— Пожалел я ее. Молодая ведь совсем… Сдать в охранку — так действительно на каторгу улетит, да и поиздеваются еще. — отвернулся Кот, — Выплачу я вам награду за поимку. И за скаф трофейный причитающуюся долю получите — всё, как полагается. За это не волнуйтесь. Абордажники только переглянулись. — Ну все, пойдем. Театр закончился, нечего броню зря таскать! — распорядился Кот, — Да и мне пора уже идти… Дел много! Через пятнадцать минут Кот уже выходил обратно на станцию, отправив в контору найма подтверждение своего скорого прихода. — Я в контору. ИскИн, подготовь помещения для команды. Минош, организуй встречу, пусть размещаются, как придут. И сразу хоть немного, но протестируй новичков, думаю, многие из них с «временным контрактом» будут! — Ясно, сделаем! — кивнул провожавший лейтенанта Минош. В это время личный счет Кота коротко бипнул, оповестив хозяина о зачислении небольшой суммы. — Эм-м-м… — удивился Кот, вызывая своего «бухгалтера» — Зул, что это такое? — Как это что? — в свою очередь удивился Зул, — Твоя доля за трофей! Скаф необычный, интересный. Я его решил у нас в запасниках оставить, на корабль выкупить а не на торги выбрасывать. Пробил по рынку стоимость, вычел амортизацию, оценил и разделил призовые. Это — твоя доля! — Ну ты… быстрый! — Какой есть! — самодовольно усмехнулся Зул, отключаясь. Удивленно покачивая головой Кот все же миновал шлюз, но, не сделав и десятка шагов, остановился. Недалеко кто-то всхлипывал, еле сдерживая рвущиеся наружу рыдания. — Что случилось? — Кот заглянул за стойку с какой-то аппаратурой, из-за которой и раздавались всхлипы, — Ты?! На него смотрела давешняя диверсантка, но от прошлой злой уверенности в ней не осталось и следа. Девушка съежилась, привалившись к переборке и подтянув колени к подбородку. — Что пялишься? — выкрикнула она, отворачиваясь, — Доволен?! — Ты… чего ревешь-то? — Кот присел на корточки напротив, — Мы же тебя охранке не сдали, как и договорились. — Да лучше бы сдали! — всхлипнула девчонка. — Не понял! Ну-ка объясни! — нахмурился Кот. — Объяснить? Объяснить, да?! — девчонка вскинула на него полные слез глаза, смахнула их рукавом и вновь отвернулась, — Думаешь, облагодетельствовал, да? Благодетель хшаров! И куда я теперь?! — Ну, не на каторгу — точно! — встал Кот, — А если недовольна, так давай пересмотрим. Не вопрос. Охранка быстро прибудет! — Мне без скафа тут делать нечего! — девчонка взяла себя в руки и зло посмотрела на Кота, — Скаф верни, а? — Не могу. — развел руками Кот, — Его уже оценили, в актив корабля записали, а деньги как призовые разделили. Дорогой для тебя подарок выйдет. Ты бы пошла лучше, работу нормальную нашла. — Нормальную работу?! Нормальную работу?! — глаза девчонки непроизвольно наполнились слезами, — Там, по-твоему, нормальная работа?! — она мотнула головой в сторону яркой вывески, обещающей «все удовольствия» матросам прибывающих кораблей, — Мне там до конца жизни «нормально работать» придется! — Ну-ка, поподробней! — снова присел Кот, — Ты вроде неглупая, много умеешь. Вон как шлюз наш лихо вскрыла! Какой бордель, о чем ты говоришь? — Ага, как же! «Не глупая»! — зло скривилась девушка, — Я, кроме драки и взлома, не умею ничего! Меня здесь прижмут сразу же, как увидят! Займ за скаф до конца не выплатила, сейчас уже, наверное, и проценты набегут! Заказ-то я не выполнила… Возьмут за шкирку, вот, как Минош твой, и отволокут на ближайшую точку! Отрабатывать! Девушка снова всхлипнула. — Ну, извини! — развел руками Кот, — С этим ничем помочь не могу. Сама вляпалась. Знала, на что идешь. — Да пошел ты… — девушка снова отвернулась. — Хм… — хмыкнул Кот. Дел было невпроворот, поэтому он выкинул из головы неудачливую «сумеречницу» и пошел по своим делам. 37 «Поход» в контору найма вышел, можно сказать, удачным. По крайней мере необходимый минимум в «20 человек — вахта» был набран. Тот самый минимум, который позволял вполне комфортно и адекватно управлять кораблем и всеми его системами, а не так, как они шли сюда, напрягая все физические и моральные силы. Конечно, людей он набрал гораздо больше, с прицелом на будущее, ведь «минимум» есть «минимум», поэтому штат лучше бы и увеличить… Но вот ведь загвоздка: у многих, набранных «впрок», значились «испытательные» контракты, а, значит, кто-то из них обязательно получит отказ после первого же вылета. Кто-то не справится с задачами, кто-то не вольется в команду… а кто-то, возможно, и вообще окажется «лишним на борту». Кот понимал это и не строил иллюзий. Но, по крайней мере, предстоящий патруль он выдержит достойно! Должен выдержать! Размышляя о новых членах команды, он как-то незаметно для самого себя забрел в тот бар, где его совсем недавно «угощали» убойной «внутрянкой». Пришел в себя он от дружного рева посетителей, которых в этот раз оказалось на удивление много! — Да он это! Точно он! Лейт, иди сюда! — призывно махал руками давешний бармен, который в этот раз сидел за столиком в окружении немаленькой кучки товарищей, а не торчал за стойкой. Кот невольно поморщился. Неужели узнали? И сейчас насядут, будут просить рассказать подробности… — Я вам говорю! Как насос всосал мою «внутрянку» и ушел! — радостно кричал бармен, — Сам ушел! — Да брось! Куда ему! — смерил Кота взглядом какой-то детина, — Да даже я с твоего пойла с ног валюсь! Похлеще, чем плазмой долбит! — Не веришь?! — приподнялся «бармен», — А на спор?! А… — Верю, док, верю! — усмехнулся детина, — Всегда тебе верю! Но знаю твою тягу ко всяким спорам! И как ты до сих пор долю свою не проспорил, ума не приложу! Люди за столиком грянули дружным смехом, заставив «бармена»-дока побагроветь. — Лейт! Да иди ж ты сюда! — взмолился он, — Ты ж у меня единственный, кто своими ногами ушел! Легенда, можно сказать! — Привет! — Кот, подойдя, хлопнул по подставленной ладони, — Так ты док, что ли? А я думал, просто бармен! Собравшиеся вновь захохотали, но в этот раз «бармен» не смутился. — Вот он! — обрадовался Док, — Лейт, слушай! Ну докажи этим обормотам, что и офицеры пить умеют! Не верят же! Кот почесал за ухом. Вроде бы все дела на сегодня окончены, «на маршрут» только завтра… Да и не зря же ноги сами его сюда принесли! — Доказать? А почему бы и… да! — он уселся на свободное место, — Что пьем? Кто платит? И, Док, свою «раздеризадницу» больше не предлагай! Я и в прошлый раз еле жив остался! А мне завтра на вылет! От хохота, казалось, рухнет столик. Похоже, каждый из присутствующих опробовал на себе «коктейльное мастерство» Дока. — Ладно. Пьем обычное. — согласился Док, — Но с тебя обещание: показать этим засранцам, что я ни капли не солгал! Что ты после внутрянки уйти смог! — Договорились! — Кот хлопнул по вновь подставленной ладони, — Но не сейчас. Вернусь вот — тогда и повторим! — Хоп! — Док подскочил, как на пружинах, — Эй, Барри! Давай, доставай «нашу»! Видишь, собрание окончилось, сейчас пить будем! — Док, слушай! — Кот толкнул «бармена» локтем, — А что за собрание-то? — Так это остатки моей роты. — пояснил Док, — А заодно и совладельцы этого заведения. Давай познакомлю, что ли! — и, не дожидаясь согласия, заорал: — Хей! Вот тот самый лейт, про которого я говорил! Зовут его Кот — знайте все! А кто захочет с ним выпить — сами и представляйтесь! А то у меня язык заплетется вас всех перечислять! Теперь захохотал весь зал. Похоже, Док был всеобщим любимчиком, а к его шуткам и непринужденной манере разговора уже давно привыкли. — Хе-хе! Наш Док в своем стиле! — качнул головой детина, — Я Баркс! Ну, знакомы! Он поднял уже наполненную рюмку. Коту ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. — Знакомы! — и первая порция полетела внутрь, — Ух… а это что за пойло? — Мы тут как бы совладельцы этого бара, так что свое заведение стараемся не разорять! — усмехнулся плотно сбитый мужичок, — Поэтому пьем приличное, но совсем не дорогое! Я Алекс. Ну, знакомы! — Знакомы! — и вторая рюмка отправилась за первой. — Недорогое, но такое, чтобы потом встать можно было, а не сутки в капсуле бока отлеживать! — вступила в разговор коротко стриженая спортивного вида женщина, — Знаешь ли, со службы привычка осталась — быть всегда наготове. Я Рита. Знакомы! — Знакомы! — Ну да! Как вспомню — так вздрогну! — подключился еще один, — Всегда так было: только засядешь где-нибудь, расслабишься, как тут же либо «общий сбор» прилетает, либо вообще «экстренный вылет»! Я Миррекс. Знакомы! — Знакомы! После пятой стопки лица стали мелькать сплошной чередой, а имена посыпались, как из скорострелки. Марк, Тацик, Силла, Ранта, Рэмми, Андро… и так далее, и далее, и далее… Кот вздрогнул, очнувшись. В голове уже не просто шумело — волны плескались почти у самых глаз, своим гулом забивая уши. — А ты молодец, лейт! Надо же, очнулся! — весело завопил Док, — Хей! Лейт с нами! Бар! Бар! Бар-р-р!