Сканер пискнул, найдя цель и выставив метку. — Что-то вояки разлетались… — буркнул пилот. — А? Что? — спохватился Герго, аккуратно положив свою игрушку, — Что говоришь? — Вояки, говорю, разлетались! — повторил пилот, — Смотри-ка, еще один. Несется, будто зад подгорает… В рубке воцарилось молчание. — Ха! — воскликнул пилот, — И точно подгорает! Смотри, как его ободрали! Он указал на «приблизительные характеристики», выданные обсчитавшим данные ИскИном. — М-да-а-а… повредили! — вслух задумался Герго, — Интересно, где это его так? — Не тут, это точно! — отозвался пилот, — Транзитом, видимо, идет. Курс видишь? — А что ему там делать? — снова вслух подумал Герго, — Дальше только пара пустышек и все, один прыг до фронтира. Ни баз военных, ни верфей там нет… — А хшары его знают, что он там забыл! — отозвался пилот, — Может, заварушка какая-то, вот и несется на помощь. Серьезная, видимо, заварушка, если даже таких драных на помощь отправляют! Хотя о чем это я? Номерной… кто их там считает? Расходники любой войны. Только сейчас Герго понял, что говорил вслух. — Так! — разозлился он, — Расходник, хшара тебе! Лучше новый маршрут прикинь! Если впереди заваруха, то нам в нее точно лезть не стоит! — Сейчас сделаю. — сморщился пилот, но надолго его обиды не хватило, — Не, ну точно, по нашему курсу идет! — Что-то там случилось. — поджал губы Герго. — Ишь ты, разогнался-то как! — продолжил пилот, — Давно уже, наверное, на прыжковую вышел… А он все чешет и чешет! Экономит, что ли? Как и мы, в оптимал нацелился? — Разогнался, говоришь? — насторожился Герго, бросив взгляд на так-экран, — Давно на прыжковой? Если бы что-то случилось, так не стали бы они экономить! Как на скорость вышли, так и скакнули бы! Проверь, не один ли это из тех, что недавно мимо пронеслись? — Да не, те целые были! И давно уже прыгнуть должны были! — отмахнулся пилот, — Да и как я его проверю? Не спрашивать же! — Идиот! — прошипел Герго, — По идентификаторам проверь! Те должны были в журнале остаться! — М-м-м… О! Ага, точно! Один из тех! — удивился пилот, выполнив приказ капитана. — Это за нами! — внутри Герго все оборвалось, — Ходу добавь! Жми на полную! Сколько до скорости?! — Через пятнадцать минут наберем! — пилот вывел движки на максимум. «Торгаш» ощутимо прибавил ходу. Мощные двигатели, специально купленные и установленные «с запасом», рванули корабль вперед. — «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! — ожила связь, — Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру! — А вот хшара тебе! — оскалился Герго, — ИскИн! Вызовы не принимать, на запросы не отвечать! На общей волне передавать «атакован неизвестным кораблем», подать сигнал бедствия! Экипажу общая тревога! Пилот без команды добавил движкам мощности, выводя их в красный сектор. — Десять минут! — отчитался он, — Быстрее не сможем. Движки сожжем! — Жми! — только и сказал Герго, — Елозь! Они стрелять могут! «Горан 2-12», отчаянно «крича» на всю систему и «скользя по плоскостям», несся «к выходу»! 65 — Метка пропала! — голос Тренга раздался тогда, когда они уже вышли на курс, в точности повторявший курс торговца, — Но это они. Это точно они! Последние координаты совпадают! — Капитан! Цель ускорилась! — заметил пилот, — ИскИн дает расчет, что через десяток-полтора минут выйдут на прыжковую скорость! — ИскИн! Связь с «Гораном»! — дернулся Кот, — «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру! Торговец не ответил. — Они ускорились еще! — заметил пилот, — Минут восемь-десять до прыжка! Не успеем! — «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! — повторил Кот, — Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру! При невыполнении требований открываю огонь! Вместо ответа торговец выдал на общей волне «атакован…» и включил сигнал бедствия. — Канал заблокирован абонентом. — подал голос ИскИн. — Сволочь! — в сердцах выкрикнул Кот, — ИскИн! Оружие к бою! Выполни расчет дальнейших прыжковых точек по данному маршруту! Из оживших башен выползли орудийные стволы, отодвинулись заслонки пусковых шахт ракет. — Цель в зоне уверенного поражения. — отрапортовал ИскИн, — По вектору три возможных конечных точки. — Уйдут. — заметил Тренг, — Непонятно, куда прыгнут. Точек три, а мы одни! — Пять-семь минут! — пилот был собран, как никогда ранее. — Залп! — Кот голосом продублировал команду. Выстрелило только курсовое орудие… Бортовым не хватало радиуса поворота! На торговце сверкнула вспышка. — Щит усиленный. — прокомментировал Тренг результат попадания, — Обычно у торгаша плотность меньше! — Будем крутиться — сами потеряем скорость! — подал голос пилот. — Крутись! — решил Кот, — Общий залп! Эсминец, повинуясь уверенной руке, встал чуть боком и, словно собака, «повел носом», описывая полукруг. Орудия разряжались, когда цель попадала в зону поражения, шахты поочередно выплевывали ракеты, светлячками несшиеся к ставшему удаляться торговцу. — Попадание. Попадание. Попадание. — выдавал ИскИн, — Цель на рубеже гарантированного поражения! — Две-три минуты! — напряженно отчитался пилот. Последняя стайка ракет достигла «Горана», на котором сверкнула более яркая вспышка. — Повреждение двигателя. — ИскИн провел анализ повреждений. — Ускорение упало! — тут же отчитался пилот, — Плюс пятнадцать минут до выхода на прыжок! — Догоняй его! — чуть не подпрыгнул Кот, — Параллельный курс! Огонь-по-готовности! По движкам бейте! У этой модели корабля основные двигатели стояли едва ли не открыто. Проектировщики в свое время, видимо, решили, что для мирного торговца важнее объем трюмов и что ему не надо прятаться под броневым слоем. — Понял! Эсминец плавно нагонял потерявший ускорение корабль и скоро пошел параллельным курсом, поочередно разряжая успевшие зарядиться орудия. — Попадание. Попадание. Попадание. — отчитывался ИскИн, — Напряженность поля растет. Множественные попадания никак не вредили торговцу, по крайней мере ИскИн об этом не докладывал. Как, впрочем, не вредил и эсминцу обстрел из малокалиберных оборонительных башенок торговца. — Ускорение еще упало! — снова доложил пилот, — Еще плюс десять! — Да они щит качают! — понял Кот. — Похоже, да! Так ведь и уйти могут! — подтвердил Тренг. Мощности вооружения обычного эсминца явно не хватало, чтобы пробить щиты и повредить хотя бы еще один двигатель. Капитан «Горана», видимо, прекрасно об этом знал… А предыдущая, случайная, удача была обусловлена тем, что он хотел быстрее уйти, и щит просто не успел полностью наполниться теми крохами энергии, которая оставалась от работающих на полную мощь двигателей! — Ближе! Ближе! — Кот вцепился в подлокотники ложемента, едва не отрывая их усилием закованных в боевую броню рук, — Еще ближе! Щитом дави! — Капитан! — напряженный, обливающийся едким потом пилот подвел эсминец едва ли не на двадцать метров к борту торгаша, вплотную по космическим меркам.