— Но с этим делом справиться сможем только мы. И только вместе. У нас есть опыт, связи, возможности. Поэтому, прошу, давай оставим личные разногласия, пока не найдём убийцу. Предлагаю временное перемирие, чтобы работать действительно сообща. А потом можешь делать что угодно — убеждать тебя в чём-то я уже устал. Ну как, по рукам? Волхов потянулся в карман за сигаретой, лишь в последний момент вспомнив, что там ничего нет. Решение действительно давалось непросто. Секундная стрелка отсчитала ещё десять делений, когда он наконец ответил: — Хорошо. Данила вздохнул с облегчением. — Какие у тебя мысли? — Нужно подтвердить связь. Если отметины сделаны одним человеком и несут одинаковый посыл, то Жнец реален. Если нет — то я бы поставил на разборки внутри братвы. — Да, согласен. Тогда на тебе подтверждение. У меня никаких идей, что это за каракули. — Ну, я пошёл, — Волхов кивнул, захлопнул папку с делом и покинул кабинет. ━─━────༺༻────━─━ Работа в полиции приносила немало проблем. Нервы постоянно подвергались проверке на крепость, а вспыльчивый характер Волхова приходилось усмирять чуть ли не каждый день, на что уходило слишком много сил, да и удавалось далеко не всегда. Поэтому требовалась разрядка. Ему необходимо было время от времени выпускать пар, причём делать это с запасом хотя бы на пару дней вперёд. Ничего лучше бокса для такой цели и придумать нельзя. Тренировки проходили в спортивном зале школы, в которой когда-то учился Волхов. Секция держалась на голом энтузиазме, поэтому из инвентаря имелись несколько груш, развешанных по периметру зала так, чтобы их можно было привязать к стене, шкаф со скудным обмундированием, по большей части старым, да четыре длинные скамьи, которые ставили квадратом для обозначения границ импровизированного ринга. Тренером был отец Илларион. Да, священник совмещал службу Господу с мордобоем, словом и делом доказывая пословицу «Добро должно быть с кулаками». Не носи он рясу, не виси на его шее огромный крест, вряд ли бы кто принял этого человека за батюшку. Поджарый, с длинными волосами, убранными в хвост, с аккуратной бородкой «эспаньолка» и тёмными глубоко посаженными глазами. Именно Илларион три дня в неделю выбивал из Волхова излишки злобы, как делал это прямо сейчас, уже восьмой раунд подряд. К третьей минуте руки капитана предательски опускались, открывая голову, дыхалка держалась на морально-волевых, а ноги одеревенели. — Ну, Игорь, ещё немного. Терпи! — Илларион выкинул джеб в брешь защиты, попав прямо по носу. — Вот видишь! Бросил курить — и сразу плюс два раунда выносливости. Он будто дразнился, задорно прыгая по рингу! Волхов провёл двойку. В ответ Илларион нырнул, исполнил сайд-степ, оказавшись сбоку, тут же направил в голову джеб, отчего правая рука машинально поднялась для блокирования, но то был лишь обманный манёвр, чтобы открыть корпус. Следующий удар перехватил дыхание, вспыхнула резкая боль, в горле застрял вздох. Гонг! Таймер на телефоне оповестил о конце раунда, а через секунду Волхов уже стоял на одном колене, приводя себя в чувство. — Молодец! — Илларион искренне похлопал его по плечу. — Рекорд. Я даже что-то запыхался с тобой, Игорёк. — Ага… — Волхов не без труда поднялся на ноги, продолжая делать глубокие вдохи. — По тебе прям видно. В ответ священник только широко улыбнулся, явно довольный собой. — Ну, переходи на мешки. Арсений! — он крикнул следующему кандидату на поединок. — Давай ко мне. Три раунда! Миша, готовься. После него пойдёшь ты. Волхов поковылял к снаряду. В голове снова завертелись удручающие мысли о Жнеце. Ублюдок умудрился сделать, казалось бы, невозможное — совершить такие кровавые, грубые убийства и при этом не оставить ни одного серьёзного следа, что мог бы дать подсказку для его поимки. Иногда вспоминались слова Захара Петровича, егеря, про некие потусторонние силы, замешанные в деле. Теперь они казались чуть меньшим бредом, чем раньше. Гонг прозвучал снова, командуя начать работу. Волхов сразу провёл несколько ударов, отчего мешок закачался. Сил оставалось не очень много, но злость заставляла двигаться через «не могу». Ещё этот Королёв… Неизвестно, что бесило больше — само его наличие в качестве непосредственного руководителя, необходимость отчитываться перед ублюдком или необходимость поддерживать заключённое соглашение о перемирии. Волхов ударил ещё раз. Чёткий хлопок утонул в шуме спаррингов, но на этом капитан не остановился. Он продолжил серию двумя мощными боковыми, нырнул, добавил оверхенд, а завершил атаку ударом в условный корпус. Зазвонил телефон. Волхов кинул напоследок ещё один удар и направился к скамье с вещами, по пути снимая перчатки. — Слушаю, Захар! — воскликнул он, поднося аппарат к уху. Новость, поведанная егерем, заставила капитана нахмуриться, поджать губы, пару раз нервно ударить по деревянной опоре шведской стенки. — Понял. Буду через пятнадцать минут. Прозвенел гонг. Волхов направился к выходу, а Илларион вдруг погнался за ним. — Игорь, подожди! — Извини, тренер, служба зовёт. — Да понимаю, — батюшка первым прошмыгнул в раздевалку. Пока Волхов переодевался с истинно армейской выучкой, он принялся рыться в своей сумке. — Сейчас, у меня тут кое-что есть для тебя… Ага! Вот оно. Илларион достал бледный крестик на кожаной верёвке. Больше обычных, тяжёленький, изношенный годами так, что гравировка местами поистёрлась. Однако изображение Христа и даже часть букв у него под ногами ещё были ещё вполне различимы. Волхов держал в руке неприметный вроде бы подарок. Он чувствовал, будто металл жжёт кожу. — Спасибо, святой отец, но я… — Я знаю, что ты не особо религиозен, — Илларион сжал его ладонь, — но прими подарок. Вы там не простого убийцу ловите. То ж чудовище настоящее — такой кошмар устроил… Волхов кивнул, не найдя подходящих слов благодарности. Он повесил крестик на шею, похлопал по груди, привыкая к новому аксессуару. — Спасибо. Илларион улыбнулся. Вдруг взгляд его опустился в открытый портфель капитана, из которого торчало несколько листов. — Интересуешься церковнославянским? Неожиданно. — В смысле? — Твои каракули, — батюшка указал на распечатки криминалистов. — Это же цифры. Правда, очень криво нарисованные. Их так раньше записывали. Волхов опешил. Затем, опомнившись, схватил один из листков и сунул в руки священнику. Илларион ещё ничего не понимающими глазами смотрел на него, даже не подозревая о важности собственных слов. — Ну-ка, расшифруешь? Илларион удивился такой прыти, но просьбу исполнил. — Так… «М», девятнадцать и, кажется… да, точно — восемнадцать. Ну, подозреваю «М» — это Матфей. Ссылка на его Евангелие: девятнадцатая глава, восемнадцатый стих. — И что там написано?! — Я ж откуда помню! — усмехнулся батюшка. — Но сейчас узнаем. Он достал телефон и вбил данные в поисковике. — Так-с… вот: «Иисус же сказал: не убивай; не прелюбодействуй; не кради; не лжесвидетельствуй». Это из заповедей, что Иисус завещал… Игорь? Он увидел, как глаза капитана загорелись, губы исказились в странном, даже пугающем оскале. — Святой отец! — воскликнул Волхов. — Тебя реально сам Господь Бог послал! ━─━────༺༻────━─━ Внезапно хлынувший дождь барабанил по крыше автомобиля. Волхов ждал напротив небольшой пивной с самыми что ни на есть несъедобными чебуреками, которые здесь подавали к разного рода пойлу. Даже сквозь стены, шум ливня и корпус пятнашки слух улавливал мешанину из музыки с пьяными разговорами. Наконец дверь забегаловки распахнулась. Яркий свет озарил площадку перед зданием, а следом показался высокий мужик в охотничьем комбинезоне. Он угодил прямо в широкую лужу, подняв фонтаны брызг. Выругался, отряхнулся, пошатываясь, с размаху захлопнул дверь и побрёл вдоль дороги, а через несколько шагов вдруг завёл пьяную песню невнятным заплетающимся языком. — Это он, — кивнул Захар, сидевший на пассажирском месте. — Точно он. Волхов проводил пьяницу взглядом. По всему вроде похож: небрежная борода, старый брезентовый комбинезон, зимний кожаный бушлат с потёртостями на поясе и плечах — как раз на месте лямок с навесами. А ещё высокие тяжёлые сапоги, подходящие для пересечённой местности, но не для городских улиц. — Я проверил: он неделю назад был у Гарика, контрабандиста. Заказал три комплекта патронов. Хоть на медведя, хоть на белку. Кое-что из расходников ещё. Заплатил хорошо, причём налом. — Капканы, силки? — Не, такое продают только своим. Может, с собой привёз или сам делает. — Понятно… — капитан побарабанил пальцами по рулю. — Петрович, ты точно уверен? — Точно, Игорёк, точно! Гад уже столько зверьков сгубил! Я бы его, падлу!.. Да вот сам видишь — не мне с ним тягаться. — А посадить? Я как бы полицейский. — Его не поймать! — Захар не выдержал — ударил кулаком по приборной панели. — Я пытался. Но гадёныш… он хорош. Признаю.