечатки пальцев. Затем двое боевиков выскользнули из отслужившего свою службу магазинчика и, пробежав за строениями других торговых точек, выбрались на дорогу. Там их ждала серая «Нива»... К тому времени, как милиция объявила план «Перехват», преступники были далеко и в безопасности. Глава 3 ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ Не успел Глеб Кольцов проснуться и включить телевизор, как на него обрушилась новость, сообщенная местной телеведущей: — «...сегодня ночью было совершено покушение на мэра города Берковича Льва Давидовича. Во время следования в поселок Гвардейский, где сейчас проживает мэр, его машина, а также машина охраны были обстреляны из гранатометов и автоматического оружия. Одна машина взорвалась, вторая значительно пострадала. Погибло пятеро охранников, ранен и сам мэр. Только присутствие начальника муниципальной милиции Вальтера Тыхена позволило отбить нападение. Среди нападающих тоже есть потери, но представители УВД скрывают эти данные, ссылаясь на служебную тайну». Глеб выключил телевизор и попытался хоть что-то сообразить. Выходило, что одна из сторон перешла к активной стадии противостояния. Интересно, кто первым решился сделать «ход конем»? И на какой из сторон находится Троцкий? Ответить на эти вопросы — все равно, что заглянуть в чужие карты. Истерично зазвонил Телефон. — Да, слушаю, — сняв трубку, неприветливо произнес детектив. — Глеб Иванович Кольцов? — спросил жизнерадостный женский голос. — Вы аккредитованный журналист газеты «Столица» из Москвы? — Так точно, — по-военному отчеканил он. «Дружище» Сафин выполнил свое обещание, переоформил аккредитацию. — Сегодня в мэрии в одиннадцать часов в актовом зале состоится пресс-конференция. — Тема? — перебил Глеб словоохотливую девицу. — Борьба с зарвавшимся криминалом. — Давно пора. — Вот и прекрасно. Не забудьте, ровно в одиннадцать начало, — в трубке раздались короткие гудки. Так, пришло время перевоплощаться из ассистента режиссера в столичного журналиста. «Итак, что мы знаем о непримиримых борцах со слухами, этих воинах пера и бумаги, фанатах сенсации? Ну, во-первых, нужны главные журналистские аксессуары: ручка, блокнот, диктофон. В наше время это не проблема», — подумал сыщик. Переодевшись в свой лучший костюм (все-таки столичная птица), он вышел из номера и тут же наткнулся на Дарью, которая покинула его постель ни свет ни заря. — Ты опять убегаешь? — Дашка удивленно развела руками. — Хотя бы один раз взял меня с собой, а то сижу в этой гостинице, как привязанная. — К сожалению, дитя мое, каждый несет свой крест сам, — притворно вздохнул Кольцов и поспешно направился к выходу. В ближайшем магазине канцелярских товаров он приобрел дорогую паркеровскую ручку и не менее дорогую записную книжку. С диктофоном тоже проблем не возникло. В мэрии все было готово к предстоящей пресс-конференции. Небольшой зал был заполнен едва ли не на четверть, основную массу присутствующих составляли телевизионщики из местных телекомпаний. Они бодро устанавливали штативы под видеокамеры, расставляли освещение. Газетчики вольготно сидели в первых рядах и нет-нет да и поглядывали на телевизионщиков с некой долей превосходства. Хотя даже Глебу, человеку постороннему, было видно, что это всего лишь плохо скрытая зависть. Он прошел к первому ряду и сел возле толстого неопрятного бородача. — Они часто устраивают эти пресс-конференции? — поинтересовался сыщик у соседа. Тот, едва взглянув на него, сразу же сообразил, что имеет дело с новичком. — Каждый квартал мэр отчитывается перед горожанами о проделанной для них работе. Мутота. Правда, в этот раз им повезло больше, сегодня Троцкий будет рассказывать, как он геройски боролся с терроризмом. И чуть сам не погиб, но наград ему не надо, лишь бы российская демократия была в безопасности. Пресс-конференция началась в назначенное время. На сцене за длинным столом сидели четыре человека: трое мужчин и одна женщина. Мэр Беркович держал на перевязи забинтованную руку и изображал на лице все муки ада. Рядом с ним восседал милицейский полковник. Обычно подобные чины держатся высокомерно, этот же был какой-то жалкий и ссутулившийся. Как воробей на холодном ветру. Не удивительно, у городской власти и местной милиции и без того натянутые отношения, а после покушения и вовсе всех собак на них будут вешать. По другую сторону от Берковича сидел угрюмый тип с широкими плечами, мощной шеей и хищной квадратной челюстью. Впрочем, верзила мало интересовал частного детектива, совсем другое дело — женщина. Высокая, фигуристая, с выпирающей из делового пиджака округлой грудью и длинными, точеными ножками в ажурных чулках.