— Бар-р-р-р!! — весело отозвались со всех сторон. Судя по всему, гулянка набрала обороты. — Я ж говорил — наш человек! — Док хлопнул Кота по плечу, — Тут некоторые и десятку выдержать не могут, а ты, глянь-ка, два круга прошел, прежде чем отрубился! Ха! — Док… это… — Кот тяжело поднялся, — Туалет где? — Вон, туда топай! — махнул рукой развеселый Док, — За стойкой налево, потом прямо и направо. Смотри не перепутай! Налево и еще раз налево — кладовка! Если туда ворвешься, Барри тебе этого не простит! Ах-ха-ха-ха! — Постараюсь запомнить! — потряс головой Кот. АВАТ на попытку активации отозвался ноющей болью… ведь фильтры Кот так и не успел заменить. Пришлось отказаться от такого заманчивого способа «быстро прийти в себя». Освежившись и немного разогнав мутную пелену, он вернулся в компанию, уже вроде бы воспринимавшую его как своего. — Что, поплохело? — на входе в зал его встретили Док с Барксом, — Давай сюда, садись… на вот, выпей. — Что это? — с трудом сфокусировал глаза Кот. — Пей! Полегчает! — кивнул Баркс. Кот проглотил предложенную капсулу, запил тягучим сиропом из поданного бокала… и осознал, что в зале воцарилась тишина! Все, замерев, смотрели на Дока, что-то набирающего на своем наладоннике. — Чист! — воскликнул Док, ткнув пальцем в какие-то данные на большом экране, — Следов активных веществ не обнаружено! А-а-а! Ритка! Ты проспорила мне желание! Учти, оно будет одно, но три раза!! — Ха, скакун! Вы слышали? — рассмеялась Рита, — Скакун какой! Если ты три раза не отработаешь, я с тебя потом все пять стребую! Зал снова взорвался хохотом. Гулянка возобновилась. — Что это было? — Кот никак не мог сосредоточиться. — Проверка. — просто ответил Док. — Пьешь с нами. Мы угощаем. Пьешь, как все! Если заглотил нейтрализатор или что-то похожее — это неуважение ко всем нам. А это плохо! — весомо проговорил Баркс, — Лейт, ты молодец. Уважаешь! Я — Баркс! Маст-садж, десант, три долгих, один короткий, сорок два боевых! Знакомы! В лапах Баркса появилась стопка, которую тот лихо залил в глотку. В руках Кота появилась такая же, которую он машинально выпил. — Я Майер, Док. Мед-лейт, десант, четыре долгих, восемнадцать боевых! Знакомы! — Я Рита. Мед-садж. Три долгих. Знакомы! И знакомство продолжилось… нет! Понеслось! По второму, а то и третьему, кругу! 38 — Пи-и-ип! Пи-и-ип! Пи-и-ип! — назойливое пищание заставило Кота открыть глаза. Голова… была, скажем так, мутной. Болеть ничего не болело, но осознание происходящего доходило с некоторым трудом. Перед глазами возникло мутное пятно, превратившееся неяркую лампу «дежурного света», светившую сквозь толстую прозрачную крышку. Кот шевельнулся. «Запрос. Запрос.» — в мозг ткнулось сообщение какого-то оборудования, на которое привычно был дан привычный же ответ «Связь». — Истощение заправки расходного материала! Замените картридж! — судя по всему, запрос пришел от медкапсулы. — Отказ! — выбрал Кот. Ну, истощилось так истощилось. Придет медик — все заменит. При чем тут он? — Прервать выполнение задачи? — снова запросила капсула. — Подтверждаю. — выбрал Кот. Прозрачная крышка, коротко пшикнув, пошла вверх. «Так это меня, что ли, лечили?» — мелькнула запоздалая мысль, — «Да-а-а… видимо, меня. Туго соображаю… Туго…» Покряхтывая, Кот выбрался из капсулы. Похоже, той самой «заправки» хватило лишь на то, чтобы снять абстинентный синдром. То, что он вчера что-то пил, помнилось очень хорошо! — Капитан! Прошу прибыть на мостик! — пришло сообщение от корабельного ИскИна. — Вот еще! — возмутился Кот, — Сначала пожрать, потом дела! Яркий свет в коридоре резал глаза. Прищурившись, Кот отправился в столовую. В желудке было пусто, как в недрах выработанного «до нуля» астероида. — Ну… командир… Ну ты даешь! — спешащий навстречу Минош резко остановился, — Ты в порядке? — Почти. А в чем дело? — проскрипел Кот. В горле пересохло, поэтому голос получился… даже самому себе неприятным. — Ты рожу-то свою видел? — Не видел. И видеть не хочу! — так же скрипуче отозвался Кот, — Сначала поесть, попить… потом на рожу смотреть. И дела все тоже потом! Минош отодвинулся, пропуская командира. В столовой было немноголюдно. Всего несколько человек, похоже, таких же «опухших», как и сам Кот. Подсаживаться к ним и узнавать «причины» желания не было. Пусть, вон, старпом разбирается со столь явным нарушение дисциплины! А у него одна задача — доковылять до столика и что-нибудь «закинуть в топку». Но сначала — пить! Пить!! Пить!!! Выпив подряд три стакана чего-то освежающего, выбранного почти наугад, Кот слегка ожил. Дойдя до дальнего ото всех столика, он тяжело опустился на стул, грохнув перед собой поднос с пищей. Напротив него присел Минош, молча смотревший, пока Кот пытался протолкнуть внутрь еду, отчего-то ставшую чрезвычайно противной. Наконец, насилие над собственным организмом завершилось, а лейтенант откинулся на спинку стула. — Ну, командир, ты даешь… — покачал головой Минош. — Что, стыдить будешь? — уже более-менее нормальным голосом произнес Кот, — Не стоит. Самому стыдно. Но — бывает… Да! Бывает! — Нет, стыдить тебя мне не по должности. — скривил гримасу Минош, — Тем более, что ты не только капитан, но и мой работодатель. Но вот к ответственности призвать хочу! Зачем надо было так нажираться перед вылетом?! — Выбора не было. — в свою очередь скривился Кот, — Вернее, был, но я выбрал этот вариант. Ничего, я почти в порядке. Рука не дрогнет, от причала отойду, а там пусть ИскИн до прыжка рулит! Маршрутную карту внес? — Внес. — поджал губы Минош, — Да… если ты еще не понял, то мы давно уже как на маршруте. Уже часа два как в разгоне стоим. — Что? — поперхнулся Кот, — Как это «мы вышли»?! Прислушавшись к ощущениям, он понял, что — да! Корабль разгоняется! Патрулирование! Маршрут! Почти боевой вылет! Кот сорвался с места. — Кто в рубке? — прохрипел он уже на бегу. — Пилот. — просто ответил Минош, бежавший за ним следом. — Откуда? — изумился Кот, — Я вчера в конторе ни одного так и не взял! Просили столько, что проще было эскадру укомплектовать, чем этих наглецов нанимать! Минош ответить не успел. Как вихрь ворвавшись в рубку, Кот с удивлением посмотрел в серые глаза… пилота, глядевшего на него через визир шлема. Пилота… Пилотессы… Женщины, в общем! — Это кто? Откуда?! — обернулся он к Миношу. — Ролита. Пилот. Из моей бывшей команды. Это она калекой была. Вчера как раз полный курс закончился, капсула отпустила. Тебе сказать не успели, ты как раз «в конторе» был… А как вернулся, тебе вообще было бесполезно о чем-то говорить. Только и смогли, что в капсулу запихнуть, чтобы оклемался побыстрее! — ядовито ответил Минош. — А… в команде-то как…? — никак не мог понять Кот. — А в команду ты их сам включил, в самом начале. Зул тогда спросил что-то вроде «как учет посторонним вести, на которых расходники уходят», так ты на «открытый контракт» моих перевел. — пояснил Минош, — Так что они полноправные члены команды… Без оклада. — А-а-а… ясно! — выдохнул Кот, — А допуск-то как? — А что допуск? — удивилась пилотесса, — Я линкором рулила! ИскИн допуски проглотил и к управлению допустил. А ты что-то против имеешь, командир? — Я-а-а… нет! Не против! Даю добро на управле… кхм! — Кот понял, что его «разрешение на управление», скажем так, запоздало, — Рули, в общем! В прыжок уйдешь? По маршруту проведешь? — Пф-ф-ф! — отозвалась женщина. — Ну, вот и ладно… Вот и хорошо… — Кот выскочил из рубки, как пробка из бутылки, и тотчас же «прижал» вышедшего за ним старпома: — Так Минош! Давай рассказывай, что тут еще произошло, пока я… м-м-м… — Да ничего особенного! Пока ты там «м-м-м»… — Минош усмехнулся, — Мы по графику вышли на маршрут, сейчас идем на первую точку. Прибывших «новичков» я разместил, кое-кого успел уже в деле проверить. Сейчас по факту «двойные вахты» идут. Новички и в паре с ними уже проверенные люди, контролируют, что и как те делают. Общий доклад будет сразу после вахты. — Что-то еще? — насторожился Кот, уловив недосказанность. — Ну… да! Я не могу понять, зачем ты притащил с собой такую куча народа! — прямо высказал старпом, — Нет, я, конечно, понимаю, что корабль по факту частный… Но на боевой, кстати, вылет, тащить на борт три с лишним десятка не пойми кого! И еще эту, как ее… Тень! Ее-то зачем притащил?