— Добрый день, молодой человек. Младший лейтенант Краснов. Предъявите документы к осмотру, пожалуйста. Парень немного растерялся, но живо сообразил, полез в карман куртки за паспортом. — Здравствуйте. А… в чём, собственно, дело? Я что-то нарушил? Он протянул раскрытый документ, поправил давившую на плечо лямку, пока лейтенант читал данные. — Иванкин Александр Евгеньевич. Ого, Сибирь? Издалека прибыли! Какими судьбами? Почему-то первое беспокойство быстро улетучилось. Лейтенант говорил вполне доброжелательно, вроде даже по-свойски — с улыбкой, отчего причин волноваться не было. Саша захлопнул паспорт, убрал его обратно в карман и немного смущённо улыбнулся в ответ. — У вас тут слёт реконструкторов. Вот, решил присоединиться, пообщаться с коллегами. — Реконструкторов?.. А, это где с мечами, да в доспехах? Да, видел как-то. Прикольно, блин! Только они ж, вроде, летом собираются, разве нет? — Да, обычно так. Но в этом году решили в грязи поваляться. Чтоб эффектнее было, наверное. — Понятно, понятно. А это у вас, получается… — лейтенант кивнул в сторону чехла, висящего теперь на плече. — Да, меч. — И документы имеются? — Конечно! Саша из другого кармана достал сертификат, подтверждающий, что эта здоровенная, но не заточенная железяка оружием не является. — Ну, всё нормально. Извините за неудобство, сами понимаете — работа такая! — Да, конечно… Лейтенант, вернув меч, взглянул на часы, после чего воскликнул: — Ой, мне уже пора! Важное дело ждёт! Счастливого пути! Он на прощание кивнул и убежал, оставив Сашу наедине с собой. Город приветствовал гостя слякотью, потоками стекающей по разбитой дороге воды и выглядывающим из-за серых туч солнышком, чей тёплый свет придавал оптимизма даже посреди всей этой влажной серости. Когда дождь усилился, Саша забежал под навес, достал телефон — проверить, какие автобусы ведут к нужному адресу. Увидев, что нужный как раз скоро отбывает, он со всех ног пустился к остановке, которую можно было отличить только по торчащему знаку на небольшой платформе. Двери едва не закрылись прямо перед носом, но Саша успел заскочить внутрь, даже никого не сбил, хотя имел все на это возможности. Автобус тронулся, повёз пассажиров по маршруту, минуя странную, но довольно интересную архитектуру, в которой смешались советские пятиэтажки, современные высотки и деревянные косые дома ещё дореволюционной постройки, чудом сохранившиеся по сей день. К сожалению, до места назначения не ходил ни один общественный транспорт, поэтому пришлось выйти на конечной остановке, уже почти за городом, а затем долго шагать по пустой дороге, ведущей к лесистому холму, на вершине которого виднелась колокольня старой церкви. Поднявшись по склону, Саша обнаружил во дворе церкви бурную деятельность. Несколько людей занимались уборкой территории, другие наводили новые деревянные дорожки взамен старых, уже прогнивших, а третьи таскали воду к свежему срубу небольшой баньки, из трубы которой уже валил дым. Руководил всем процессом крепкий горластый священник в испачканной рясе, подобранной под колени, и длинных резиновых сапогах. Он не только руководил, но принимал самое что ни на есть непосредственное участие в работах, помогая то тут, то там, если кто-то не справлялся. — Митька, ровнее колоти! Это ж дорожка к Господу будет, чего ты сикось накось всё… Дай покажу! Батюшка выхватил из рук худощавого мужичка топор с гвоздями, примерил доски, чтоб в одну линию, и в пару ударов на каждую прибил их к перекладинам, получив метровый участок будущей тропы. — Вот как надо! Не ленись, лучше дольше, но по-человечески, чем в спешке, да… О, у нас гости! Илларион наконец заметил Сашу. Тот не знал с чего начать, стоял истуканом, пока к нему не подошли. Вдруг в горле почему-то словно застрял ком, не позволяя издать ни единого вразумительного звука. — Вы к нам по какому вопросу, молодой человек? — батюшка, хлюпая влажной землёй, подошёл к парню, сияя лучезарной улыбкой. — Я… кхм, здравствуйте, я Саша. Мне посоветовали обратиться к вам по поводу временного проживания. — Да? И кто посоветовал? Вдруг Саша изменился в лице. Юношеская приветливая улыбка спала, в глазах поселилась какая-то немыслимая тьма, будто пожирающая его изнутри. Илларион сразу понял, кто послал этого мальчишку. Осознание пришло из ниоткуда, но сомнений не было — только куча возникших вопросов. — Ладно. Пройдём, побалакаем. Он отвёл Сашу в избу неподалёку от церкви. Раньше её использовали для проведения служб, но теперь от прежнего назначения осталась только невысокая деревянная колокольня, пристроенная с торца. Внутри расположился ряд кроватей, от входа до большой русской печки, пылающей уютным жаром. Вдоль окон стоял укрытый узорчатой скатертью длинный тяжёлый стол с лавками. Илларион сел на лавку, напротив окна. Ноги, почувствовав домашнее тепло, потяжелели, мышцы заныли от долгой работы. Саша сел рядом. — Итак, — Илларион не знал, с чего начать. И не знал, хочет ли слышать ответы на возникшие вопросы, но всё же произнёс: — Игорь… он жив? Саша кивнул. — Он в городе? Получив утвердительный ответ, Илларион почувствовал, как в груди отозвалось дрожью. — А откуда вы… — Он меня спас. И не только это. Я у него в долгу. Илларион понял, что дальше расспрашивать бесполезно, а потому сменил тему: — Если хочешь остановиться у нас, есть свободное место. Денег не возьму, но придётся работать. Устроит? — Конечно! Меня трудом не испугать. Саша вновь сделался улыбчивым. Любопытный взгляд принялся изучать обстановку, зацепился за горшок в печи, а живот напомнил о себе протяжным урчанием. — Да ты голодный небось! — Илларион встрепенулся, вскочил, направившись к печке, по пути схватил алюминиевую глубокую тарелку, плюхнул туда добрый половник горячей овсяной каши и достал кусок хлеба. — Вот, подкрепись. Понимаю, не самое изысканное блюдо, но питательно. — Спасибо! — Саша набросился на овсянку, будто то был настоящий деликатес. Опустошение тарелки заняло не больше пары минут, после чего парень, тяжело вздохнув, облокотился спиной о стол. — Хорошо-о-о… — Ну, вот и ладно, — Илларион размялся, пытаясь оживить окислившиеся мышцы, а после направился к выходу. — Ты отдохни с дороги, расположить. Вон то, крайнее место — твоё. А как оклемаешься, найдём тебе дело. Батюшка захлопнул дверь. Саша, оставшись в одиночестве, передвинул рюкзак к небольшой тумбе, что стояла возле кровати, а затем достал из чехла меч. В руке он сидел, сохраняя идеальный баланс, — оружие сделали специально под него. Перетянутая кожаным ремешком рукоять с полукруглым навершием плотно фиксировалась в кулаке, сужающийся клинок с витиеватым узором благородно блистал на свету. От одного вида сердце трепетало, хотелось взмахнуть разок-другой! Но пришлось сдержаться. Кромка у меча не заточена. Но это легко исправить, если придётся. А если верить тому, что сказал Игорь, — такая необходимость рано или поздно настанет. ━─━────༺༻────━─━ Приятная ненавязчивая музыка, которую играл молодой пианист, будто обволакивала поданные блюда. Смазливые официантки нарочито модельной походкой огибали сидящих за столом мужчин, подавая желающим закуски и пытаясь не попасться в лапы какого-нибудь излишне наглого гостя. Один из таких, самый толстый, сгребал с подносов горсти канапе и щёлкал их как семечки, каждый раз требуя добавки, несмотря на богатый выбор еды прямо перед собой. Бедные девушки с обречённым видом приближались к нему, готовые уворачиваться от жирных пальцев противного борова. Пирушка продолжалась около получаса. Гости ели, пили, терроризировали персонал, но сидящий во главе стола, статный мужчина с гладко выбритым лицом, чёрными, зачёсанными назад волосами, молча наблюдал, за всё время выпив бокал дорогого вина и съев стейк из лосося — фирменное блюдо местного шеф-повара. Вдруг он несколько раз постучал вилкой по бокалу, который издал сдержанный, но хорошо слышимый звон. В тот же момент остальные прервались, замолкли. Те, кто не успел, живо проглотили что оставалось во рту, не заботясь о степени прожёванности. Музыка тоже затихла — парня пихнула в плечо проходящая мимо официантка, вырвав из подобия транса, но опустившаяся в зал гробовая тишина подсказала пианисту, что следует помолчать. А потом амбалы в чёрных костюмах и вовсе прогнали персонал на кухню, чтобы убрать лишние уши подальше. — Ещё раз приветствую вас, — начал Виктор Королёв. — Понимаю, хочется расслабиться, отдохнуть, но я собрал вас всех для важного дела. Обсудим его и можно будет продолжать веселье. Никто не смел прервать речь главного криминального авторитета, чья власть распространялась далеко за пределы не то что города, но даже целой области. Занимая высокий государственный пост, Виктор наладил связи со всем подпольным миром, быстро завладев сферами влияния сгинувших от рук Жнеца прежних главарей, а затем и вовсе подмял под себя остальных. И всё это параллельно с растущими перспективами занять место губернатора, ведь его присутствие в криминалитете до сих пор было юридически недоказуемо. — Грядут перемены. После всем известных событий силовики развернули масштабную работу по выявлению неугодных закону структур. Мы должны быть готовы противостоять им, если хотим сохранить свои позиции. К тому же, придётся действовать крайне осторожно, поэтому необходимо свести к минимуму чёрную бухгалтерию, нежелательные для биографии дела и притвориться законопослушными гражданами. Все вопросы, касаемые раздела текущих территорий придётся отложить до более благоприятных времён. Один из главарей поджал губы от досады. Он как раз надеялся сегодня заполучить завод, оставшийся бесхозным после крайне подозрительной пропажи его прежнего владельца. Юристы уже вовсю готовили документы, но теперь такие новости портили всю малину. — Урегулирование вопросов займёт немало усилий. Мои контакты в структурах готовы идти навстречу, но всё должно выглядеть чисто, чтобы не вызвать подозрений, поэтому ко всем рано или поздно заглянет полиция. Приготовьтесь — избавьтесь от незарегистрированного оружия, наркотиков и чёрного нала. Лишние вопросы ни к чему. А я пока… Вдруг двери распахнулись, внутрь ворвался ОМОН. Суровые мужики в чёрной форме с автоматами в руках не терпящим пререканий голосом приказали всем оставаться на своих местах. Через несколько секунд ресторан заполнился бойцами, а амбалы-телохранители прилегли мордой в пол, чтобы не смущать их своим видом. Главарей повязали не сразу. Сначала к ошарашенным, возмущённым подонкам подошла девушка с серьёзным от злости лицом. — Капитан Бестужева, будем знакомы! Вы, господа, арестованы по подозрению совершении деяния, предусмотренного статьёй 210 УК РФ — Организация преступной организации или участие в ней. Будьте добры приготовиться к обыску! Подоспевшие полицейские, среди которых были лейтенанты Станислав Краснов и Глеб Скворцов, принялись вытряхивать карманы красных от злости ублюдков с явным удовольствием на душе. Лица приходилось сохранять в полном серьёзности выражении. — Товарищ капитан, позвольте предъявить документы… — Королёв начал было возникать, но Нина, будто угадав, чуть ли не в лицо ткнула ему ордером на задержание. — Всё по закону, не беспокойтесь, Виктор Степанович. Лучше сдайте оружие. Я знаю, оно у вас имеется. Вынужденный подчиниться, Королёв добровольно вытащил из кобуры пистолет. Скоро всех присутствующих заковали в наручники и увезли на нескольких машинах в отделение. До сих пор находящийся в ужасе персонал опросили, а затем провели результаты обыска: девять незарегистрированных единиц оружия, свёртки кокаина, травматы, кастеты… В общем, только по одному этому списку многим светил срок.