Зелено-коричневое полосатое чудище, резко наклонив свою острую морду и изрыгая из-под днища огонь, стало выполнять циркуляцию. Этот маневр называется «воронка», когда вертолет, двигаясь по кругу, не давая в себя попасть, сам ведет непрерывный огонь по цели. Скорострельная тридцатимиллиметровая танковая пушка «2А-42» легко управлялась системой наведения, установленной на шлемофоне пилота. Осколочные снаряды, ударяясь о бетонные пол пирса и стену мола, взрывались, расшвыривая во все стороны острые куски бетона. Вся эта смертоносная сила рвала на части метавшихся боевиков. Азарт сыграл с пилотом «Акулы» скверную шутку. Увлекшись охотой, он не заметил, как, пронзенный очередью, взорвался «КА-29», так и не долетев до крепости. И сам не успел среагировать. Расправившись с транспортным вертолетом, пилот «Дефендера» направил свою машину в хвост «КА-50»; поймав хищный силуэт в перекрестие прицела, нажал на гашетку... — SOS, SOS, меня подбили, — в динамике рации, выведенной в боевую рубку фрегата, раздавался крик пилота «Акулы». — Что у него за пушка, он прошил меня, как фанерного!! Катапультируюсь! — Что случилось? — не сразу сообразил Масягин. — В небе чужой, — доложил командир поста радиолокационного наблюдения. — Все параметры говорят: это тоже вертолет. — ПВО, — командир корабля поднес ко рту микрофон внутренней связи. — Воздушную цель уничтожить. — Есть, — прозвучало в ответ. В следующую секунду на палубе рядом с носовой артиллерийской башней сорвало заслонку ракетной шахты, и из недр корабля вырвалась огненная комета. Вертикально стартовав в небо, ракета резко сменила траекторию и помчалась в сторону острова Куцего. Все видели воздушный бой, но помочь своим винтокрылым архангелам никак не могли. Охваченный огнем вертолет огневой поддержки отнесло немного в сторону. Затем машина на какое-то мгновение зависла, направленным взрывом сорвало винты с одновременным отстрелом фонаря кабины. За долю секунды до того, как недавно грозный воздушный танк закувыркался в воздухе, страховочная катапульта вышвырнула в воздух черное кресло с пилотом. Через несколько секунд над пилотом раскрылся бело-синий купол парашюта, и тяжелое вертолетное кресло камнем рухнуло в море, подняв гигантский фонтан воды (видимо, удар пришелся на антенну противодесантной мины). Небольшой пучеглазый вертолет, за минуту расправившийся с винтокрылыми архангелами, стал разворачиваться в сторону диверсантов. — Ну, все, — проворчал Христофоров, оказавшись возле Кольцова. Глядя на ствол пушки под шарообразным фюзеляжем вражеского геликоптера, добавил: — Конец — делу венец. Впрочем, свою мысль он заканчивал в тот момент, когда «Дефендер» после попадания ракеты превратился в огромный ярко-оранжевый шар кипящей плазмы. Судьба дарила им еще один шанс. Вертолеты не смогли эвакуировать диверсантов, но они подчистили тыл, устранив опасность полного обнаружения и губительного перекрестного огня. — Будем жить, мужики, — довольно произнес Первый, отстегивая от автомата пустой магазин. В подсумках разгрузочного жилета было пусто. Командир боевых пловцов вопросительно посмотрел на спутников: — У кого есть патроны? — Наверно, с полмагазина осталось, — ответил Христофоров, поглаживая цевье своего автомата. У Кольцова было и того хуже, несмотря на все попытки экономии, он расстрелял не только свои боеприпасы, но и покойного Второго. — У меня еще два полных магазина, — похлопав себя по разгрузнику, произнес Четвертый. Сидя на телефоне, связывающем группу с фрегатом, он не так активно участвовал в перестрелке. — Давай сюда, — приказал Первый. — Передай на «Забияку» третий вариант отхода. Приняв из рук подчиненного два снаряженных магазина, один он протянул Христофорову, другой вогнал в свой автомат, потом передернул затвор, досылая патрон в патронник, и выглянул из арки, оглядывая территорию крепостного двора. После залпа сотни неуправляемых ракет территория напоминала смесь лунного ландшафта и руин Римской империи с добавлением фантасмагорических всполохов пламени. — Нам бы только выбежать за ворота, а там нас прикроют, — задумчиво проговорил старший подводный диверсант. Его опасения были понятны: как только они окажутся во дворе, любой из уцелевших боевиков где-нибудь внутри этих полуразрушенных зданий, крепостных башен или на стене сможет их расстрелять, как жестяных зайцев в тире ДОСААФ. — Зачем нам бежать, можно ехать, — предложил Глеб, приводя в боевое положение «бизон», раз к автомату патронов не досталось. — То есть? — Глаза боевого пловца хищно сузились. — На нижней галерее автобоксы, там полно техники, — пояснил сыщик. — А до входа полсотни метров. Предложение было заманчивое. Одно дело бежать через весь двор длиной не меньше километра, другое — совершить рывок на расстояние в двадцать раз короче, во столько же раз увеличивая шанс на спасение. — А техника эта хоть на ходу? — спросил Первый, вставляя в свой «ремингтон» толстые патроны цилиндрической формы. — Я знаю, какая точно на ходу, — ответил Глеб, и этот ответ решил исход размышлений командира «дельфинов». — Тогда так. — Первый посмотрел на Кольцова и Христофорова. — Мы идем вперед и огнем расчищаем дорогу. Ты, — перевел взгляд на Четвертого, — берешь труп Второго и чешешь следом за нами. Ясно? — Ясно, — ответили все вразнобой. — Тогда приготовить гранаты. Сейчас встанет солнце, будет светить нам в спину, врагу в глаза. Вот тогда и пойдем. Все было кончено, и новый день, начавшийся с восходом золотисто-оранжевого светила, ничего хорошего уже принести не мог. «Нужно уносить ноги, пока цел», — лежа на бетонном полу одной из западных башен, подумал Маленький Мук, разглядывая выпуклые бугры на внутренней поверхности бронированной двери. За несколько секунд до того момента, как на крепость обрушился дождь из вертолетных ракет, палестинец успел заскочить в башню и закрыть за собой тяжелую дверь. Выпуклые бугры были вмятинами от осколков ракет. Включив свою портативную рацию, Маленький Мук попытался связаться с Профессором, но безуспешно. И сейчас оставалось гадать, что же там произошло. После этого араб произвел перекличку среди «десятников» — командиров боевых групп. От личного состава, что был еще вчера, осталось не более трети. Боевики понимали, что обречены, поэтому были готовы продать свои жизни как можно дороже. В особенности все жаждали смерти ненавистных «морских дьяволов», нежданно-негаданно появившихся из морской пучины и несущих гибель всем, кто попадался им на пути. — Мы их разорвем на куски, — объявил в эфир Маленький Мук, решив с началом большой драки незаметно ускользнуть. — Приготовиться, — скомандовал он, взяв из руки убитого боевика шестизарядный револьверный гранатомет. Открыв барабан, убедился, что отсутствуют только две гранаты, снова закрыл барабан и взвел оружие. Новую команду палестинец не успел дать, опять загремели взрывы. Ручные гранаты «РГН» и «РГО», специально разработанные для боев в горах и в городской черте, похожие на зеленые яблоки, взрывались, едва коснувшись земли. Как только рванула последняя желто-розовой вспышкой, разбрасывая во все стороны мелкие стальные осколки, диверсанты пошли на прорыв. Двигаясь «змейкой» из стороны в сторону, они вели огонь короткими очередями по дверным, оконным проемам, по любой подозрительной цели или куче битого кирпича. Замыкающим бежал Четвертый, слегка сгибаясь под тяжестью трупа заместителя командира группы. Он был самый беззащитный, бежал по прямой, не имея возможности стрелять, и в то же время самый защищенный. Труп Второго, облаченный в бронежилет с дополнительными титановыми пластинами, служил своего рода надежным щитом. Несколько секунд понадобилось диверсантам, чтобы проскочить от входа из гавани ко входу, ведущему на первую подземную галерею, где располагались боксы, автотранспорта. Остановившись возле черного провала в вывороченной стальной двери, старший указал на Кольцова, из-за спины которого выглядывала черная труба германского гранатомета, а на изготовку он держал портативный пистолет-пулемет. — Первый пошел, — скомандовал подводный диверсант. И это было правильно, в трубчатом магазине на шестьдесят четыре патрона оставалась почти половина боеприпасов. Да и «бизон» больше приспособлен к бою в закрытом помещении, чем автомат. Глеб проскользнул в дверной проем и почти бегом припустил по крутой лестнице вниз. Следом за ним спешил Христофоров. Первый номер ожидал, когда в каземат спустится бегущий с тяжелой ношей. Четвертый, чтобы прикрыть отход всей группы. Задумано было верно, но не всегда задуманное четко состыковывается с реальностью жизни. И в этот раз произошло именно так. Четвертый уже почти достиг спасительного укрытия, когда из противоположного раскуроченного проема появились два звероподобных битюга с мертвыми стеклянными глазами. «Берсерки» действовали как хорошо отлаженные машины для убийства. Увидев чужака, они синхронно вскинули свои «бизоны» и одновременно надавили на спусковые крючки. На расстоянии в тридцать метров у Четвертого не было никаких шансов, высокоимпульсные вольфрамовые пули легко дырявили и кевлар, и титановые пластины, и человеческую плоть. Несколько пуль сбили бегущего с ног и он рухнул уже мертвый под тяжестью другого покойника. Первый номер был достаточно опытным воином, чтобы сразу понять, что последний из его группы убит наповал. — Суки, — простонал он, разворачиваясь лицом к «берсеркам», которые продолжали дырявить убитых аквалангистов. Автомат ударил короткой очередью и предательски замолчал. Но последние пули не пропали даром, у «берсерка» слева подломились ноги, и он рухнул на колени с искаженным от боли лицом. — С-суки, — снова процедил сквозь зубы командир группы, привычным движением срывая с плеча гладкоствольный «ремингтон». Выстрелы с двух сторон загремели почти одновременно, на этот раз боевому пловцу повезло больше. Пули «берсерка» его не зацепили, зато заряды картечи раненому зомби разнесли голову, а другому разворотили пах. Утащить мертвых соратников Первому не удалось, слишком тяжелыми были покойники. Да и оправившиеся от шока ракетного обстрела боевики пришли в себя и полезли из всех щелей. Первый номер снова вскинул ружье и даже успел сделать один выстрел, прежде чем возле него взорвалась граната, сбившая его с ног и отбросившая его ружье в сторону. «Они рвутся к машинам, — едва не вскрикнул от своей догадки Маленький Мук. — Уйдут ведь», — лихорадочно соображал он, понимая, что этого допустить нельзя. Азарт бойца, попавшего в стихию боя, заставил забыть о подготовленном варианте отхода. Сейчас палестинец не думал о побеге, он хотел только доиграть не им начатую партию. Поднеся ко рту рацию, Маленький Мук приказал «десятникам»: — Живо за ними, нельзя дать им уйти. В подземном боксе ровными рядами стояло несколько неброских «Нив» и «УАЗов», джипы иностранного производства, два микроавтобуса, пара грузовиков «ГАЗ-66» с брезентовыми тентами на кузовах, и даже был один БТР, выкрашенный в ядовито-зеленый цвет. Но вся эта техника Кольцова не интересовала, он не был уверен в этих машинах и пробежал к отдельному отсеку. Огромный, похожий на танк «Комбат» стоял в гордом одиночестве, в отдельном боксе, поблескивая черным лаком. При виде такого дорожного монстра Христофоров восхищенно присвистнул. — Ну как? — спросил Глеб, стаскивая с плеча тяжелый гранатомет, заряженный последней реактивной гранатой. — Машина зверь, — признал чекист. — Ключ в замке зажигания, разогревай двигатель, а мы пока тебя Прикроем. — Кольцов положил черную трубу гранатомета на сиденье машины. — Давай свой автомат, — проговорил неожиданно появившийся Первый. — И запасной магазин к нему. — Его лицо было в крови. Владимир протянул ему автомат: — У меня остался магазин с патронами для подводной стрельбы. — Вот его и давай. — Получив широкий магазин, Первый обратился к Кольцову: — Пошли со мной, прикроешь спину. Они расположились в широком проходе, ведущем из всех боксов к выезду из каземата на поверхность. Спрятавшись за колонной, Первый быстрыми движениями отстегнул от автомата подствольные блоки, на их место вогнал широкие магазины для подводной стрельбы с длинными пулями-иглами. Передернув затворы, он взял в каждую руку по автомату и, прижавшись к колонне, замер, держа оружие стволами вниз.