— Как я понял, вас не удивляет, что нам известно наше имя? — После того гостеприимного «приглашения», что мне устроили, — спокойно проговорил Глеб, — я не удивлюсь, если вам известна даже моя родословная до седьмого колена. А вас как зовут? — Чтобы упростить наше общение, можете называть меня Профессором. По крайней мере, большинство знакомых именно так меня и величает. — Уголки губ хозяина кабинета слегка дрогнули. — Мы о вас все знаем: школа КГБ, затем служба в контрразведке, Афганистан, Карабах. Наконец, лицензия частного детектива и репутация крутого сукиного сына, который за деньги может выполнить любую работу (естественно, по профилю). Но, связавшись с Фашистом, вы стали играть явно не за ту команду. Здесь ставки слишком велики, чтобы можно было выиграть в одиночку. Муранов-Фашист этого не знал, но, как всякий хищник, неоднократно боровшийся за свою жизнь, он обладает хорошо развитым инстинктом самосохранения. Поэтому он не только нанял вас, но и в придачу целую команду телохранителей рассчитывая, что они если и не защитят сыщика, то хотя бы дадут ему возможность улизнуть. Но и осторожный Фашист не смог просчитать, с какой силой ему придется столкнуться. Глеб ничего не произнес в ответ, молча разглядывая собеседника. Внешность его была явно незнакома, а вот голос он слышал, и неоднократно. Но где? Пожилой хозяин кабинета продолжил: — Даже ваша личная страховка не сработала. Боевик, следовавший за вами как тень, попытался отбить вас у группы захвата, пришлось вмешаться группе прикрытия и... его ликвидировали. — Вы меня переиграли, — спокойно констатировал Кольцов. Это был, к сожалению, свершившийся факт, и единственное, что ему оставалось, — признать поражение. — Отнюдь, — не принял капитуляции собеседник. — Вы выступали не как самостоятельный игрок, а всего лишь как игровая фигура. Мы ее выиграли и теперь вправе решать ее дальнейшую участь. Можно сбросить с игрового поля раз и навсегда, а можно отложить в сторону для новой игры. — То есть? — Глеб изобразил непонимание. — Вот то и есть, — спокойно пояснил Профессор. — Вы возвращаетесь в Москву. Фашист обречен, и время его смерти колеблется от нескольких часов до нескольких суток. Не более... Когда-нибудь нам понадобится ваша помощь, и мы за нее хорошо заплатим. Профессор замолчал. Опустив руку на небольшую панель управления, установленную в крайнем правом углу стола, он нажал одну из множества кнопок и спокойно произнес: — Алиса, девочка, угости меня и нашего гостя своим фирменным кофе. Затем он убрал палец с клавиши и неожиданно подмигнул гостю. — За оказанные услуги мы платим щедро и в той форме, в какой кого устраивает. Можем «кэшэм», а хотите, положим на ваш счет в любой банк мира. При необходимости можем заплатить государственными облигациями казначейств Великобритании, Австрии, Канады, ФРГ и, наконец, США. Наших партнеров мы не только страхуем, но и гарантируем безбедное будущее им и их ближайшим родственникам. — Заманчивое предложение, — усмехнулся Глеб. — Но, как я понимаю, все-таки на первом месте стоит моя жизнь. И, спасая ее, я сейчас соглашусь на любые ваши предложения. Но где гарантия, что, очутившись на свободе, я не подамся в бега или не стану вредить вашей организации? Ведь такой вариант возможен? — Вполне, — согласился Профессор, задумчиво кивая головой. — Тем более что семьи нет, то есть отсутствует объективная точка воздействия. И тем не менее всегда находится то, чем дорожит даже самый отчаянный сорвиголова. Это его жизнь. Каждый человек знает, что когда-нибудь умрет. С этой мыслью люди свыкаются, и самые отчаянные начинают играть со смертью в орлянку. Повезет — не повезет. Но совсем другое происходит с людьми, когда они знают, что смерть не только неизбежна, по и близка. Например, неизлечимо больные или приговоренные к высшей мере. Тогда стальные характеры ломаются, волевые люди превращаются в нытиков, и это происходит оттого, что люди увидали лик смерти. Закончить свою философскую мысль Профессор не успел, дверь отворилась, и в кабинет вошла высокая длинноногая девушка с небольшим серебряным подносом в руках. — Разрешите? — тихо спросила девушка. — Да, входи, Алиса, — кивнул старик. — Вот, познакомьтесь, Глеб Иванович, Алиса. В недавнем прошлом мастер спорта международного класса по биатлону. Еще совсем недавно ей прочили мировую славу, но стоило девушке повредить мениск, и для биатлона она стала не нужна, для спортивной стрельбы тоже не подходила. Во-первых, там полно своих талантов, а во-вторых, кто с ней станет возиться, ведь все ее хорошие результаты будут приписаны бывшему тренеру по биатлону. Вот так девочка и оказалась за бортом не только большого спорта, но и жизни. Глеб внимательно наблюдал за девушкой, расставляющей на столе кофейные приборы. На вид ей двадцать пять — двадцать семь лет, высокая, худющая, коротко стриженная под «мальчика», с озорным, слегка вздернутым носиком и большими карими глазами. «Судя по похотливому взгляду, Профессор с девушкой весьма дружен», — отметил про себя Кольцов. — Тренеры ее вышвырнули, а вы подобрали? — констатировал он. Пожилой мужчина оторвал взгляд от узких подростковых ягодиц, затянутых в облегающие бледно-голубые джинсы, и, посмотрев на гостя, ответил: — Правильно, подобрал. И предложил стоящую работу, при этом работу, которую она лучше всего выполняет. За четыре года Алиса заработала больше, чем если бы даже стала чемпионом мира и рекламировала «Адидас» или «Найк». — Это тот самый лик смерти? — поинтересовался безразличным тоном Глеб. Девушка недовольно сверкнула в его сторону глазами, но ничего не сказала. — Представьте себе, — подтвердил Профессор. — На больших и средних дистанциях ей равных нет. Не один из тех, кто прятался или пытался, как вы говорите, бороться, лежит в сырой земле с продырявленным черепом. Так что и вы посмотрите на это хрупкое существо внимательно и определитесь в своих намерениях. После этого мы сможем говорить серьезно. — Стажировку небось проходила в Чечне? — Незачем юную душу пачкать каиновым грехом братоубийства, — совершенно серьезно проговорил хозяин кабинета. — Тем более что Русь-матушка всегда была полна прохиндеев, которые зажились на этом свете. Кольцов подождал, пока девушка закончит сервировать стол и выйдет. Потом налил из небольшого мельхиорового кофейника темного ароматного напитка, бросил в чашку квадратик кускового сахара и, размешав его, пригубил. Кофе действительно был великолепным. Профессор ожидал услышать похвалу, но услышал совсем другое: — Может, не будем пугать друг друга, Станислав Васильевич? Глеб видел, как произнесенная фраза с упоминанием имени, отчества заместителя начальника КУОС в бытность его обучения в «лесной школе» попала точно в цель. Несмотря на то что старик прекрасно владел своей мимикой, тут он явно сплоховал. В его глазах мелькнул неподдельный испуг, несколько секунд длилась пауза, потом он спросил: — Кто это такой, Станислав Васильевич? — Полковник Георгиев Станислав Васильевич в мою лейтенантскую бытность. Когда перед отправкой в Афганистан меня отправили в «лесную школу» на Курсы усовершенствования офицерского состава, он был заместителем начальника этой «бурсы», а заодно преподавал курс «Тактика специальных операций». Когда выяснилось, что машина с губоповскими операми взорвалась чудесным образом, я сразу почувствовал знакомый почерк. — Вы ошиблись, Глеб Иванович, — настороженно проговорил Профессор, глядя сквозь толстые стекла линз на пленного. — Никак нет, — по-военному ответил тот. — Вы изменили внешность, но вот голос остался прежний, низкий, грудной. Кстати, как и у вашей дочери, Виктории Станиславовны. Она тоже изменила внешность и сейчас называет себя Верой, но все равно это она. Тогда она была единственной женщиной-курсантом в КУОСе, и мы все были в нее влюблены, хотя многих она в упор не видела, в том числе и вашего покорного слугу. Снова на несколько секунд зависла пауза, старый чекист пытался просчитать сложившуюся ситуацию, силясь понять, откуда и как вынырнул его бывший воспитанник. Как он ни пытался сложить многоходовую оперативную комбинацию, ничего не получалось, слишком много выходило пробелов и знаков вопросов. Такое стечение обстоятельств могло бы получиться только благодаря причудливым поворотам судьбы. — Н-да, моя промашка, — наконец выдавил из себя Георгиев. Он наклонился и извлек из письменного стола початую бутылку «Арарата», сорвал пробку и почти до краев наполнил две мельхиоровые чашечки. Подняв свою, он устало произнес: — Вот как жизнь все поставила с ног на голову. Свои встречаются как лютые враги. Давай, Глеб, за встречу. Это настоящий коньяк, доперестроечный, не нынешнее фуфло по французской технологии, мать его. Чокнувшись, они выпили. Коньяк действительно оказался настоящим, впитавшим в себя букет ароматов армянских виноградников, горного воздуха и нежного кавказского солнца. — Как же вы здесь очутились, товарищ полковник? — задал Кольцов почти невинный вопрос, умышленно вставляя вместо имени-отчества военное обращение. — Еще один зигзаг судьбы, — горько улыбнулся Георгиев, снова разливая коньяк. — Страна дала трещину не в одночасье в августе девяносто первого. И, как зеркало троллей, рассыпалась на множество суверенных осколков. Теперь здесь балом правили другие, и мне как руководителю отдела «Конус», который основал сам Андропов, пришлось исчезнуть. Прихватив зарубежные счета отдела, по липовым документам мы с Викой вылетели в Женеву. Чтобы окончательно запутать следы, мы решили изменить внешность. В частной клинике пластической хирургии случайно познакомились с Пятковым, или вором в законе Бармалеем. Он просадил на какой-то афере общаковые деньги и тоже менял внешность, чтобы скрыться. Как правило, товарищи по несчастью объединяются. Что сделали и мы. Я передал Бармалею деньги с секретных счетов, естественно, в долг. И мы отправились все вместе обратно в Россию, соответственно, уже в новом обличье. Пятков выдал себя за жертву автокатастрофы. — Братва была в восторге? — Вот именно Уркаганы заглотили «зелень», еще и посочувствовали жертве ДТП. После этого он получил место смотрящего в Новоморске. Правда, мне пришлось задействовать кой-какие рычаги. От «Конуса» не осталось и следа, но люди остались, причем все как один специалисты экстра-класса. — Как же их использовали? — не удержался от вопроса Кольцов. — Фактически вы были мертвы. — Наша организация долго разрабатывалась и поэтому была одновременно и сложным, и простым механизмом. Для приведения в действие любой из структур было разработано по несколько дублирующих систем, кроме того, в эпоху зарождающегося дикого капитализма главным стимулом стали деньги. Вот их я и использовал. — Но почему именно Новоморск? — Юг, теплое море, граница недалеко. Тем более, на приличном расстоянии от Москвы, из чего следовало, что Бармалей не будет мелькать перед глазами других законников. И вот тогда можно будет начать создание олигарха... — К президенту Клоцмана подвел Егоров? — снова не удержался Кольцов. — Как вам это удалось? — Обычный шантаж. Новоиспеченный бизнесмен встретился с генералом от демократии и сообщил, что у него есть интересные для западной прессы материалы. Егоров в доперестроечные времена был далеко не ангелом, и ему надо было набросать большую кучу трупов, чтобы подняться на ту вершину, на которой он теперь находился. Что оставалось делать? Генерал согласился, а дальше пошло как по маслу. Приватизация, акционирование, аренда и тому подобное... Если смотрящий Бармалей в Новоморске следил за соблюдением воровских законов во вверенном ему воровским сообществом городе, то олигарх Клоцман раздувался как москит, присосавшийся к вене. Правда, иногда приходилось и мне вмешиваться. Времена дикого капитализма заставляют время от времени проливать кровь несговорчивых. Но должен тебе, Глеб, откровенно сказать, что у Бармалея-Клоцмана был настоящий нюх на деньги, на большие деньги. Он такие лакомые куски выхватывал из пасти других акул этой бывшей партийно-номенклатурной элиты. Этот талант хищника в нем выпестовала зона с ее волчьими законами. — Георгиев мечтательно закрыл глаза и цокнул языком. — И вам не противно, Станислав Васильевич, что вы, полковник госбезопасности, в «шестерках» у какого-то уркагана? — вскипел возмущенно Глеб. — Жаль все-таки, что мне не удалось достать архив КУОС и его перехватило ГРУ, — не ответил на вопрос Георгиев, покачивая головой. — Какие кадры, элита! В этом возгласе проскальзывало восхищение. Вспышка романтического настроения тут же прошла, и Профессор заговорил своим обычным деловым тоном: — Я никогда в «шестерках» у Бармалея не ходил. Когда мы встретились в Швейцарии и я ему предложил деньги, я был выше его. Потом, когда мы осели в Новоморске, стали вроде бы ровней. Еще позже, когда он вернул мне долг в виде тридцати миллионов «зеленых», Клоцман вообразил, что он выше, но это была его ошибка. Пока он вел захватнические войны в бизнесе и укреплял свое положение при дворе, я создавал для него спецслужбу, армию, обеспечивал его силовым прикрытием. Олигарх прекрасно осознавал значение моей деятельности и поэтому денег не жалел. Не понимая только, что мы не в ресторане, где кто платит, тот и заказывает музыку. В армии же главный принцип единоначалие, бойцы подчиняются командиру, а не спонсору. Неожиданно Георгиев замолчал, внимательно посмотрел на Глеба и спросил: — Хочешь посмотреть, что я создал за эти годы? — Конечно! — Пошли. Первым из кабинета вышел Профессор, за ним шел Кольцов. Двое угрюмого вида охранников, поправив на плечах автоматы, хотели сопровождать их, но Георгиев остановил их жестом руки. — Нам не нужны няньки. Охранники покорно остались у дверей кабинета, держа свои мускулистые руки на ствольных коробках «бизонов». Они шли длинными коридорами подземных галерей. Широкие коридоры, выложенные из огромных прямоугольных камней, были похожи на средневековые казематы, правда, вместо чадящих факелов в кованых подставках мягко рассеивали свет округлые светильники. Глеб шел вслед за Георгиевым, глядя тому в затылок. Ситуация самая благоприятная, чтобы все закончить одним махом, свернуть старикашке шею, и дело с концом. Но никаких попыток броситься на Профессора Кольцов не делал. Во-первых, он многого еще не понимал, а старикан так хорошо «поет», и главное, почти правдиво. А во-вторых, частный детектив не верил бывшему своему педагогу. Слишком он был матерый волчара, чтобы за здорово живешь подставляться. Где-то был скрыт подвох. Станислав Васильевич всю дорогу рассказывал гостю, что в крепости было раньше и что теперь он из нее сделал, какие внес новшества в систему безопасности. Глеб слушал его вполуха, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Даже если Владис погиб, как сказал старик, то все равно события, произошедшие возле гостиницы «Спартак», не могли пройти незамеченными. Значит, Христофоров будет его искать, все-таки в какой-то мере он работает совместно с ФСБ. К тому же передатчик в кармане. «Они меня найдут, надо только выиграть время, — размышлял частный детектив, — а заодно нужно еще побеседовать со стариком». Неожиданно Георгиев свернул за угол, там находилась винтовая металлическая лестница, ведущая на нижний ярус. Они стали спускаться по шаткой лестнице. Внизу Глеб увидел двух охранников, одетых, как и остальные, в черные тактические комбинезоны, перетянутых ремнями сбруй с портативными пистолетами-пулеметами на плечах. При виде Георгиева охранники вытянулись, освобождая дверь, которую прикрывали своими телами. Станислав Васильевич на мгновение остановился перед кодовым замком, быстро набрал нужную комбинацию. Блокированная заслонка бесшумно отъехала в сторону, освобождая проход внутрь.