Спустив волосы на половину лица, обернулась в профиль и посмотрела на проснувшегося парня. — Ты должен сделать вид, что спишь, чтобы я могла спокойно смыться, — говорю уверенно, хотя уверенности не было от слова совсем. — А может я хочу ещё раз тебя увидеть? — гнёт свою линию Артём, не понимая, что это невозможно. — Нам было хорошо… — Пусть так и останется, — обрываю его на полуслове. — Мне пора. Не будем портить это утро всякими глупостями. — До встречи, Елена. * * * Возвращение в общежитие получилось скомканным, но выразительным и целенаправленным. Обыск холодильника привёл к незамысловатому завтраку в виде подгоревшей яичницы, пары бутербродов с колбасой и горячему кофе. И помидоры с огурцами. И несколько шпрот, аккуратно вытащенных из баночки — не дай бог хозяин увидит! Что поделаешь, я постоянно хочу есть. Особенно когда трачу много энергии. Здраво рассудив, всё-таки пропускаю первую лекцию, предпочитая принять контрастный душ, помыть голову и смыть с себя прошлую ночь. Как и предполагала — на теле обнаружила несколько новых синяков. Ничего страшно, на мне всё быстро заживает. Криво улыбнувшись отражению в зеркале, вернулась в комнату, разбудив Катерину. — Я всю ночь веселилась, а у тебя какое оправдание? — спрашиваю, шутливо щёлкнув её по носу. Девушка недовольно поморщилась и сонно зевнула. — Который час? — проворчала она, протирая заспанное лицо. — Если сейчас встанешь, то успеешь со мной на вторую лекцию. — Чёрт! Её глаза мгновенно открылись. Она как из пробки вылетела из постели, на ходу стягивая пижаму и погружаясь в ещё до конца не распакованный чемодан в поисках свежего лифчика. С кружкой горячего кофе, с тюрбаном из мокрого полотенца на голове, в мягком махровом халате и в тапочках, сижу на кровати, с ехидным интересом наблюдая за её метаниями. За окном светит яркое осеннее солнце, желтизна листьев наполняет комнату приятными оранжевыми оттенками, а от проезжающих за окном машин по стенам наперегонки бегают солнечные зайчики и из-за двери тянет чем-то вкусным с кухни. Раздаются громкие и негромкие голоса студентов, топот ног, чей-то смех. Общежитие живёт своей жизнью. — Ну что ты сидишь?! — воскликнула Катя, уже полностью одетая и заплетающая волосы в косу. — Мы же опоздаем! — До универа нам полчаса езды, десять минут высушить волосы, десять минут одеться. Десять минут собраться. Лекция через полтора часа начнётся. Успею, — прихлёбывая кофе, отвечаю ей. — Что? — она замерла, а затем достала из-за шкафа заряжающийся телефон. — Ты же сказала, что мы опаздываем на вторую лекцию! — Ничего подобного! — я рассмеялась. — Я сказала, что если ты встанешь, то успеешь со мной ко второй паре. Я не думала, что ты настолько скорый поезд. — И что теперь делать? — растеряно спросила она, присаживаясь на уже заправленную кровать. — Тебе — нормально завтракать, мне допивать кофе и потихонечку собираться. — Так ты и правда не ночевала сегодня? — сообразила Катя. На её лице медленно расцвела хитрая улыбка. — Определённо Хэллоуин — мой самый любимый праздник, — доверительно сообщила я. * * * От вопросов было не отвертеться, и даже загадочная улыбка с прищуром не спасали. Женя, как и Катя, была настойчива в попытках выбить из меня подробности. Я отбивалась, как могла, ссылалась на личное пространство и таинство праздника, но, в конце концов, сдалась и выложила всё, что было. — Да подруга, ну ты даёшь, — резюмировала Евгения, качая головой. — Представляешь, а Тимур напился и всю ночь проспал в другой палатке. А я как дура сидела и ждала его. Вчера высказала ему всё, что думала, а он и бровью не повёл. Дурак! — недовольно заговорила она, быстро переключившись на то, что волновало сильнее всего. — А ведь так всё хорошо начиналось! Мы проходим мимо главного входа, направляясь в другое крыло института на последнюю лекцию. После очередной чашки кофе реальность выглядит вполне сносно, хотя на парах отчаянно зевала и постоянно клевала носом. — Я предупреждала, но ты предпочла лесную романтику и песни под гитару у костра. Кстати, а эта часть программы хоть была? — Да, только сама знаешь, дождь всю субботу шёл, так что мы изрядно промокли. Мне кажется я заболеваю, — Женя остановилась и громко чихнула. — Точно заболеваю! Я рассмеялась и не сразу услышала голос за спиной. — Елена? А когда поняла кто меня зовёт тотчас осознала, что как назойливый комар крутилось в голове всё утро. На периферии, в дальнем уголке сознания билась одна-единственная мысль: я не говорила ему своё имя. Оборачиваюсь, сильнее прикрывая половину лица волосами, натыкаюсь на его взгляд. Артём выглядит довольным. Как будто паззл сошёлся и всё встало на свои места. — Я нашёл тебя! — заявил удовлетворённо парень, а стоявшая рядом Шарли поморщилась. Она смерила меня высокомерным взглядом, особенно задержавшись на лице, а затем что-то прошептала на ухо Коту и мерзко улыбнулась. — Привет Лена, — фальшиво-ласково протянула она. — Неплохо вчера повеселилась, да девочка? Наш Артём оказывается филантроп, таким бедняжкам, как ты, подаёт. Тебе понравилось? Вчера ответила бы также остро, как говорит она. Хлёстко и жёстко. Но вчера. А сегодня покраснела, уводя взгляд в сторону и замечая, как Женя отходит, делая вид, что она не со мной. Вижу, как другие студенты смотрят на меня. Кто-то с жалостью, кто-то с презрением и гадким любопытством. Они смотрят также, как когда-то на меня смотрели в школе. В груди разорвался пузырь горечи и я поджала губы, отворачиваясь, намереваясь уйти. Меня схватили за плечо, и я оказалась почти на одном уровне с Артёмом. Я ожидала увидеть в его глазах всё то, что всегда видела в других, но он смотрел иначе. Так на меня никогда не смотрели, и я не стала вырываться. — Пойдём, поговорим? — осторожно предлагает он, словно понимая, что ещё немного и от меня останется мокрое место. — Тёма, она же уродина! — раздался злобный голос Шарли. — Зачем ты так в неё вцепился?! — Иди отсюда, — холодно бросил через плечо Артём, даже не обернувшись. — Она права, — заговорил до этого молчавший Кот. — Это просто глупо. — Пошли оба! Я не понимала сути спора, но чётко знала одну истину — от богатых следует держаться подальше. Кто знает, что им в голову взбредёт. Уж тем более не следует оказываться между ними. Отойдя назад, окинула каждого пристальным взглядом, а затем быстро пошла на выход из Института, слыша за спиной одобрительный комментарий Шарли: — Иди-иди отсюда. Тебе же будет лучше! — Шарли! Ещё слово и я… Окончание поглотил звонок и под его трель выбежала из здания, глотая слёзы. Чёрт, последствия оказались гораздо хуже, чем думала! Завернув за угол, стрельнула у одного из прогульщиков сигарету, а затем углубилась в парк. Мне было о чём подумать. Значит пока спала, Артём влез в мой телефон. Так он узнал, кто я, где учусь и самое главное — мой шрам настоящий. Зачем он это сделал? Зная репутацию парня, определённо могу сказать одно — он не из тех, кто бегает за девушками. Особенно за такими, как я. У меня проблемы. Шарли обожает издеваться над всеми, кто попадает в поле её зрения. Особенно если замешан Артём. Хоть и говорят, что она становится спокойнее, девушке, посмевшей надеть точно такое же платье, Шарли собственноручно отрезала волосы. Что же сделает со мной, учитывая, что Артёма она считает чуть ли ни своей собственностью? Ненавижу терять контроль и становится другой, но в иные моменты буквально жажду вновь обрести такую уверенность и силу, чтобы делать всё, что захочу. Это похоже на наркотик, мой персональный кайф. И вот к чему он привёл на этот раз. Сигарета дотлела до конца и я, погружённая в беспокойные мысли, даже не заметила этого, пока не выронила её из-за ожога. Чертыхнувшись, с тоской посмотрела в сторону института. Что мне теперь делать? Менять институт? Но я столько сделала, чтобы выбраться из деревни на Севере и поступить на бюджет в Москву! Из-за одного опрометчивого поступка всё бросить? — Я нашёл тебя! — повторился голос. Артём пересёк газон, щедро усыпанный павшей листвой. Он шёл быстро, не замечая грязные листья под ногами, пачкающие его чистые брюки и туфли. Растрёпанный, с лёгкой щетиной и в лучах солнца, парень выглядел как модель, сошедшая со страниц мужского журнала о моде. Такой контраст сбивал с мысли, и я растерянно замерла на месте. — Что тебе нужно? — наконец вымолвила, когда он подошёл совсем близко, явно нарушая границы личного пространства. — Я хочу быть твоим другом, — обворожительно улыбнувшись, заявил он. — Это невозможно! — обескураженно отвечаю, делая несколько шагов назад. — Почему нет, Лена? — как в танце он делает шаг вперёд, беря за руки. — У тебя ведь нет друзей? — Вообще-то есть! — Она сбежала, как только Шарли обратила на тебя внимание, — парировал он. — А если мы подружимся, то и Шарли перестанет говорить гадости. И она также станет твоим другом. И Кот. И все те, кого ты видела в клубе. Я нервно сглотнула, пытаясь аккуратно высвободить руки. Доброжелательное выражение его лица пугало почище гневных комментариев Шарли. — Я… кажется, мы не подходим друг другу, — подбирая слова, пытаюсь высвободиться. — Мы слишком разные для дружбы… — А вчера ты была совершенно другой, — неожиданно нахмурился Артём, отпуская руки и позволяя отступить назад. — Что случилось? — Вчера я была не в себе. Опустила взгляд вниз, а когда нежданный ветер взметнул волосы, стянула с руки резинку и с её помощью закрыла волосами часть лица. — Но тебе же понравилось? — он приподнял мой подбородок, чтобы перехватить взгляд. — Ты чувствовала себя свободной, разве нет? Я ничего не ответила, только смотрела на него. Я не понимала, что ему нужно. Зачем он цепляется ко мне? — Хочешь всегда быть такой? Хочешь стать свободной? Вчера тебе было плевать на свой шрам и на то, что думают другие. Я могу сделать так, что это чувство будет постоянным. Хочешь? Вся твоя жизнь изменится. Появятся новые увлечения, новые друзья. Всё станет ярким. Настоящим. Хочешь этого? Я опять высвобождаюсь, хмурюсь и ещё раз отступаю.