В спину ему, не отрываясь, смотрел адмирал Андр Ас Солст, начальник Академии. И ему уже порядком надоели выходки строптивого Роя! 7 В небольшом баре-забегаловке рядом с доками было многолюдно и шумно. Кто-то только недавно задоковался, кто-то только готовился уйти в рейс, но все они старались выпить рюмку-другую, обменяться новостями, и даже, быть может, продать что-либо из запрещенного и пользующегося спросом, привезенного в одном из многочисленных матросских тайничков. Матросы наливали и пили, пили, пили… Капитаны подобными забегаловками брезговали. Для них существовали заведения классом повыше. — Йу-ху-у, Петер! Братан! Так ты, говоришь, с того красавца, который к нам прямиком из центральных миров пришел?! — полупьяный матрос по-дружески приобнял собеседника, — Надо же! Я думал, там у вас все снобы, богачи, с обычными людьми брезгуете общаться. А вы вон, нормальные парни оказались! — Иди в дыру, Гарк! — отозвался такой же полупьяный матросик, — Богачи, скажешь тоже! Матросская доля везде одинакова, что в ЦМ, что тут, на окраине! Стой вахту, тащи обязанности — вот и все! — Но платят вам, наверное, не в пример больше? — Да как и всем! — отмахнулся Петер, — Но, конечно, побольше, чем здесь! И регулярно — этого не отнять. Там, в ЦМ, с этим знаешь, как строго! — У-у-у… хотел бы я к вам… — протянул Гарк, — А то наш жлоб только обещаниями кормит… — А ты не завидуй! — оттолкнул его собутыльник, — Мне для этого знаешь, что вынести пришлось? — И что? Что? Что ты меня тут толкаешь? — оскорбился Гарк, — Что-то подставил, что ли? У вас там через это место набор ведется, что ли? — Я тебя сейчас так толкану, что мокрого места не останентся! Подставил я там что-то! Да я тебя, слупа вонючего… — Остынь, Петер! — на плечо возмутившегося матросика легла тяжелая ладонь его сокомандника, — Нам скоро на вылет. Капитану трудности не нужны, ты сам знаешь. — Да ты слышал, что он сказал? — возмутился матросик, но тут же сник, — Понял. Его оппонент, уже приготовившийся к драке, с удивлением смотрел на быстро остывшего собеседника. — И че? Это все? — не понял он. — Все. — отвернулся от него Петер, — Сам слышал, что боцман сказал. И ты не прав. Никто из нас ничего не подставляет, другие критерии отбора. Матросик замолчал, хлопнул еще одну рюмку и покосился на Гарка, продолжавшего, как дурак, стоять с сжатыми в кулаки руками. Гарк и сам понял, как по-дурацки выглядит в глазах товарищей, и сел обратно. — Что, так строго все? — так же не глядя на несостоявшегося противника, спросил он. — Угу. — буркнул Петер, опрокидывая еще один стаканчик, — Строже некуда! — Ну… ты это… прости, брат… — неловко промямлил Гарк, — С меня выпивка… Мир? — «Вторую звезду», две. — буркнул Петер. — Хшары! — почесал затылок Гарк, — Дороговато… А, ладно! Но тогда с тебя рассказ! — Ага, договорились! — усмехнулся Петер. Дождавшись, пока автомат выставит два стаканчика напитка, Петер уронил искру из прилагавшейся палочки-зажигалки и быстро всосал в себя горящие коктейли. — Ух! Аж до печенок пробрало! — выдохнул он. — Ну ты, брат, силен! — уважительно протянул Гарк, — Я бы так, наверное… Нет! Не рискнул бы! — Ха! — самодовольно усмехнулся Петер, — Я и не так еще могу! Что, еще выставишь? — Не! Дорого очень. — отказался Гарк, и сразу же напомнил: — Ну… рассказ с тебя! — О чем услышать хочешь? — пьяненько подмигнул Петер, — О том, какие девочки в ЦМ? Или как там богачи живут? Ха-ха! Про груз и порт назначения не спрашивай, все равно не расскажу! — Ты мне про ваш «отбор» расскажи. Что там особого такого? — Что особого? А вот, смотри! Петер воровато оглянулся и быстрым движением одними пальцами вывернул металлический стаканчик из-под «второй звезды» наизнанку… и тут же вернул все обратно. — Это что это? Фокус? — Гарк ошалело смотрел на помятую, с порвавшимся краем, посуду. — Не-а, не фокус. Кости с тианитовым напылением, миановые вставки, сухожилия усилены фогиевыми струнами. Ну и мышцы, соответственно, с тирановыми пластами. А еще тут, — Петер постучал по своему виску, — Контроллеры и усилители реакции. Так что, сам понимаешь… зря на меня прыгал. Я б тебя просто размазал. — О-о! — округлил глаза Гарк, — Так это… хшары тебя побери! Зачем тебе это?? — Так судно у нас быстрое. Ускорение такое, что и беспилотник не догонит. Вот… чтобы вахту стоять, без такого не обойдешься! — Ух! В дыру три орбиты! Хшаров на хвост в полторы единицы! — выразился Гарк, — И это чтобы обычным матросом взяли? А деньги? Это ж стоит как… как… как какой-нибудь старенький транспортник! Не жалко было отдавать столько? — Капитан заплатил. — А, хшары! Так их через… — Гарк разразился долгой тирадой, — Рисковый он у вас, капитан ваш! А если ты уйдешь? Или «разберут» тебя? — Не уйду… — криво усмехнулся Петер, — У меня контракт, считай, пожизненный. И разобрать не разберут. Маяк у меня. Если что — тут через десять минут половина команды будет! Мало никому не покажется! Дисциплина у нас и взаимовыручка похлеще, чем на военных кораблях будет! — О-о-ох… — выдохнул Гарк, — Это да… Ну ладно, за это выпить надо! А то у нас такие раздолбаи… Дохнуть будешь — мимо пройдут, будто не заметили! А еще команда, называется… Через некоторое количество времени и бесчисленное множество стаканчиков Гарк и Петер были уже лучшими друзьями. Никто б и не заподозрил, что совсем недавно один из этих друзей просто нарывался на драку со вторым. Они горланили песни, обсуждали женщин, клялись в вечной дружбе. — О! Все! — Петер дернул головой и поднялся, — Таймер! Мне времени… Ик!… только в себя прийти и осталось! Ик! Давай, дру… дружище! Бывай! Мне… Ик!… пора! — Ы-ы-ы… — промычал Гарк, — Ды-авай! Хо… хороше… хо старта! А-а-а… нет! Я про-ы-ы-ы… вожу тебя! Чтобы-ы-ы… не заблу… дился! Вот! Подпирая друг друга друзья направились к причалам. Благо, хоть идти недалеко было. — Во-о-о…ы-ы-ыт… твоя посудина! Ик! — икнул Гарк, — Все! Лети! — Лечу! — согласился Петер. — А… это… что везете? Ик? — А почту… возим! Все, дружище! По… Ик!… пора! Уви… Ик!… димся еще! — Пока! — Гарк взмахнул рукой, чуть не упав, — Уви… ы-ы-ы… димся! Петер с трудом зашел в корабль, а Гарк, с не меньшим трудом дойдя до ближайшей стены, упал и уснул. 8 Настойчивый зуммер поднял Кота ни свет, ни заря. Вернее, это ему так показалось, на самом деле подъем был в обычное для этого время, строго по распорядку. На соседней койке заворочался сосед по двухместному кубрику, практически единственный человек, с которым Кот хоть как-то общался. — Ну ты и спать! — присвистнул сосед, — Что, досталось вчера от курвы? — Так, слегка… — поморщился Кот. — Ничего себе, «слегка»! — хохотнул сосед, — Курва вчера весь день ходил, как не свой. На всех срывался! Просто рычал! Да за его «куррвами» вообще нормальной речи слышно не было! — сосед весьма удачно спародировал преподавателя, — Так что он тебе сделал? — Десятку баллов с дисциплины сразу снял. — скривился Кот, — Я теперь, похоже, вообще в задницу провалился… — Ну… да, по дисциплине минус десять — это не так уж и страшно! Хотя… за два дня до выпуска… Не успеешь реабилитироваться. А по тактике что? — А хрен его знает! — с чувством выразился Кот, — Сразу не сказал, все «курвами» своими сыпал и с дебилами сравнивал. Узнаем… в ближайшем терминале. На территории Академии сеть была под запретом. Считалось, что в первые двадцать четыре часа подготовленный человек мог снять подробнейшую информацию со своего мозга, которая потом просто затиралась… и переслать ее интересующимся. Потому и запрет — давать шанс шпионам противника в получении деталей методик подготовки кадров никто не собирался. Строгое, строжайшее экранирование и полный контроль! Поэтому весь год курсанты проводили в бессетевом пространстве. Правда, как шутили многие, эти методики давно уже были известны всем желающим, а бессетевое пространство было просто блажью начальства, усложнявшего жизнь всем окружающим.