— Девочка вся дрожит, но ничего. Напоим, накормим, обогреем, и придёт в себя. Может, ты мне хоть объяснишь, что случилось? Игорь сел за столик, расстегнул бушлат, снял ушанку, стараясь успеть прежде, чем пот покроет кожу. — Я сам ещё не знаю. Но догадываюсь. Её преследовали два парня, они сейчас ждут патруль. В отделении их и расспрошу. Ей, кстати, тоже надо… — Не пущу! — Тамара возмущённо нахмурилась, будто он предлагал нечто ужасное, топнула ногой. — Ей и так досталось. Сначала пусть придёт в себя, а потом уже делайте эти ваши процедуры. Протоколы, опросы, что там ещё! — Но ведь… — Я всё сказала! Не серди меня! Лучше перекуси, — вдруг лицо женщины сгладилось, стало по-домашнему тёплым. — Тебе как обычно? — Да, как обычно. Тамара ушла на кухню, оставив их вдвоём. Девушка осторожно взглянула на него, закрывая половину лица кружкой, из которой исходил пар. — Они успели? Игорь приготовился услышать ответ, чувствуя нарастающий в груди гнев. Но девушка отрицательно помотала головой и вернулась к напитку. С улицы донеслась полицейская сирена. — Отставить, Тамара Пална! Не получится сегодня, похоже, — он встал, нащупывая язычок молнии. — Быстро они… Хозяйка сверкнула в проёме взволнованной физиономией. — Без завтрака?! Ну, уж нет. Погоди пару секунд, не уходи! Она снова скрылась, а затем выскочила со свёртком в руках и сунула его в карман бушлата. Игорь только-только успел натянуть ушанку. — Вот теперь — с богом. Нет, нет, денег не нужно! Не сегодня. За девочкой я присмотрю, не волнуйся. Главное — не дай спуску подлецам! Метель прекратилась. Небо посветлело, позволяя каждому любоваться последствиями бурной ночи. Сугробы раскидало по всей дороге, снег то возвышался по пояс, то вовсе отсутствовал, оставляя проплешины асфальта. Незадачливую парочку заводили в УАЗик под одобрительное улюлюканье жильцов дома. Кто из окна, кто со двора, они наблюдали за картиной задержания, посмеиваясь над отсутствием штанов у виновников мероприятия. Игорь как раз подошёл к машине, когда Даня захлопнул дверь. — Были проблемы? — Ну, столько мата я давно не слышал. Какими-то связями грозили, обещали погонов лишить, — лейтенант шмыгнул носом, оглянулся на собравшуюся толпу. — Тебя подбросить? — Да, конечно. Надоело задницу морозить. — Ну, от этого здесь не убежать. Лето неблизко. Даня направился к пассажирской двери. Игорь уже повернул за ним, когда из толпы выскочила дородная тётка, визгливым голосом поносящая заключённых. — Упыри треклятые! Шо б вы там сгнили в обезьяннике! Вдруг она сменила направление негодования, кинувшись на него. — А вы чего так долго ехали?! Эти… Ой! Тётка прервала поток ругани, увидев страшную рожу полицейского, но ненадолго. Скоро она оправилась и возобновила причитания: — Гады мне спать не давали! По три раза на неделе баб водят, сучьи потрохи, те ж орут как резанные! — И что ж вы молчали? Пока я мимо не прошёл, вызовов по адресу не было, а ублюдки девушку изнасиловать хотели. Тётка снова опешила, но затем не менее возмущённо ответила: — А оно мне надо? Этих же отпустят, а мне здесь ещё жить! Это ваша работа преступников ловить, а не моя! Игорь окинул взглядом всех наблюдателей и только сейчас понял, что девушка наверняка подняла немало шума прежде чем сбежать. В памяти всплыли окна с включённым светом, причём во многих квартирах. И ведь никто из них даже не выглянул, пока он разбирался с насильниками… — Моя хата с краю, да? Всё с вами ясно. Продолжать разговор желания не было. Вдруг стало тошно от отвращения к молчаливому согласию, с которого гады развлекались всё это время. Сколько жертв они успели оприходовать, пока соседи носу боялись высунуть за дверь, не говоря уже о помощи несчастным? Дверца захлопнулась, запустив резкий поток холодного воздуха, быстро растворившегося в тёплой кабине. Игорь хмуро скомандовал: — Погнали скорее. Оформлять будем. Водитель, молодой паренёк, вдавил педаль газа, мотор заревел. — Слышь, начальник? — один из задержанных, тот, что схлопотал по челюсти, смотрел на него обдолбанными глазами, дёргано ухмыляясь. — Эй, слышишь? — Чего тебе? — Молись, сука, понял? Ты ещё на коленях будешь ползать, падла. Понял, а?! Понял?! — он ударил по решётке, отделяющей собачник от пассажирских мест. — Захлопни пасть! Даня прошёлся дубинкой по пальцам, охватывающим прутья. Ублюдок отскочил, прижал руки к груди, заскулил от боли, но затих до конца поездки. ━─━────༺༻────━─━ Городок, в который полковник Гурьянов послал Игоря отрабатывать свободу, трудясь на благо Родины, не слишком отличался от прочих. Население еле колебалось на отметке, позволяющей удержать собственно звание города. Все постройки, кроме отдельных коттеджных районов, были возведены ещё до развала Советского Союза, а трудовые перспективы ограничивались парой градообразующих предприятий да прилегающей к ним скудной инфраструктурой. Молодёжь, в большинстве своём, уезжала в областной центр или куда-нибудь ещё дальше, либо планировала уехать в скором времени. Хотя находились и такие, что держались городка, заводили семьи, работали и надеялись на светлое будущее. Кто-то даже возвращался, насытившись мегаполисом, нисколько не жалея о своём решении, ведь края здесь поражали красотой, воздух был чистый, а климат, хоть и суровый, способствовал крепкому здоровью. Да, местечко колоритное. Чем-то оно напоминало Игорю родной ПГТ с такими же обветшалыми многоэтажками, разбитыми дорогами, проблемами и людьми, по сути своей простодушными, привыкшими довольствоваться малым. Но хватало и других. Такие оставались не из любви к родной земле, даже не из принципа «где родился, там и пригодился», а из желания выкачать из городка все деньги, которые смогли бы. Просто потому, что развернуться здесь на полную, не беспокоясь о рисках, было намного проще. Ведь в условной Москве хватает своих больших шишек, не пускающих к сытной кормушке, а тут… Игорь только начинал понимать обстановку, но пары месяцев проживания хватило для обрисовки общего положения. Администрация города жила на откатах, меняя проходных мэров каждые два-три срока. Те двигались по карьерной лестнице, а основной аппарат управленцев принимал в загребущие объятья новых, чтобы обкатать молодняк, посланный по указанию свыше. Но взятки, хреновые дороги, тендеры на строительство которых выигрывали «нужные» фирмы и покраска треснувшей штукатурки вместо капитального ремонта в полувековом доме не являись причиной отправки Игоря именно сюда. Хотя власть имущие всё равно были замешаны в этом. За последние полгода в городе пропало тридцать человек. Большинство — молодые девушки, но числились также несколько детей и взрослых мужчин. Полиция не только не могла вычислить виновников, но даже от самих пропавших не нашлось никаких следов. Всё слишком походило на мистику, а местный шаман, что отшельником жил где-то в лесу, как-то появился на центральной площади, призывая вернуться к законам предков, чтобы те защитили их от посягательств нечистой силы. С этим шаманом Игорь пытался встретиться с того дня, когда прибыл в отдел в качестве переведённого сотрудника вместе с Данилой, но тот почему-то больше не появлялся в городе, а где именно он обитает, никто не знал. — Товарищ майор, вас полковник Кузьмин вызывает. Говорит срочно. Сержант, донёсший распоряжение, ожидал дальнейшей команды, но Игорь немного затормозил — до сих пор не привык к званию майора. «Капитанские звёздочки в твоём возрасте вызовут лишние вопросы, — объяснял Данила, когда информировал по поводу легенды новой жизни. — Тебе уж по паспорту положено майором быть. А по физиономии и подавно…» Но звание стало не самым непривычным. Новое имя, новая биография — всё это пришлось зазубривать долгими днями, пока новая внешность заживала, преображая лицо. — Григорий Александрович, вы слышите? — А? Да, да, Коль, извини. Задумался. Можешь идти, я скоро буду. — Есть! Сержант, молодой паренёк девятнадцати лет, поступивший на службу сразу после армии, отсалютовал, развернулся и покинул кабинет. Данила проводил его взглядом, а затем нахмурился. — Что-то мне не нравится этот полковник. Плохое предчувствие. — Он за полгода не сменил следственную группу, просравшую все сроки. Интересно, с чего бы у тебя такое предчувствие? Игорь встал, морально готовясь к ожидаемой взбучке. Даже ностальгия взыгралась. — Вот ты всё сарказмируешь, товарищ майор, а ведь нам нужно в эту группу попасть. Есть хоть какие-нибудь идеи? — Вообще есть одна… но об этом позже. Сначала схожу на ковёр, а там уж посмотрим. В здании полиции работало, если можно так сказать, очень плохое отопление, из-за чего приходилось иногда, в особо суровые морозы, оставаться в бушлате весь рабочий день. Как ни странно, самый верхний этаж держал вполне нормальную температуру, при которой зимняя одежда лишь прибавляла хлопот. Поэтому Игорь скинул бушлат перед тем как выйти из кабинета. Полковник сидел за дубовым тяжёлым столом, что-то расписывая своей любимой перьевой ручкой, время от времени поглядывая на фотографию такой же пухленькой дочки. — О, Григорий Александрович! Проходи, садись. Я тебя ждал. Тучный мужчина с проседью на висках, широким носом-картошкой, круглым лицом, на котором утопали поросячьи глазки, шевелил густыми «сталинскими» усами, бормоча себе под нос какой-то текст, но даже не повернул головы в сторону двери. Однако точно знал, кто именно прошёл через проём. Эта вроде бы комичная внешность скрывала коварную хитрость и скользкий ум, отчего при общении с ним всегда приходилось обдумывать каждое слово прежде, чем его произнести. Игорь сел напротив, терпеливо дожидаясь своего часа. Полковник, кажется, писал личное письмо. С такой добродушной улыбкой он это делал, что адресат наверняка был очень близок ему. Так писали лет двадцать назад любимым девушкам, находясь на другом конце страны. Правда, жена полковника ждала своего мужа дома. Но это было личное дело самого полковника. — Итак, Григорий Александрович, я бы хотел пообщаться насчёт такого утреннего подвига.