Адреналин захлестнул голову, на смену страху вдруг пришла приятная ярость. Даже животный оскал окружающих их головорезов нисколько не пошатнул уверенности в своих словах. Павел старался быть незаметным, будто его разговор никак не касался. Виктор глубоко вздохнул. А затем лениво, с долей разочарования махнул рукой. Головорезы, будто собаки, дождавшиеся команды, ринулись терзать пленников. Разница в опыте показалась сразу — ни Стас, ни Глеб даже попытаться выстрелить не успели, как обезоружили и прижали к полу, придавив шеи ботинками. А за окном завершился поединок. Победитель пощадил побеждённого. — Сделайте это быстро и без лишнего шума, — бросил Королёв, поднимаясь с кресла. Он взглянул на часы, нахмурился, устало протёр глаза. Вдруг зал залил яркий свет, открывший всех зрителей, что прятались в тени. А затем всё здание погрузилось во тьму. ━─━────༺༻────━─━ Грохот выстрела оглушительно разлетелся по парковке. Амбал, пошатываясь, ненадолго устоял на ногах, но затем рухнул на бетонный пол. Сквозь заливший уши звон Нина не услышала крики набежавших вдруг ОМОНовцев в чёрной форме. В считанные секунды второй амбал был скручен и придавлен к капоту Майбаха, а ругань одного из этих бравых ребят заполонила округу. — Ксюха! Ксюха, ты в порядке?! — Иван, командир отряда, бросился к девушке, уже почти потерявшей сознание от боли и страха Дроздовой. — Держись, теперь всё в порядке. Я здесь, с тобой. — Ваня? — ослабевший голос Ксении прорезался сквозь шум суматохи, а сама она, кажется, приходила в себя. Улыбка осенила лицо. — Ваня… А затем вдруг взорвалась гневом: — Ты чего так долго?! Ещё бы чуть-чуть! Совсем чуть-чуть! — Ай, ты чего?! — Иван чуть было не отпрянул, но сдержался от мимолётного порыва, дав ей выплеснуть накопившийся ужас. Нина смотрела на них, всё ещё находясь в шоке. А затем перевела взгляд наверх, к разбитой лампе. Она всё-таки нажала на курок. ━─━────༺༻────━─━ Когда прожекторы снова разверзли мрак, раздались крики. Истошные, истерические крики ужаса. Виктор обернулся и застыл. Даже глядя на него со спины остальные в кабинете почувствовали источающийся страх. И оттого им самим стало не по себе. Внизу, на зрительских местах, в проходах между столами, у выходов — лежали трупы. Лидеры криминальных организаций, их ближайшие люди и телохранители, продажные женщины — все были мертвы. Несколько нетронутых девушек не успели покинуть зал. Шокированные, они пятились от одних тел, натыкаясь на другие. Ручейки крови касались их туфель, стекались в единые потоки, образовывали тёмные лужицы. Официанты роняли подносы, посуда разлеталась на осколки. Лишь спустя минуту Виктор смог выдавить из себя: — К… к-кто… Стас не видел, что произошло, но чувствовал это. Знал. Необъяснимое, знакомое уже чувство неизгладимого страха и… как ни странно — спокойствия, таившегося за пеленой ужаса. Стас понял, что вернулся Жнец. — К чёрту этих придурков! Теперь есть проблемы поважнее. Марина! Марина, ты где?! Виктор впервые показал свой страх. Голос дрогнул, лицо металось в бесполезных поисках чего-то, что могло бы помочь. А в ответ на зов из трубки доносились гудки. — Эй, у нас гости, — один из наёмников увидел, как в зал заполняют сотрудники ОМОНа. Поражённые развернувшейся картиной, они медлили, что позволило выиграть время, и Королёв со своими телохранителями скрылся по потайному ходу. Наконец гудки сменил встревоженный голос. — Виктор Степанович! — Чёрт тебя побери, почему не отвечала?! Королёв спешно покинул кабинет вместе с наёмниками. Те напоследок хорошенько приложились по ребятам, отправив их в нокаут. Перед отключкой в голове Стаса промелькнула мысль о том, какой всё-таки глупой была идея соваться в логово бандита без роты спецназа за спиной. Как глупо и наивно… ━─━────༺༻────━─━ Саше чудом удалось миновать нагрянувших силовиков. Игорь наверняка приложил к этому руку, но шок от увиденного сделал большую часть работы. «Следуй за ними», — пронёсся голос в голове, и Саша заметил отъезжающие в сторону трассы машины. ━─━────༺༻────━─━ Ухабистую дорогу, пролегающую по лесополосе, освещали лишь фары двух внедорожников, на полном ходу несущихся в сторону города. Снег, смешанный с дождём, застилал обзор, и колёса то и дело проваливались в ямы, подпрыгивали на кочках. Но внедорожники не тормозили. Тёмная верхушка завода выглядывала из-за деревьев в отражении зеркала, но ощущение нависшей угрозы никак не уходило. Королёв нервничал. Он умело это скрывал, но самого себя не обманешь. Страх когтистыми кривыми пальцами карабкался по душе, царапая её, вырывая куски хладнокровия. Не успокаивали даже наёмники, нанятые специально на такой случай. Это были бывшие боевики, которым удалось вовремя переметнуться на нужную сторону и избежать ликвидации. Однако причиной смены баррикад служило не раскаяние и уж точно не совесть, а исключительно холодный расчёт. Дай им задачу, подкрепи достаточной суммой, и они без раздумий убьют любого даже сейчас. — В-вы в порядке? — Марина тоже боялась, но ей скрывать свои чувства так хорошо не удавалось, так что спрашивала она скорее ради самой себя — чтобы вечно спокойный и рассудительный Виктор обнадёжил, уверил, что всё под контролем. — Да. И всё. Больше он ничего не сказал. Но в груди полегчало. Марина необыкновенно преобразилась за то короткое время, что провела с Королёвым. Когда от Железнова пришёл такой «подарок», Виктор почувствовал непреодолимое желание размазать ублюдка по стенке. Да что он о себе возомнил?! Нет. Какого хрена думал о самом Королёве, раз отправил одну из своих похищенных девок?! Подобными вещами увлекался лишь Железнов с небольшим кругом таких же психопатов, но поставки с его заводов были необходимы на какое-то время, поэтому приходилось иногда терпеть общество этого душевнобольного дворянина. Однако к тому моменту необходимость в Железнове пропала, так что Виктор на самом деле собирался избавить мир от этого урода. К сожалению, кто-то сделал это раньше. Но Марина на удивление оказалась умной, смекалистой, бесстрашной — вместо того чтобы отправить её обратно, Виктор взял над ней шефство. И не прогадал. Девушка находила возможности там, где замыленный глаз их упускал. Она стала опорой, решала проблемы, до которых не доходили руки, организовала все те необходимые, но до жути скучные мероприятия, поднимающие рейтинг Королёва в глазах жителей города. Даже провести слёт реконструкторов на полгода раньше было её идеей — так они хотели убить двух зайцев сразу. С одной стороны дать народу хлеба и зрелищ, а с другой — собрать всех шишек области, чтобы утвердить свою власть над ними. Но вмешался Жнец, и всё полетело к чёрту! Вдруг на дороге из ниоткуда появился человек. Водитель от неожиданности дёрнул руль, колесо угодило в очередную яму, но на этот раз сцепление сплоховало. Внедорожник подпрыгнул, выскользнул из колеи. Ехавшая позади машина, искря тормозными колодками, врезалась в бампер, отшвырнув их в крутой спуск обочины. Тяжёлый бронированный кузов переворачивался, скатываясь к подножию деревьев, чудом пролетел мимо двух здоровенных стволов и уткнулся в сугроб. Из второй машины, со свистом остановившейся в десятках метров дальше, повылезали наёмники. Снег с дождём мерцал в свете фар плотной стеной, не позволяя разглядеть ничего на несколько шагов вперёд. Когда нечто мелькнуло прямо перед ними, раздались первые выстрелы. Не разрозненные — всего три выверенных, спокойных хлопка. Такие делают люди, знающие своё дело, люди, прошедшие не один десяток горячих точек и сумевших выбраться оттуда живыми. Но пули никого не задели. Пятеро бойцов слаженно продвигались вперёд. Каждый знал свою задачу, контролировал определённую территорию возле колонны. Ещё несколько раз силуэт мерещился то одному, то другому, но это было лишь игрой тени в каплях дождя. Пока нечто не оказалось прямо перед ними. Силуэт взмахнул чем-то, а затем растворился в воздухе. Стоявший впереди наёмник запоздало жал на спусковой крючок, но почему-то пальцы не слушались, и лишь выстрелы из-за спины раскатились по округе. Только спустя несколько секунд до него дошло, что прицел автомата пропал, а вместе с ним… А вместе с ним исчезли руки. Он смотрел на обрубки, хлещущие чёрным фонтаном, и не мог понять происходящее. Ближайший товарищ тоже заметил страшную рану, потянул его назад, выхватывая жгуты. — Сука, как у него выш… Лезвие топора вклинилось в челюсть, на мгновение застряв между зубов. Но это мгновение будто остановилось, так что он смог разглядеть выпученные глаза товарища. А в следующую секунду в лицо ударила его горячая кровь. Трое оставшихся принялись стрелять. Пока ещё хладнокровно, вычленяя цель среди затмевающей взгляд пелены дождя и снега. Сама стихия будто боролась против них, била по лицу, норовила попасть в рот, в нос, затрудняя дыхание. Поражённый наёмник упал, захлёбываясь собственной кровью, толчками покидающаей тело. Но он всё ещё был в сознании и видел мерцающую тень, пожинавшую жизни его отряда. Затухающее сердцебиение отдалось в висках, когда взмах чёрного силуэта обезглавил стоявшего поблизости товарища. Со следующим ударом сердца новый сгусток крови брызнул наружу, а второй наёмник рухнул наземь с прорубленной до лёгких шеей. Третий, мучительный спазм получился слишком слабым, и кровь нырнула обратно в горло. А следующему наёмнику раскроили грудь. Последний толчок… глаза уже закрывались под тяжестью век. Всё вокруг закружилось. Но он увидел Жнеца. Его глаза, словно холодные огоньки, светили из непроглядной тьмы. И полотно топора, устремлённого в горло. ━─━────༺༻────━─━ — … тор, ..вайте!.. у же.. вставайте! — ВИКТОР СТЕПАНОВИЧ, ПОДНИМАЙТЕСЬ! Испуганный дребезжащий голос Марины иглами пронзил макушку, будто прорвавшись сквозь толщу воды. — Помогите! Я не могу открыть дверь!