— Я знаю, Рио. Я знаю. *** Вишес, сын Бладлеттера, наблюдал, как человеческая женщина уводит наркомана с того места, где она стояла на задворках клуба. Был понедельник, рассадник беззакония закрыт, и Ви свободно слышал их разговор, никакие басы на задним плане не заглушали речь, не было шатающихся пьяниц или едва стоящих на ногах тусовщиков, торчащих на воздухе и ведущих пустые беседы. Нарик, подошедший к женщине, не был частью клубной тусовки. Может, когда-то он в ней состоял, но скатился из когорты высоко функциональных к бездомным. Следующая остановка? Могила. Выходя из укрытия, Ви прикурил самокрутку и, покуривая, наблюдал за передвижением женщины и ее подопечного. Редко когда можно увидеть дилера, пытающегося отвести своего клиента в клинику. С тем же успехом повара начнут уговаривать клиентуру следить за холестерином. Но это же люди. Они многогранны во всех самых скучных смыслах, и эта женщина сама кое-что скрывала… Когда завибрировал сотовый, он достал «Самсунг» из кармана кожаных брюк. Увидев, кто звонит, мгновенно принял вызов: — Слушаю. — Моя цель мертва. Ви закатил глаза. — Давай уточним, Голливуд. Он дышал, когда ты оказался там, или это твой зверь опять расстарался? Среди всего Братства у Рейджа были самые большие аппетиты. Ну, сейчас, когда он был счастливо женат на своей Мери, аппетит остался один. Парень бросил все свои зависимости кроме еды… и всё бы ничего, пожирай он только мороженое галлонами и по шесть куриц за один присест. Но Рейдж давно соседствовал с одним адским приятелем, и порой сомневаешься, сможет ли Зверь отличить друга от ланча. — Сколько осуждения в твоем голосе, — ответил брат. — Просто интересуюсь. Твой летающий фиолетовый пожиратель людей может превратить целый стадион в шведский стол. Так что вопрос справедливый. Думая про огромного Ти Рекса, Ви держался позади уходящей женщины и ее дерганного дружка, следуя за ними до, без сомнения, нового отделения приюта «Богоматери» на Двадцать седьмой улице. — Да не ел я его. Я просто хотел выбить ему коленную чашечку. — Кулаком или пистолетом? — Я чихнул, когда стрелял. — Упс. — над головой снова сверкнула молния. — И куда попал? — В свою защиту, скажу, что место — та еще дыра, — перебил его Рейдж. — Если бы крысиное дерьмо меняли на доллары, ублюдок стал бы богаче Джеффа Безоса[4]. Когда встрепенулся его рвотный рефлекс, Ви быстро подавил его. Черт возьми, он серьезный мужик, и не такое видел. Но крысиное дерьмо? — Так куда ты стрельнул в него? — Ну… — Он затих, будто наклонился, чтобы дать лучшую оценку анатомической целостности. — Скажем так, у него в моче найдут кровь. — Если он мертв, то не найдут. — Обязательно придираться? Ладно, если бы он все еще был жив и способен хлебать пиво, то ссался бы кровью из того, что осталось от его сосиски с яйцами. Да пофиг. Когда на меня направляют пушку, сто процентов все плохо закончится. — Голливуд, я рад, что ты цел, — пробормотал Ви. — Мне бы не хватало наших интеллектуальных бесед. К тому же, я давно купил акции «Тутси Ролл» и кайфую, когда S&P 500[5] ползет вверх. — Ты бы чертовски по мне скучал. Разумеется, брат был прав, но, как и с тошнотой при мысли о крысиных экскрементах, Вишес не собирался зацикливаться на этих розовых соплях. Вместо этого, он пересек улицу и как паранормальный сыщик следил за женщиной, которая — бинго — направилась прямо к дверям приюта. Когда она нажала на звонок и заговорила в интерком, парень рядом с ней оглянулся по сторонам, словно прикидывал пути к отступлению. Но она не выпустит этот дырявый рукав из своей хватки. — В общем, ты можешь прийти сюда? У меня здесь мобильный и ноутбук. — Рейдж снова чихнул. — И мой нос хочет поделиться благородными ароматами с моим лучшим другом. — Разве я не счастливчик? Впереди дверь приюта открылась, и мужчина в свитшоте «Университет Колдвелла» пригласил парочку внутрь. — Окей, моя цель будет занята какое-то время. — Вишес глянул вдоль улицы. — Ненадолго я свободен. — Много не займет. — Я не подцепил на нее маячок, но ее легко вычислить. Она курирует эту территорию. — Я помогу после того, как ты осмотришь здесь все. — Заметано. Буду через пару секунд. Завершив вызов, Ви оглянулся назад. Колдвелл ночью был сырым и мрачным, мерцающие огни небоскребов финансового квартала не могли украсить гнетущую атмосферу погодного фронта. С другой стороны, может, в нем говорит фрустрация. Он жалел, что не может придумать лучшую стратегию для поиска нового местоположения колонии. После того как раса потеряла ориентиры, канувшая в лету Глимера использовала подземный лабиринт как свалку для нежелательных элементов расы, недавно они вычислили место… прямо перед тем, как оно оказалось заброшено. Оказавшись на волосок от цели, они могли довольствоваться лишь знанием о существовании колонии, и сейчас Роф, Слепой Король, был намерен найти тюрьму с преступниками и вынести несколько оправдательных приговоров ложно осужденным. Единственная зацепка — наркотрафик, поддерживающий инфраструктуру колонии, цех по упаковке наркотиков, обнаруженный под землей, привел их на улицы Колдвелла. Когда Трэз обнаружил, что в обороте снова появился товар с меткой в виде железного креста, он сразу сообщил об этом Братству. Мог ли кто-то другой использовать этот бренд? Вполне. Какова вероятность? Ничтожно мала. Но также это их единственная зацепка. Пофиг. Так или иначе, они вычислят колонию… и Роф учредит достойную исправительную систему для расы вампиров, которая будет честнее купленного суда Глимеры. Но обладая нетерпением Ви? Все развивалось слишком медленно. На этой ноте он на два шага отступил в тень, убедился, что его никто не видит и испарился, переносясь по координатам Рейджа. Еще одна ночь в Колдвелле, вампиры курсируют по городу, заполненному людьми, которые ничего не знали. И это никогда не изменится. Глава 3 Рио вышла под раскаты грома спустя двадцать минут после того, как она доставила Спаза к дверям «Приюта для бездомных Богоматери Лурдской». Будем надеяться, парень задержится там дольше, чем на одну ночь, но она не питала иллюзий. Однако с одной из его проблем она разберется лично. Мики отстанет от парня. И она бы разобралась с ним прямо сейчас, вот толь уже опаздывала. Хотя наркомир не функционировал по расписанию, она поторопилась, бегом возвращаясь на свое место под пожарной лестницей… Когда зазвонил ее мобильный, тихий перезвон раздался из ее кармана. Запустив руку во внутренний карман, Рио вытащила телефон. Номер телефона был скрыт, поэтому она остановилась и шепотом ответила: — Алло? Она мгновенно узнала мужской голос. — Рио, ты в опасности… — Ты с ума сошел звонить мне на этот номер? — Она оглянулась по сторонам. — Хочешь, чтобы меня убили? — Слушай, я не рядом с тобой, и у меня нет времени, но тебя раскрыли. Я… — Я не могу говорить сейчас. И не звони мне на… — …пошлют что-нибудь за пределами наших привычных каналов… — Мне пора, — прошипела она. — Рио! Ты должна выходить! Тебя раскрыли… — Нет, я… На небе сверкнула молния, привлеченная антенной на крыше небоскреба «Ван Стэйт Стрит Плаза Билдинг», который находился всего в двух кварталах от нее. Вспышка ослепила, а от треска и шипения Рио отскочила назад и прикрыла глаза рукой — как вампир от солнечного света. Когда ее прямой подчиненный продолжил докладывать ей на ухо, она завершила разговор и затолкала телефон в карман… Впереди нее из укрытия пожарного выхода вышел поставщик.