Глава четвертая. Жнец Свежий мороз очищал воздух после избавления от подонка, загрязнявшего эти земли. Солнце выступило во всей своей красе, отражаясь в сугробах переливающимся блеском. Иногда казалось, что сами духи показывались в его лучах, радуясь ночному возмездию. И снова эта двухэтажка… Игорь проходил мимо неё почти каждый день, совершенно не обращая внимания, но оказалось, что ключ к разгадке всё это время находился на пути в отдел. Оставалось много вопросов. Как именно семья Железновых связана с пропажей людей? Почему их сын жил в старой квартире обветшалого дома, а не в семейном особняке? И причём тут древние духи аборигенов? Но пока что приходилось заниматься бесполезными опросами. Очередная квартира ответила молчанием. И не мудрено — увидев человека в форме, да ещё с такой рожей, проще сделать вид, что никого нет дома. Главное, чтобы не заставили возвращаться вечером. Обходы свидетелей и раньше были самой ненавистной частью работы, а теперь и подавно вызвали лютую неприязнь. Игорь оставил пометку напротив номера квартиры, развернулся, направился к следующей двери, как позади раздался уже знакомый голос, от которого мигом задёргался глаз: — О, это же ты! Зоя, шумная сварливая тётка, только что вошла в подъезд, отряхнула с сапог снег и тут же нацелилась на знакомого майора. — Что, не открывают? То-то же! Вас, оборотней, на порог нельзя пускать! Она противно шмыгнула широким носом, утёрла брови пуховым рукавом, а затем слишком быстрым для её размеров шагом устремилась к нему. — Как этого засранца потеряли, так сразу закопошились! А если простой человек пропал, так зачем искать? Игорь почувствовал, как от причитаний начинает раскалываться голова. Уже не надеясь на результат, он зажал кнопку звонка у следующей квартиры, стараясь абстрагироваться от завываний назойливой тётки. Которая, кстати, поворачивала ключ замочной скважине. «Нет. Её опрашивать я точно не буду!» — уверил себя Игорь. Вдруг случилось неожиданное — дверь приоткрылась на длину ограничительной цепочки. В щели показалась женщина с печальным лицом. Она будто ожидала кого-то, с надеждой выглянула наружу, но, увидев полицейского, поникла. Хотя дверь закрывать не стала. Игорь приободрился. — Здравствуйте. Я бы хотел поговорить о пропавшем… Женщина вдруг снова озарилась надеждой. — Правда? Неужели! Проходите, проходите! Что же я… Она сняла цепочку, распахнула дверь, пригласила внутрь, словно дорогого гостя. — Давайте, я сейчас тапочки достану… вот. Игорь с некоторым удивлением оказался в прихожей, разулся, залез в тапочки, а затем последовал за хозяйкой на кухню. Странная смена настроений явно не обещала ничего хорошего, но обращать на это внимание не хотелось — всё равно лучше, чем причитания тётки в подъезде. — Наконец-то. Я уж думала, что про моего Сашеньку забыли. Товарищ… ой, извините, не разбираюсь в знаниях… И тут Игорь всё понял. Осознание вспыхнуло наледью в душе, а затем обдало жаром. В голове всплыло досье одного из пропавших — Иванкина Александра Евгеньевича, фотография которого как раз висела в рамочке на стене. Василиса Аркадьевна, — так звали женщину, — торопливо заваривала чай в пакетиках. Заботливо выделив гостю один новый, себе она залила связку использованных, после чего достала из шкафчика пакет дешёвых пряников. — Вот, — она поставила полном на стол. — Уж простите, что так скромно — не ждала. Вы что-то узнали про Сашеньку? — Василиса Аркадьевна… Мог ли он сейчас спрашивать про какого-то ублюдка, недостойного даже упоминания, у матери, искренне ждущей возвращения своего любимого сына? — Понимаете, я недавно перевёлся, человек новый. Вот только получил дело в разработку, поэтому решил провести собственный опрос родственников пропавших. Ответите на несколько вопросов по поводу Александра? Сердце кольнуло, когда он увидел изменившееся выражение её лица. Было сложно понять, что сейчас чувствовала эта женщина. Скорбь, печаль, страх, уныние и… надежду. До сих пор надежда не покидала её, и теперь всё равно теплилась внутри, не давая отчаянию поглотить разум. — Да… да, конечно. Если это поможет, я готова… Пить не хотелось совершенно. Есть — тоже. Но отказаться от угощения не позволила совесть. Игорь сделал небольшой глоток, прежде чем начать опрос. — Скажите, пожалуйста, когда вы видели его в последний раз? Василиса Аркадьевна сжимала в руках кружку, но до сих пор не сдвинула её с места. — Вечером перед пропажей, полгода назад. Сашенька ушёл на тренировку — он увлекается реконструкцией средневековья. Ну, знаете, где облачаются в доспехи и устраивают сражения…. Я не хотела, чтобы он таким занимался, но разве отговоришь? С детства страшно любил историю… Её губы тронула печальная улыбка. — На тренировку он так и не явился? — Да. — У него были недоброжелатели? — Может и были… А у кого их нет? Он же не всё рассказывал про личную жизнь, да я и не лезла. Знаю только, что хотел стать капитаном команды, но нашлись и другие желающие. Игорь внимательно записывал за Василисой Аркадьевной. Такой информации в досье не было — не указали или не спросили ранее? — Знаете его друзей? Особенно из клуба. — Да, конечно. Паша Овсянников и Дениска, Левицких сын. Они втроём вместе и начали ходить в клуб реконструкторов. Продолжать разговор было всё тяжелее. Вновь всплывшие воспоминания бородили ещё незажившие раны несчастной женщины, чьи переживания эхом достигали майора, заставляя поддаться гневу. Но нельзя было терять самообладание, потому что тогда явится Жнец… Крепости духа хватило ещё на несколько уточняющих вопросов, но следовало уже оставить несчастную женщину, поэтому Игорь задал последний, самый важный: — Василиса Аркадьевна, вы знаете маршрут, которым Александр обычно ходил в клуб? ━─━────༺༻────━─━ Вряд ли какие-нибудь улики могли сохраниться до сегодняшнего дня, но внутри Игоря таился настоящий древнеславянский дух, способный чёрт знает на что. Быть может, получится что-то выяснить. Прогулка по заснеженным тротуарам сначала не приносила никаких результатов, кроме растущего возмущения. Коммунальные службы, по всей видимости, и не собирались разгребать последствия ночной бури — на улицах копошились редкие бедняги-уборщики с глазами по пять рублей, в то время как машины работали на благо поисковой операции, прокладывая путь задействованным сотрудникам. Игорь бродил по маршруту, надеясь непонятно на что, но интуиция подсказывала — всё верно. Огибая сугробы, он, словно ищейка, ловил еле заметные шлейфы запахов, миражей, непонятных образов, являющихся сквозь материальное, где-то между… точно! Игорь оглянулся, не видит ли кто-то, завернул за угол, в закуток у ближайшего дома, где получилось скрыться от посторонних глаз. Нужна была тень, хотя бы малейшая… И он нырнул во мрак между пространствами. Снова оказался на краю, у бездонной пропасти, надеясь на собственное чутьё. Но теперь, помимо извилистых тропинок, привыкший глаз подмечал намного больше. Наконец-то получалось держаться одного пути, хоть и не без труда удерживая себя на нужной тропинке. Дни, месяцы, года, десятилетия отпечатками проносились в сознании. Обрывистые, едва осмысленные образы миновавших лет мчались по царству Тени, будто где-то они проходили именно сейчас. Игорь мог наблюдать, но не вмешиваться. Стоило только потянуться хотя бы за одной такой вспышкой, как бездонная пропасть жадно распахивала свою пасть, предвкушая новое лакомство. Нет. Он может только наблюдать. Ещё бы найти нужные фрагменты… Время теряло своё прежнее значение в этом межпространстве. Однако и здесь оно являло себя в различных ипостасях, напоминало, что пребывание чужака не может длиться слишком долго. Но Игорь искал. Его существо изнывало от ноющей вибрации, но он продолжал высматривать фрагменты один за другим в надежде найти нужный. Интуиция вела его, словно запах ведёт ищейку, петляя по пути наследившей цели. Казалось, вот-вот разгадка приблизится, но вместо искомого ему подсовывали бессмысленный огрызок чьей-то жизни. Любовь, жизнь, смерть, счастье, сомнения, печаль, ужас — всё успела повидать эта земля в каждом поколении людей, населяющих её. Забытые истории теперь осмелели — жаждали вновь заявить о себе, бросались к чужаку, требуя внимания. Утягивали за собой… «Не поддавайся! Сохраняй разум!» Игорь начинал бредить. Он видел среди образов свои собственные: детство в деревне, когда он искал ветку покрепче, чтобы изготовить лук и устроить стрельбы с лучшим другом, ночные походы за километры в соседние деревни — к девчонкам, ждущим своих ухажёров… и драки с местными за этих самых девчонок. Война. Жар пороховых взрывов, испепеляющее Солнце, невыносимая жажда под долгими палящими лучами, за которыми следовали мёрзлые ветреные ночи. И смерть, смерть повсюду. Смерть его друзей и его врагов. Жестокая, бессмысленная… «Игорь, очнись!» Он пришёл в себя за мгновение до того, как прыгнул бы в пропасть. По горлу проскрёбся страх, ведь ещё б немного… Вдруг интуиция засигналила пуще прежнего. В гуще промелькнувших образов затесался призрак со знакомым лицом. Это был Саша. Игорь устремился за ним, рискованно перемахивая через тропы. Мимо проносились окна в реальный мир: магазинчик, чей хозяин встречал газель пекаря с лопатой в руках; а вот остановка, куда осторожно подъезжал корпоративный автобус, чтобы забрать замёрзших заводчан; и вдруг квартира, полуголая женщина с полотенцем на голове — шарахнулась, заметив что-то в отражении. Скакать между троп было опасно, будто прыгать по торчащим из бурной реки камням. Одно неверное движение, и Бездна сожрёт его, унесёт неведомо куда.