Он скоро будет здесь. Надо подготовиться. Быть может, заставить смотреть на смерть друга? ━─━────༺༻────━─━ Дмитрий не слышал собственного крика, но Михаил и Уйнэ, не успевшие сбежать, ёрзали на земле, со всех сил закрывая уши. Железнов издавал истошный, нечеловеческий визг. Связки не выдержали — лопнули, брызнув кровью изо рта, окропив лицо Жнеца. Кожа сжалась, позволяя увидеть очертания мышечных волокон, пока те не иссохли, превратив тело в обтянутый скелет. И только тогда ублюдок издал последний хрип, распластавшись на кушетке безвольной мумией. Воцарилось молчание. Уйнэ всхлипывала, от страха не смея даже открыть глаза. А вот Михаил не мог издать ни звука, глядя как Жнец поворачивается в его сторону. — Ты — следующий, грешник. Вдруг парня прорвало. — Пощади! Пощади, прошу! Я всё скажу! Я помогу, только поща… Пальцы коснулись макушки, заставив подонка захлебнуться в собственных словах. На этот раз жертва не смогла даже пискнуть, молча превращаясь в прах. Столь поганую, мерзкую душу стоило ещё поискать, но от того страшнее были его мучения перед смертью. Когда Жнец окончил жатву, тело распласталось на оббитой камнем площадке. Девушка забилась в угол, зажимая глаза руками и рыдая. Она до ужаса боялась, но ей ничего не грозило. Волхов исчез. И очутился рядом с Сашей. Парень смотрел прямо в глаза, сжимая рукоять меча. У его ног лежал труп Данилы, из горла до сих пор вытекал ручеёк крови. Игорь шагнул ближе, но Саша не сдвинулся с места, не опустил взгляд. — Он был моим другом, — он вдруг заговорил сам, без участия демона. — Прости. По щекам Саши стекали слёзы. — Я… я убил многих… И готов понести наказание. — Ты знаешь, кто я? — Нет. Но я… я теперь не знаю, кто я сам. Жнец протянул руку. С пальцев капала кровь, плюхалась на сырой песок рядом с телом Данилы. Саша, вздрогнув, сделал глубокий вздох. Он не боялся умереть. В душе промелькнуло лишь одно сожаление — о бедной матери. Доброе, тёплое лицо родного человека заставило сердце сжаться, когда Жнец почти коснулся его лба, как вдруг… — Она ждёт тебя, — Волхов опустил руку. — Твоя мама… она до сих пор тебя ждёт. Саша не сразу понял, что смерть отступила. Но осознав это, почувствовал непреодолимую слабость. Ноги подкосились, и он упал на колени, выронив меч. — Спасибо… Волхов смотрел на безжизненное лицо Данилы. В нём не было страха — только непонятная уверенность. Он верил своему другу, надеялся на помощь, но так и не дождался её. Игорь вспомнил про Марину. — Ты не видел девушку? Её должны были привезти сегодня. Молодая, зеленоглазая, светлые волосы. Саша кивнул. — Да, видел. Её увезли. В подарок одному из покровителей Железнова. Он многих продал или подарил. — Кто он? — Не знаю. Слышал только фамилию. Королёв. ━─━────༺༻────━─━ Особняк горел. Страшное пламя охватило его, обжигая мрамор, пожирая дорогие фрески, заставляя колонны крошиться и обрушиваться, роняя своды. Ветер, будто живой, не давал огню ослабнуть, превращая роскошное здание в горстку пепла. Пожарные прибыли быстро, но ничего не смогли сделать. Спасатели нашли только истощенного парня, валяющегося без сознания, и девушку, свернувшуюся калачиком на ступенях, ещё не тронутых пожаром. Их сунули в машину скорой помощи и отправили в больницу. Уйнэ без конца повторяла: айна, айна, айна… Так называл злых духов её народ. Игорь Волхов наблюдал за происходящим со стороны, скрытый тьмой безлунной ночи. Он достал из кармана телефон Данилы и набрал номер Гурьянова. — Слушаю, — раздался голос в динамике. — Это Волхов. — Что-то случилось? Где Данила? — Данила погиб. — Чёрт вас побери, что случилось?! — Мы выполнили задание. Зло наказано. Но нечисть тут оказалась не причём. — Игорь, живо приезжай по адресу… — Нет. — Что?! — У меня есть ещё одно дело. Прощайте, товарищ полковник. — Игорь, о чём ты… Пальцы сжались, раскрошив телефон на осколки. Из груди валил дым раскаленного креста. Игорь вонзил пальцы в шипящие от жара шрамы, схватил его, вырвал с кусками обгоревшей кожи и бросил вниз. Горячий металл мигом растопил снег, утонув под толстым слоем. — Прости, Илларион. Я недостоин твоего подарка. И Жнец исчез. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ИСКУПЛЕНИЕ А я знаю, Искупитель мой жив, и Он в последний день восставит из праха распадающуюся кожу мою сию. Книга Иова, Глава 19, стих 25 Глава первая. Поезд прибывает — Внимание! Поезд из Москвы прибывает ко второму пути. Просьба отойти от края платформы. Тяжёлый железнодорожный состав, издав протяжный сигнал, показался среди слякотного пейзажа ранней весны. Кучки тающего снега ещё кое-где мелькали, закрывая плиты перрона, но моросящий надоедливый дождь обещал смешать их с грязью и растопить в лужицах, уже скопившихся под ногами прохожих. Поезд со свистом остановился. Громыхнули, раздвигаясь в стороны, тяжёлые двери вагонов, откуда повалили спешащие укрыться от дождя пассажиры. На входе в станцию столпились люди. Очередь гружённых чемоданами бабулек, по старой памяти закупающихся на Садоводе, ярко одетых подростков, гурьбой смеющихся над чем-то, и хмурых мужиков, вернувшихся с дальней работы, застряла перед турникетами, часть из которых по какой-то причине не считывала билеты. — Да что там такое?! Шевелитесь уже! — не выдержав, закричала одна из бабулек, вынужденная ждать прямо у входа, упёршись в тяжёлый походный рюкзак впереди стоящего парня. — Да что-то техника забарахлила, бабуль, — парень, и без того довольно высокий, с тем самым увесистым рюкзаком, казался гигантом на фоне старушки. В руке он держал длинный чехол, сужающийся к низу. Бабка не успела ответить, как вдруг очередь продвинулась, позволив ей укрыться под навесом вместе со своими баулами. А парень, несмотря на габариты, юрко прошмыгнул в образовавшиеся щели, в раз оказался почти у самого турникета и скоро шагал уже по подземному туннелю, ведущему в город, к площади, где разместилась обширная парковка, центральное здание вокзала и возвышающийся напротив богато украшенный собор. Парень, прищурившись, заворожённо разглядывал золотые купола, венчающие белые башни, а потому не заметил, как к нему подошёл полицейский.